Washington, DC-Lostrabajadores de mantenimiento y comercio de las instalaciones de la Universidad Howardse han manifestado hoy en protesta por la decisión del presidente interino, Dr. Wayne Frederick, de subcontratar la gestión de sus instalaciones, una medida que podría reducir los salarios y las prestaciones, así como la calidad del trabajo realizado. Los contratistas pueden hacer recortes en las normas de limpieza, ofertar menos en el primer contrato y subir el precio después, o darse a la fuga cuando no obtienen suficientes beneficios. Aunque la universidad se enfrenta a problemas presupuestarios, la externalización no los resolverá y puede incluso provocar problemas imprevistos difíciles de revertir.
"Mi mujer y mi hija se graduaron aquí, yo canté en el coro de gospel de Howard", dijo Willie Lucas, un electricista que lleva 38 años trabajando en la Universidad. "Si se recortan los salarios y las prestaciones, podría hacer mucho daño a la comunidad de Howard". Como empleados directos de la Universidad, los trabajadores reciben salarios y prestaciones que mantienen a sus familias, incluidos el seguro médico, las pensiones y la remisión de matrículas para ellos y sus hijos.
Desde 2010, Howard ya ha recurrido a dos contratistas diferentes para realizar trabajos en las instalaciones y ahora podría buscar otro. Si la Universidad pierde la capacidad de realizar los trabajos en sus instalaciones, se encontrará en una posición más débil para exigir a los contratistas que rindan cuentas por el coste y la calidad de su trabajo. También podría disuadir a los empleados con experiencia y antigüedad de permanecer en la comunidad.
"Estoy orgullosa de ser miembro de la comunidad de Howard y trabajo duro para que la Universidad funcione bien", dijo Lynn Wilkins, una jefa de conserjes que trabaja en Howard desde hace más de 30 años. "Si se recortan los salarios y las prestaciones, esto nos perjudicaría mucho. Tenemos facturas que pagar, familias que cuidar y la comunidad estaría peor".
Howard ya ha invertido en los edificios, camiones, herramientas y otros bienes de capital que necesita para mantener su envejecido campus. Aunque la Universidad pueda vender algunos de estos activos o alquilarlos al contratista entrante, los nuevos acuerdos resultantes requerirán la supervisión del personal administrativo de Howard. Los responsables de la Universidad prevén que la externalización entre en vigor en agosto.
Muchos trabajadores de las instalaciones de Howard llevan décadas en la Universidad e incluso han enviado a sus propios hijos a ella. Estos 200 trabajadores incluyen limpiadores, carpinteros, pintores, electricistas y fontaneros que trabajan en residencias, edificios académicos y administrativos, así como en otros edificios dentro y fuera del campus.
Tras concentrarse en el campus de Howard, los trabajadores marcharon hasta el edificio administrativo de la universidad y entregaron una petición firmada por más de 300 personas, en la que instaban a Frederick a a actuar con responsabilidad y conservar sus puestos de trabajo en la empresa.
Con más de 145.000 afiliados en 11 estados, incluidos 17.000 en el área metropolitana de D.C., la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país.
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