Nueva York (NY) - En una nueva fase de su campaña para mejorar la formación, los salarios y las prestaciones, cientos de trabajadores del servicio de pasajeros contratados en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy se unieron a sus partidarios -entre los que se encontraban cargos electos, destacados clérigos y otros líderes comunitarios- para reclamar mejores condiciones de trabajo en el aeropuerto.

Los trabajadores y sus simpatizantes, ataviados con camisetas negras con el lema "Together We Rise" (Juntos nos levantamos), manifestaron que marchaban por la Terminal 4 el miércoles por la tarde para defender los buenos empleos en el aeropuerto. Pidieron una Carta de Derechos de los Trabajadores del Aeropuerto que garantice unas normas básicas para todos los trabajadores subcontratados no sindicados del aeropuerto.

La marcha siguió a una protesta similar en el aeropuerto internacional Newark Liberty por la mañana.

"Es intolerable que en la ciudad más cara del mundo los trabajadores tengan que luchar para salir adelante con 7 u 8 dólares la hora", afirmó el obispo Orlando Findlayter, de Churches United to Save & Heal (CUSH). "La gente quiere buenos empleos. Es hora de aumentar los salarios de este grupo de trabajadores aeroportuarios no sindicados, de darles mejor formación y prestaciones."

Los trabajadores dijeron que la marcha marcaba el comienzo de un verano de acciones decisivas y asertivas para conseguir mejores formación, salarios y prestaciones.

Samuel McCalman, encargado de equipajes en el aeropuerto JFK, se quejó de un horario de trabajo agotador como consecuencia de la falta de personal. McCalman lleva poco más de un año trabajando y gana 8 dólares la hora. Dice que a menudo lucha por pagar el alquiler y llevar comida a la mesa.

"Estamos solos cuando enfermamos", afirma McCalman. "O te quedas en casa y pierdes un día de paga o vienes a trabajar enfermo".

Los empleados de los contratistas contratados por las aerolíneas para prestar servicios vitales a los pasajeros afirman que están atrapados en un sistema de contratación de dos niveles que les ha dejado atrapados con salarios de miseria sin beneficios significativos, mientras que los empleados que trabajan directamente para las aerolíneas y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey ganan salarios mucho mejores con beneficios como días de enfermedad pagados por el empleador, vacaciones y atención sanitaria.

Servicio de pasajeros Los trabajadores de los aeropuertos más transitados del país -LaGuardia, Newark Liberty y Kennedy- contribuyen a la seguridad y la salud económica de la región, pero la gran mayoría percibe salarios y prestaciones bajos, muy por debajo del umbral federal de pobreza. Los trabajadores, en su inmensa mayoría personas de color que viven en los barrios de bajos ingresos que rodean los aeropuertos, trabajan duro todos los días, pero luchan sin un salario digno para satisfacer las necesidades básicas, a menudo dependiendo de beneficios públicos como cupones de alimentos, vivienda subvencionada o atención médica patrocinada por el gobierno.

El salario más frecuente en una encuesta realizada recientemente fue de 7,25 dólares por hora, el salario mínimo federal. El salario medio de 8 dólares equivale a un sueldo anual de 16.640 dólares, más del 25% menos que el umbral federal de pobreza para una familia de cuatro miembros, situado en 22.040 dólares.

El informe -Above Board: Raising the Standards for Passenger Service Workers at the Nation's Busiest Airports- identificó un total de más de 67.000 trabajadores en los tres principales aeropuertos de Nueva York y Nueva Jersey. Cerca de 1 de cada 4 -16.569- trabaja en el servicio de pasajeros. Entre los puestos de servicio al pasajero se incluyen agentes de seguridad y controladores, asistentes de sillas de ruedas, manipuladores de equipajes, skycaps, revisores de billetes, limpiadores de cabinas y conserjes, agentes de rampa y despachadores.

La gran mayoría de esos trabajadores -14.634- están empleados por contratistas contratados por las compañías aéreas para prestar servicios a los pasajeros. El resto trabaja para contratistas contratados por la Autoridad Portuaria. Los trabajadores de servicios de pasajeros empleados por contratistas de aerolíneas ganan mucho menos en salarios y tienen menos beneficios que los que trabajan para los contratistas de la Autoridad Portuaria.

Priti Katoch, responsable de seguridad del aeropuerto JFK, afirmó que los trabajadores tienen que poder organizarse para luchar por sus derechos.

"Esto es por lo que estamos luchando. Vine a este país por el sueño americano. Pero ahora no puedo ahorrar ni un céntimo. No puedo permitirme ir de vacaciones y recibo asistencia sanitaria del gobierno", dijo Katoch.

Con más de 120.000 afiliados, el SEIU 32BJ es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.