32BJ SEIU dice que proporcionar una manera para que los trabajadores del centro de transporte obtengan un seguro de salud de calidad y asequible es la prioridad legislativa del sindicato para 2020
ALBANY, NY- Jordany Bueno Vásquez, un tímido agente de sillas de ruedas del aeropuerto de LaGuardia, era al principio reacio a contar a los legisladores estatales su historia sobre la atención sanitaria. Pero eso fue antes de que se diera cuenta de que muchos de sus compañeros de trabajo en los aeropuertos de Nueva York comparten el mismo problema a la hora de costear la asistencia sanitaria.
El seguro médico que ofrece la empresa de Bueno Vásquez empleador está por encima de sus posibilidades. Así que ha estado prescindiendo de él. Y los costes del tratamiento de su epilepsia se han ido acumulando.
"Un día tuve un ataque en el trabajo y me llevaron en ambulancia a urgencias", cuenta Bueno Vasquez, de 28 años. "Sólo la factura de la ambulancia ascendió a 1.000 dólares. Y las facturas del hospital, no paraban de llegarme facturas y facturas".
Bueno viajó a Albany el martes con docenas de compañeros de trabajo en los centros de transporte de Nueva York para pedir a los legisladores que aborden los retos a los que se enfrentan los trabajadores como ellos al tratar de adquirir el seguro de salud de calidad y asequible que necesitan desesperadamente mientras trabajan en empleos de servicios en los que tienen un alto grado de interacción con el público.
Los trabajadores, que desempeñan funciones vitales para ayudar a algunos de nuestros familiares más vulnerables en sus desplazamientos, afirman que merecen las importantes protecciones que puede ofrecer el acceso a la asistencia sanitaria.
Kyle Bragg, presidente del SEIU 32BJ, dijo que "se trata de una cuestión urgente porque muchos de los trabajadores están en crisis por tener que pagar la asistencia sanitaria". Añadió que cuatro de cada diez estadounidenses dicen que no podrían pagar una factura de 400 dólares o más si tuvieran un gasto médico inesperado, y lo mismo ocurre con los trabajadores de las terminales de los aeropuertos y otros grandes centros de transporte.
Por ello, los trabajadores y los representantes de la 32BJ viajaron a Albany para pedir a los legisladores que voten a favor de la histórica Ley de Terminales Saludables, a fin de proporcionar un complemento a su remuneración con el que miles de trabajadores de los centros de transporte de Nueva York puedan adquirir este seguro médico.
La legislación, patrocinada y defendida por la senadora estatal Alessandra Biaggi y la asambleísta Alicia Hyndman, se aplicaría a los trabajadores del aeropuerto internacional John F. Kennedy, el aeropuerto de LaGuardia, el aeropuerto internacional New York Stewart, la estación de Pensilvania y la estación Grand Central.
"Uno de cada seis trabajadores de este país tiene una deuda médica que le causa dificultades financieras, lo que puede llevar a las familias trabajadoras a la pobreza y paralizar a nuestras comunidades", dijo Bragg. "La Ley de Terminales Saludables de Nueva York sacará a los trabajadores de estos centros de transporte vitales de esta situación y les proporcionará un camino para conseguir un seguro médico de calidad y asequible".
Los trabajadores que acudieron a Albany dijeron que sin esta ayuda se ven obligados a tomar decisiones imposibles.
"Veo a mi médico cada tres meses", dijo Bueno Vásquez. "Eso supone 125 dólares en cada visita. Mi medicación para la epilepsia, más un suplemento de calcio para combatir el lupus, un posible efecto secundario de la medicación, me cuesta 75 dólares de descuento. Me cuesta 200 dólares la medicación para los terribles dolores de cabeza que tengo como efecto secundario de la epilepsia. También tengo que pagar los análisis de sangre cada tres meses para que mi médico pueda calibrar mi medicación para la epilepsia. Y he pospuesto la resonancia magnética anual y otras exploraciones que necesito, debido a los costes".
Otros trabajadores compartieron con los legisladores sus historias personales de deudas aplastantes y sus luchas por encontrar un seguro médico de calidad y asequible en Nueva York.
Tracey Mounter, una asistente de silla de ruedas del aeropuerto JFK, dijo que espera el día en que pueda tener un seguro de salud para ella y su familia.
"Llevamos mucho tiempo en esta lucha y no queremos seguir aplazando las visitas al médico o postergando la obtención de medicamentos porque no podemos pagarlos", dijo Mounter. "Estas son las cosas que mis compañeros y yo hemos tenido que hacer para salir adelante".
Los promotores del proyecto de ley explicaron cómo la propuesta de ley abordaría los problemas de seguro médico que los trabajadores describieron.
"Nuestros trabajadores de las terminales de transporte interactúan con personas de todo el estado, el país y el mundo; su salud y seguridad repercuten en todos los viajeros de Nueva York", dijo el senador Biaggi (D-Bronx/Westchester). "Sin embargo, el enorme coste de la asistencia sanitaria que se les ofrece a los empleados está obligando a los trabajadores a buscar prestaciones en otros lugares, o a renunciar por completo al seguro. La Ley de Terminales Saludables dará a miles de trabajadores de los centros de transporte la posibilidad de adquirir asistencia sanitaria sin caer en la pobreza, y los servicios que necesitan para llevar una vida plena y saludable. Es un honor llevar este proyecto de ley y luchar codo con codo con los trabajadores de trenes, autobuses y aeropuertos del Estado de Nueva York y los miembros de la 32BJ SEIU. Este año lucharemos por la aprobación de la Ley de Terminales Saludables para que los trabajadores tengan acceso a la atención sanitaria que merecen."
El asambleísta Hyndman dijo que la nueva Ley de Terminales Saludables de Nueva York establecerá unas normas mínimas más estrictas en materia de salarios y prestaciones -incluyendo la asistencia sanitaria, los días festivos y las vacaciones- en los centros de viajes de toda la ciudad.
El proyecto de ley establecería un suplemento de prestaciones pagado por el empleador que ya ha demostrado su eficacia con la Ley de Contratos de Servicios, que actualmente proporciona 4,54 dólares, con pequeños aumentos anuales. Los trabajadores podrían utilizar estos 4,54 dólares para el seguro de salud o los empleados que trabajen con contratos colectivos podrían negociar el uso de este suplemento para proporcionar directamente un seguro de salud asequible y de calidad.
"Estoy con los miembros de la 32BJ SEIU en su lucha por un seguro médico asequible y adecuado", dijo el asambleísta Hyndman. "Como uno de los mayores centros de tránsito del mundo, Nueva York necesita una fuerza de trabajo bien equipada y saludable para apoyar nuestra economía local. Al establecer unas tarifas salariales mínimas para ayudar a sufragar los elevados costes de la asistencia sanitaria, la Ley de Terminales Saludables de Nueva York mejoraría la retención, reduciría la rotación de personal y crearía un entorno en el que los trabajadores experimentados pudieran prever el éxito a largo plazo."
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Con 175.000 afiliados en 11 estados, incluidos 9.000 trabajadores de aeropuertos en Nueva York y Nueva Jersey, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país