Filadelfia - Esta tarde los trabajadores despedidos del sindicato del 2116 de la calle Chestnut fueron arrestados tras negarse a abandonar el vestíbulo del edificio. Casi sin previo aviso, los limpiadores del edificio, los agentes de seguridad y los trabajadores de mantenimiento -miembros del 32BJ SEIU- fueron despedidos de sus puestos de trabajo en el 2116 de Chestnut Street el viernes, después de que el edificio de apartamentos residenciales de 319 unidades fuera vendido a CBRE Global Investors por 160 millones de dólares. El administrador de la propiedad de CBRE, Greystar, se negó a contratarlos. Acompañados por el concejal Kenyatta Johnson y el meteorólogo John Bolaris, los trabajadores y sus simpatizantes se concentraron frente al edificio antes de entrar en el vestíbulo para exigir medidas.
"Me arrestaron porque necesito este trabajo. Es mi medio de vida. Tengo facturas que pagar y perder mis ingresos y mi seguro médico no es realmente una opción para mí", dijo Phil DiMaio, un trabajador despedido que fue detenido.
Desde que fueron despedidos, los trabajadores han entregado peticiones de la mayoría de los inquilinos pidiendo que se les vuelva a contratar. Han visitado la sede de CBRE y Greystar, la oficina del administrador de la propiedad. Durante toda esta semana, han repartido folletos en el exterior del edificio, obteniendo una gran cantidad de apoyo de los inquilinos. El lunes, entraron en el edificio para pedir a Greystar que les devolviera sus puestos de trabajo. Al no obtener respuesta, los trabajadores tomaron la drástica medida de ocupar el edificio.
"No puedo permitirme el lujo de irme. Tengo un hijo con necesidades especiales. Mi mujer no puede trabajar porque se ocupa de él. Ahora no tenemos ingresos. ¿Cómo vamos a cuidar de nuestro hijo? Esta es mi única opción. Tengo que luchar por mi familia", dice Marian Gwadera, un ama de casa despedida.
Las detenciones se produjeron tras una concentración de más de 100 miembros del sindicato y de los inquilinos que pedían la recontratación de los trabajadores. El alquiler de este lujoso edificio cuesta a partir de 2.750 dólares al mes. La supervisora de seguridad despedida, Kim Cooper, afirma que los trabajadores ofrecían un alto nivel de profesionalidad que no puede ser igualado por los trabajadores con salarios bajos que los sustituyeron.
"Estamos orgullosos de nuestro trabajo y damos un alto nivel de servicio profesional al cliente. No se puede llevar a alguien a un restaurante de lujo y que un estudiante de cocina haga la comida. No funciona. Baja el nivel de exigencia", dijo Kim Cooper, supervisora de seguridad despedida.
Irónicamente, el emplazamiento del edificio de apartamentos de lujo tiene una larga historia con los trabajadores. El dinero del sindicato y 20 millones de dólares de financiación estatal se utilizaron para construir el edificio. El Centro Médico Sidney Hillman, que prestaba atención sanitaria a los trabajadores textiles sindicalizados, estuvo en su día ubicado en este lugar.
Los inquilinos están indignados por el trato que reciben los queridos trabajadores. El servicio profesional que prestaban es lo que los inquilinos llegaron a conocer y amar.
"Vivo en este edificio. Estas personas se han convertido en mi familia. Cuando estás en un edificio en el que te sientes seguro, sientes que vuelves a casa con gente que conoces y quieres. Se comete una injusticia cuando se echa a la gente trabajadora a la calle sin motivo. Aquí se ha cometido una gran injusticia", dijo Bolaris.
"Es malo para el barrio y es malo para la ciudad cuando ponemos los beneficios por encima de la gente . La gente de este barrio está con ustedes", dijo Ben Waxman, de la Asociación de Residentes de Center City.
Los trabajadores dicen que no pararán hasta recuperar sus puestos de trabajo.
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Con 145.000 afiliados en once estados y Washington, D.C., incluidos 22.000 en Pensilvania, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país.
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