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WILMINGTON- Trabajadores de comida rápida y líderes comunitarios y religiosos protestaron el jueves contra el robo sistemático e ilegal de salarios en la industria, pocos días después de que la primera encuesta nacional de trabajadores de comida rápida mostrara que empresas como McDonald's, Burger King y Wendy's están robando dinero al 89% de sus empleados.

La acción se produce cuando dos ex gerentes de McDonald's hablaron por primera vez sobre cómo se vieron obligados a robar de los cheques de los trabajadores. En un vídeo hecho público el martes, los gerentes hablan de cómo recortaban tiempo de los horarios de los trabajadores, entre otras prácticas, para que no "soplaran mano de obra", o gastaran más de lo que se suponía que debían, en los trabajadores.

"Apenas puedo sobrevivir con lo que pagan Taco Bell y KFC", dijo José Blas, padre de tres hijos que cocina en KFC y Taco Bell y gana sólo 8 dólares la hora. "Esta encuesta demuestra que los trabajadores de la comida rápida no sólo luchan por sobrevivir con el salario mínimo, sino que muchos ni siquiera cobran por las horas que trabajan. Por eso nos estamos uniendo para formar un sindicato, porque juntos podemos luchar para acabar con estas prácticas ilegales."

Con pancartas que decían "¡Un penique ganado, debería ser un penique pagado!". trabajadores de comida rápida de Wilmington y simpatizantes protestaron frente a McDonald's exigiendo que ésta y otras empresas de comida rápida pusieran fin al robo ilegal de la paga de los trabajadores. Los trabajadores de la comida rápida y los líderes de la comunidad "arrestaron" entonces a "Ronald McDonald", diciéndole: "Donde vas, no sirven happy meals".

La primera encuesta nacional de trabajadores de comida rápida, realizada por Hart Research y publicada el martes, muestra que el robo de salarios descrito por los directivos de McDonald's afecta a todo el sector de la comida rápida. Empresas como McDonald's, Burger King y Wendy's están robando dinero al 89% de sus empleados, según la encuesta realizada a 1.088 trabajadores de comida rápida en las 10 mayores áreas metropolitanas del país.

La preocupación por los bajos salarios de la comida rápida y el robo de salarios ha alcanzado un punto álgido. La semana pasada, el Consejo del condado de New Castle aprobó una resolución en apoyo de los trabajadores locales de comida rápida que se están organizando para conseguir mejores salarios y un sindicato.

"Este robo desenfrenado de salarios es un resultado directo de la forma en que McDonald's y otras empresas de comida rápida operan sus negocios", dijo Darlene Battle, Directora Ejecutiva de DACA. "Esperan un cierto nivel de servicio y beneficios, y la única manera de conseguirlo es que no haya suficiente dinero sobre la mesa para pagar a los trabajadores por cada hora que trabajan. Esa no es manera de dirigir un negocio, y no es manera de construir una economía fuerte."

"Estas prácticas son tan ofensivas porque no dan a los empleados lo que les corresponde. Estas prácticas van unidas a un entorno que desempodera a los empleados", declaró Jenna Fenstermacher, de la sección de Delaware de Americans for Democratic action. "Cuando trabajaba en comida rápida, me advertían de que si decías 'sindicato' en esta tienda, te despedirían. Fui testigo directo de estas prácticas".

Además de mostrar que casi nueve de cada 10 trabajadores de comida rápida sufren algún tipo de robo salarial, la encuesta muestra:

• El 92% de los trabajadores de Burger King, el 84% de los de McDonald's y el 82% de los de Wendy's son víctimas de robo salarial;
• El 60 por ciento de los trabajadores de comida rápida han sufrido tres o más tipos diferentes de robo salarial;
• Al 60 por ciento de los trabajadores de comida rápida se les ha exigido que realicen tareas antes de fichar a la entrada o después de fichar a la salida;
• El 26 por ciento de los trabajadores de comida rápida no siempre han cobrado las horas extraordinarias que han realizado.

El mes pasado, demandas colectivas presentadas en California, Michigan y Nueva York alegaban que McDonald's está robando sistemáticamente a sus empleados obligándoles a trabajar fuera de horario, recortándoles horas de sus tarjetas horarias y no pagándoles las horas extraordinarias, entre otras prácticas.

Y a finales del mes pasado, el Fiscal General del Estado de Nueva York, Eric Schneiderman, anunció un segundo acuerdo con una importante empresa de comida rápida por el robo de los salarios de los trabajadores. El acuerdo con Domino's, que siguió a otro con McDonald's a principios de marzo, significa que los trabajadores han recuperado casi un millón de dólares en salarios robados en tan solo las últimas semanas.

En Wilmington, los concejales Sherry Dorsey Walker, Michael Brown y Darius Brown, el concejal del condado de New Castle David Tackett y el ejecutivo del condado Tom Gordon se comprometieron a apoyar a los trabajadores y a exigir responsabilidades a McDonald's y a otras empresas de comida rápida.

"Ya sabemos que los trabajadores de la comida rápida apenas pueden sobrevivir con los bajos salarios que cobran, lo que a menudo les obliga a recurrir a la asistencia pública para salir adelante", declaró la concejala Sherry Dorsey Walker. "Así que añadir a sus luchas el robo de su salario es inconcebible y me comprometo a asegurarme de que hacemos todo lo posible aquí en Wilmington para poner fin a esta práctica ilegal".

"La pobreza es real en el estado de Wilmington. Es nuestra responsabilidad hacer frente a la pobreza de las familias trabajadoras como las que trabajan aquí en McDonald's", dijo el concejal Darius Brown. "Tenemos que dar una lección a la América corporativa que se enseña a nuestros hijos todos los días: compartir".

"Las empresas de comida rápida no están luchando por su existencia. Se trata de codicia y de cuánto más pueden ganar para el uno por ciento más rico, que está destruyendo este país", dijo Tom Gordon, ejecutivo del condado de New Castle. "Estar al lado de los trabajadores de la comida rápida hará fuerte a nuestro estado. Podemos cambiar las cosas aquí en DE".

DE Fast Food Forward es un movimiento de trabajadores del sector de la comida rápida de DE, y de simpatizantes de grupos religiosos, sindicales y comunitarios, que luchan por aumentar los salarios y conseguir derechos en el trabajo. Forma parte del movimiento nacional de trabajadores con salarios bajos que luchan por un futuro mejor.

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