NUEVA YORK: Cientos de trabajadores de la construcción de la 32BJ SEIU en Co-op City votaron el jueves por la noche para autorizar una huelga después de una animada reunión en el enorme complejo de edificios de apartamentos del Bronx. Estuvieron acompañados por el presidente del distrito del Bronx, Rubén Díaz Jr., el asambleísta estatal Carl Heastie y el concejal Andy King, que se comprometieron a apoyar a los trabajadores en su lucha por un contrato justo.

"El coste de la vida es cada vez más alto", afirma Rafael Morales, padre de dos hijos y portero de Co-op City desde hace 13 años. "Cuando vas al supermercado, ya no es como antes. Todo es más caro. Sólo buscamos un aumento para poder mantenernos".

En la reunión, Morales, de 38 años, habló de la importancia de mantener su cobertura sanitaria.

"El seguro médico es muy importante para mí", dijo. "Mis dos hijos tienen asma, y es un alivio saber que puedo llevarlos al médico y conseguirles la medicina que necesitan".

Los inquilinos de Co-op City también dijeron que apoyaban un contrato justo para los 500 trabajadores de mantenimiento y jardinería, encargados de garajes, porteros, despachadores de seguridad pública y basureros que trabajan en el complejo.

"Los trabajadores de aquí hacen un gran trabajo", dijo Steve Cohan, que vive en Co-op City desde hace 30 años. "Se aseguran de que los inquilinos estén atendidos, y se merecen un aumento que les permita cuidar de sí mismos y de sus familias".

Los responsables sindicales señalaron que 30.000 trabajadores de edificios de apartamentos de Manhattan, Brooklyn, Queens y Staten Island ratificaron recientemente un contrato que mantenía prestaciones sanitarias y de jubilación de calidad y proporcionaba un aumento justo.

"Los miembros de la 32BJ que trabajan en Co-op City lo mantienen limpio, mantienen una alta calidad de vida y ayudan a que sea el hogar de 50.000 residentes", dijo Kyle Bragg, Secretario-Tesorero de la 32BJ SEIU. "Co-op City es una parte importante del Bronx y de la ciudad, y el complejo proporciona buenos puestos de trabajo para las personas que viven en la zona. Sin embargo, los miembros de la 32BJ a menudo luchan por mantenerse al día con el coste de la vida. Nuestros miembros merecen salarios y beneficios para que puedan seguir viviendo y trabajando en el Bronx, y hacer de Nueva York un hogar para ellos y sus familias."

Los cargos electos pidieron a la dirección que acordara un contrato justo.

"La gente de Co-op City merece un lugar limpio y seguro para vivir, y los cientos de miembros de la 32BJ que trabajan en Co-op City se aseguran de que lo tengan día a día", dijo el presidente del distrito del Bronx, Rubén Díaz Jr. "Animo a la dirección a llegar a un acuerdo justo que beneficie a todos en Co-op City".

La decisión de los afiliados de autorizar una huelga en caso necesario permite al comité de negociación del 32BJ recomendar la ratificación de un contrato o convocar una huelga si fracasan las conversaciones con RiverBay Corporation.

32BJ SEIU y RiverBay Corporation han celebrado dos sesiones de negociación, y la próxima está prevista para el 27 de mayo. El contrato actual expira el 8 de junio.

Entre los principales problemas figuran unos aumentos salariales justos que estén a la altura del creciente coste de la vida, el mantenimiento de una asistencia sanitaria familiar asequible y la garantía de unos fondos adecuados para la formación y la jubilación.

En los cuatro años transcurridos desde el último contrato, el índice de precios al consumo (IPC) en el área de Nueva York ha subido un 10%. El coste de algunos productos cotidianos se ha disparado: la leche ha subido un 33%, la carne un 21% y las MetroCards un 22% desde 2010.

Con más de 145.000 afiliados, 70.000 de ellos en la ciudad de Nueva York, la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.