NUEVA YORK - Los trabajadores y más de 200 simpatizantes y miembros del sindicato SEIU 32BJ se han concentrado hoy para protestar por los recortes salariales y la eliminación de las prestaciones sanitarias, las vacaciones pagadas, los días de baja por enfermedad y las pensiones del personal de limpieza del edificio, después de que Eretz Group se hiciera cargo del 295 de Madison Ave. y contratara a un nuevo contratista de limpieza.

El nuevo contratista, Novel Service Group (NSG), se hizo cargo del contrato de limpieza cuando el edificio de la avenida Madison y la calle 41 cambió de propietario. NSG ofreció a los limpiadores recuperar sus antiguos puestos de trabajo, pero por la mitad de lo que cobraban antes y sin ninguna de las prestaciones que tenían mientras trabajaban para la anterior empresa de limpieza. Sus actuales prestaciones sanitarias finalizan el 29 de septiembre.

"Casi de la noche a la mañana, estos trabajadores pasaron de ganar 22,97 dólares la hora a sólo 12 dólares la hora y perdieron otras prestaciones básicas que los trabajadores de todo el mundo deberían tener", declaró Shirley Aldebol, vicepresidenta del sindicato 32BJ SEIU, que representaba a los trabajadores de la antigua empresa de limpieza, Quality Business Services.

"¿Cómo van a pagar el alquiler o la hipoteca, comprar ropa y mantener a sus familias? Varios de ellos tienen problemas de salud, incluido un limpiador cuya mujer lleva cuatro años recibiendo tratamiento contra el cáncer", explica Aldebol.

"A mi mujer le diagnosticaron un tumor canceroso en la cabeza", explica el limpiador Husnijah Betktesevic, de 59 años, cuya esposa, Sabaheta, tiene un tumor canceroso en la cabeza. "Sin seguro, los costes ascenderían a 6.000 dólares al mes, algo que no puedo permitirme".

Bektesevic, que lleva 23 años limpiando -los últimos 18 meses en el 295 de Madison-, y las otras ocho limpiadoras que trabajan en el edificio, dijeron que llevaban un año sospechando que el edificio estaba en venta. La venta se cerró el 29 de agosto y la nueva empresa de limpieza les recortó inmediatamente el sueldo y les dijo que ya no cobrarían vacaciones ni días de baja por enfermedad.

"Es simplemente indignante e inaceptable que un nuevo contratista reduzca a la mitad los salarios de los empleados actuales y elimine todas sus prestaciones sanitarias, las horas extraordinarias y los días de vacaciones y enfermedad pagados", ha declarado la portavoz del Consejo Municipal, Christine C. Quinn. "Por eso estamos hoy aquí para pedir tanto al nuevo propietario del 295 Madison, Eretz Groups, como al nuevo contratista de limpieza, Novel Service Group, que apoyen a estos trabajadores neoyorquinos y den marcha atrás en su decisión".

El trabajador Marlon Escoto, de 43 años, que lleva 12 trabajando en el 295 de Madison, afirma que los trabajadores responden con rapidez a cualquier emergencia.

"Es una dificultad enorme", afirma Escoto, que vive en Astoria, Queens.

La concejala Gale Brewer ha declarado: "Como principal patrocinadora de la legislación sobre baja por enfermedad retribuida del Ayuntamiento, he sido durante mucho tiempo una firme defensora de los derechos básicos de los trabajadores y trabajadoras de nuestra ciudad. Todos los trabajadores de Nueva York merecen salarios y prestaciones decentes, y estoy orgullosa de unirme a la 32BJ y a estos trabajadores para exigir justicia a los empleadores de la ciudad de Nueva York."

Norma Feliz-Fajardo, de Jackson Heights, Queens, lleva 18 años trabajando en el edificio. "Cuando volví de vacaciones el mes pasado me dijeron que el edificio había sido vendido y que una nueva empresa, NSG, se encargaba ahora del contrato de limpieza. Nos redujeron el sueldo a la mitad y eliminaron nuestros beneficios".

Y el limpiador Alberto Solano, de 46 años, que ha trabajado en el edificio durante 10 años, dijo que el recorte salarial y la eliminación de beneficios significa que dos de sus hijos, de 10 y 12 años, pueden tener que prescindir de su medicación para el asma y de las visitas regulares al médico.

"Cuando termine mi cobertura sanitaria el 29 de septiembre, no sé cómo voy a pagar mis facturas".

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Con más de 145.000 afiliados, la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.

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