NUEVA YORK-Paraanunciar sus reivindicaciones de mejores salarios y prestaciones, dignidad, respeto y voz en el lugar de trabajo, los principales delegados de los trabajadores del servicio de pasajeros de los aeropuertos contratados del área de Nueva York declararon hoy que ellos y miles de sus compañeros han elegido a la 32BJ SEIU como su sindicato.

Los trabajadores dicen que ahora están dispuestos a luchar por un contrato vinculante y por los elementos restantes de la directiva que la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey publicó en enero pidiendo a las compañías aéreas y a sus contratistas que mejoraran los salarios y las prestaciones. El mes pasado, la Junta de Comisionados de la Autoridad Portuaria adoptó la directiva como política de la agencia biestatal, otorgando amplia autoridad al director ejecutivo de la agencia para fijar las normas salariales y de prestaciones.

En un acto a veces estridente, a veces sombrío, en el interior de una sala de la iglesia Riverside del Upper West Side, los grupos comunitarios contaron las tarjetas de compromiso firmadas por miles de trabajadores del aeropuerto en las que manifestaban su intención, mientras observaban el Presidente de la 32BJ SEIU, Héctor Figueroa, el reverendo James Forbes, el ex Presidente del distrito del Bronx, Fernando Ferrer, y el ex alcalde de Nueva York, David Dinkins.

"Miren lo lejos que hemos llegado en tan poco tiempo", dijo Michael Carey, agente de seguridad del aeropuerto Kennedy que ejerció de maestro de ceremonias, a los más de 200 delegados de los trabajadores que asistieron al acto. "Sé que no va a ser fácil, pero confío en que conseguiremos un sindicato, en que conseguiremos un contrato que nos pague salarios y prestaciones justos y en que conseguiremos respeto y dignidad en nuestros lugares de trabajo".

De un total de unos 12.000 trabajadores contratados para el servicio de pasajeros en los tres aeropuertos, unos 2.300 pertenecen a otros sindicatos. Del resto, la 32BJ ha estado ayudando a los trabajadores de 13 contratistas principales, unos 6.100 trabajadores, a organizarse en un sindicato. De ese total, 4.051 han firmado tarjetas para afiliarse o ya son miembros de la 32BJ SEIU. Otros 1.000, en su mayoría agentes de seguridad, pertenecen a la 32BJ trabajando para contratistas de la Autoridad Portuaria.

"Vuestra causa es justa y todo el mundo lo sabe", dijo el alcalde Dinkins. "Confío en que vais a ganar y estaré orgulloso de decir que estuve con vosotros".

Otros testigos del acto fueron el pastor Que English, de Bronx Christian Fellowship, y el obispo Orlando Findlayter, de Churches United to Save & Heal (CUSH). Ferrer, otro testigo del acto, dijo a los delegados que la "lucha por la justicia para los trabajadores con salarios bajos es la lucha de nuestro tiempo. Estoy aquí para ser testigo de la expresión de sus deseos".

Los trabajadores afirman que lo que quieren es sencillamente justicia: salarios y prestaciones iguales a los de los empleados de los contratistas contratados por la Autoridad Portuaria, y que no pueden esperar más a que los empresarios y las compañías que los contratan reconozcan sus reivindicaciones básicas de sindicación y negociación colectiva.

"Si tuviéramos voz en el lugar de trabajo, respeto y dignidad en el trabajo y un sindicato de nuestra elección, podríamos sentarnos con nuestros empleadores y negociar un contrato justo que nos pusiera en la senda de un futuro mejor", declaró Leonie Martínez, agente de silla de ruedas del aeropuerto Kennedy. "Esta solución no sólo me beneficia a mí y a mis compañeros de trabajo y a los aeropuertos, sino que es un estímulo económico para nuestras comunidades".

Al mismo tiempo que otros grupos de trabajadores mal pagados realizan la ardua labor de organizarse, miles de trabajadores aeroportuarios están a punto de cambiar radicalmente de vida una vez que la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey cumpla su promesa de mejorar las normas de los aeropuertos.

Figueroa señaló el difícil camino que han recorrido los trabajadores del aeropuerto contratados para llegar a este punto y los importantes avances que han realizado.

"Desde luego, no ha sido fácil", dijo. "Hace poco más de dos años, un grupo de trabajadores aeroportuarios decidió tomar partido por la justicia, la dignidad, el respeto y unos salarios y prestaciones justos. Los trabajadores aeroportuarios están ahora preparados para decir al mundo que una mayoría de ellos quiere formar parte de la 32BJ SEIU".

El sistema que tienen los trabajadores para hacer oír su voz es muy desventajoso, añadió, lo que hace hercúleos los esfuerzos para que los trabajadores se organicen en sindicato, al tiempo que permite a las compañías aéreas obtener los beneficios de contratistas que compiten por conseguir contratos al menor coste posible.

"Estamos con vosotros al 100% en la reivindicación de un salario justo, un salario digno, y no pararemos hasta conseguirlo", dijo el reverendo Forbes a los delegados de los trabajadores. "No descansaremos hasta que la gente entienda que no seremos una gran nación hasta que todos tengamos los salarios que merecemos y las condiciones que nos sustenten. Sólo entonces seremos la gran América de la que hablamos".

En los aeropuertos de la zona de Nueva York, los trabajadores de los servicios de pasajeros contratados, que prestan servicios cruciales como limpieza de cabinas, seguridad en las terminales, manipulación de equipajes, asistencia en sillas de ruedas y servicios de gorra de vuelo, luchan actualmente con salarios bajos y carecen de prestaciones básicas como seguro médico asequible o baja por enfermedad remunerada. En una de las ciudades más caras del país, los trabajadores luchan por salir adelante con salarios de miseria, a menudo recurriendo a cupones de alimentos o comiendo en despensas, recibiendo asistencia sanitaria de Medicaid o de las salas de urgencias, y recibiendo ayudas a la vivienda de la Sección 8 y otros subsidios públicos para llegar a fin de mes a pesar de trabajar a tiempo completo en los aeropuertos.

Los empleos que antes eran puestos directos en las aerolíneas con una remuneración decente se han convertido en puestos con salarios bajos y sin prestaciones. Durante más de un año, estos trabajadores han hecho peticiones a empresarios, compañías aéreas y operadores de terminales; han celebrado concentraciones y han salido a la calle para exigir una mejora de las normas laborales que les permita vivir con dignidad, pero las condiciones de trabajo no han mejorado.

Carey, agente de seguridad de la empresa contratista Aviation Safeguard en el aeropuerto Kennedy, señaló que, aunque hace el mismo trabajo que los agentes de seguridad que trabajan para Allied Barton, contratada por la Autoridad Portuaria en los aeropuertos y otros lugares, él gana menos de la mitad de su sueldo sin ninguno de los beneficios como asistencia sanitaria, vacaciones y pensión que ellos reciben.

"Es simple equidad", dijo Carey. "Lo que queremos es igualdad".

Con más de 145.000 afiliados, la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.

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