FILADELFIA- Cientos de trabajadores de seguridad, manipuladores de equipaje y limpiadores de cabina que trabajan para los subcontratistas de American, PrimeFlight, Prospect y McGinn, que han estado luchando por 15 dólares y un sindicato, votaron el martes para ir a la huelga durante el DNC para protestar por la intimidación ilegal de su empleador contra los esfuerzos de organización de los trabajadores.

"No es una decisión fácil ir a la huelga. No estamos en huelga porque queramos, sino porque tenemos que hacerlo", dijo Erickson Tarlue, asistente de silla de ruedas de Prospect.

En los últimos tres años, los trabajadores del aeropuerto internacional de Filadelfia se han unido a otros trabajadores con salarios bajos en la lucha por 15 dólares y un sindicato. Cuando los manipuladores de equipaje, los agentes de seguridad, los limpiadores de cabina y los asistentes de sillas de ruedas que trabajan para subcontratistas de American y otras aerolíneas empezaron a organizarse para conseguir mejores salarios y beneficios, sus empleadores empezaron a amenazarlos ilegalmente y a silenciar sus voces en el trabajo.

"Hemos intentado hacer oír nuestra voz, pero nuestros empleadores siempre encuentran nuevas formas de silenciarnos con el acoso y la intimidación. Es hora de que tengamos un sindicato para que nos traten con respeto, tengamos horarios de trabajo decentes y beneficios", dijo Charles "Preach" Jones, un manipulador de equipaje de PrimeFlight.

Los trabajadores aeroportuarios, en su mayoría afroamericanos e inmigrantes africanos, son empleados por subcontratistas que trabajan principalmente para American Airlines, pero también para otras compañías aéreas. Hace treinta años, las compañías aéreas empezaron a subcontratar trabajos que antes realizaban los trabajadores sindicados. Este sistema de subcontratación a bajo precio ha dejado a los trabajadores aeroportuarios subcontratados en la pobreza y ha dado lugar a una alta rotación y a la escasez de personal en los trabajos aeroportuarios.

La huelga del DNC de Filadelfia tiene lugar en medio de unos beneficios récord para la industria de la aviación, mientras muchos trabajadores de los aeropuertos siguen viviendo en la más absoluta pobreza. Sólo el año pasado las aerolíneas obtuvieron más de 23.000 millones de dólares de beneficios. Mientras tanto, Filadelfia sigue siendo la peor ciudad de Estados Unidos en cuanto a pobreza profunda: los filadelfianos negros tienen el doble de probabilidades de vivir en la pobreza que los blancos.

"El aeropuerto es la plantación moderna de Filadelfia. En la gran ciudad más pobre del país, es un escándalo moral que mientras se ganan miles de millones en el aeropuerto cada año, estos hombres y mujeres languidezcan en la pobreza. Exigimos que la ciudad, los subcontratistas y American Airlines no dejen atrás a estos trabajadores", afirmó el reverendo Greg Holston, de Philadelphians Organized to Witness Empower and Rebuild (POWER).

El clero del PODER supervisó la votación de la huelga, que tuvo lugar durante 24 horas en el aeropuerto.

A raíz de la violencia con tintes racistas de la semana pasada, la comunidad negra, los trabajadores y los líderes religiosos se reunieron el lunes para formar un panel sobre"Los trabajadores negros dejados atrás en Filadelfia".

"Explotar a la gente para obtener mano de obra barata no debería ser una opción para una ciudad próspera, ni en el aeropuerto de Filadelfia ni en nuestras comunidades", dijo Derrick Johnson, miembro de la Junta Nacional de la NAACP. "No podemos abordar verdaderamente la injusticia racial a menos que arreglemos un sistema profundamente roto que depende de la mano de obra negra barata".

Ante la proximidad del DNC, los trabajadores del aeropuerto y sus partidarios piden al DNC que apoye su lucha exigiendo la actuación de American Airlines. American -que controla el 70% del tráfico en PHL- contrata y despide a los contratistas del aeropuerto y establece las normas de salarios, beneficios y trato a los trabajadores.

"Los hombres y mujeres trabajadores del aeropuerto ejemplifican todo lo que significa la plataforma del DNC. Están a la vanguardia de la lucha para reconstruir la clase media y hacer frente a las disparidades raciales y económicas", dijo Gabe Morgan, vicepresidente de la 32BJ SEIU.

En Filadelfia, los trabajadores de los aeropuertos ya se han puesto en huelga. Sus acciones han dado lugar a que varias de las principales compañías aéreas contratistas cumplan la ley de salario mínimo y mejoren las condiciones y normas de trabajo. A pesar de estos avances, los contratistas de las aerolíneas negaron repetidamente las demandas de los trabajadores de los aeropuertos de un trato justo y de los salarios y beneficios que merecen.

Los trabajadores aeroportuarios de PHL se unen a un movimiento creciente de trabajadores aeroportuarios de todo el país que denuncian el sistema de contratación de ofertas bajas que sigue perpetrando problemas similares en todo el país. Con la posibilidad de que 1.000 trabajadores vayan a la huelga, será la mayor acción que los trabajadores aeroportuarios hayan llevado a cabo hasta ahora.

Con 155.000 afiliados en once estados y Washington, D.C., el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país.

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