WASHINGTON - Hoy, los senadores estadounidenses Chris Van Hollen (demócrata de Maryland) y Susan Collins (republicana de Maine) encabezaron a 17 de sus colegas en una carta bipartidista dirigida al director interino de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), Russell T. Vought, y al director interino de la Oficina de Administración de Personal (OPM), Michael J. Rigas, en la que los instan a tomar medidas inmediatas para apoyar a los empleados y contratistas federales durante la crisis de COVID-19. La carta de los senadores hace hincapié en varias medidas que la Administración debería tomar ahora para apoyar a estos cruciales servidores públicos.

 

Los senadores comienzan instando a la OPM a utilizar su autoridad existente para aplicar la prestación por riesgo para los empleados federales, que prevé aumentos salariales de hasta el 25 por ciento. Escriben: "Muchos trabajadores federales y empleados contratistas se exponen a un mayor riesgo de COVID-19 para trabajar en la primera línea de la respuesta de salud pública y continuar con los servicios esenciales de cara al público. Apreciamos las orientaciones de la Oficina de Gestión de Personal (OPM) sobre las primas de contratación, retención y reubicación en respuesta a la COVID-19, y le instamos a que se base en ello utilizando la autoridad existente en materia de retribución por peligrosidad para proporcionar un aumento del 25% en el salario básico para los empleados en puestos esenciales, de primera línea o de cara al público cuyo trabajo no pueda realizarse manteniendo las recomendaciones de distanciamiento social de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). El estatuto prevé diferencias de retribución por peligrosidad para las tareas que implican riesgos inusuales que no son típicos del trabajo, lo que ciertamente describe la situación actual de muchos trabajadores."

 

Continúan pidiendo a la OPM y a la OMB que aclaren y apoyen plenamente el teletrabajo máximo y que apliquen el permiso de seguridad cuando sea necesario. Afirman que "las agencias deberían recibir criterios claros para hacer un mayor uso de los permisos de seguridad, incluyendo cómo sopesar los costes y los beneficios para llegar a una determinación... Los permisos de seguridad también tienen efectos positivos para mitigar la propagación de la comunidad dentro de las instalaciones federales y las comunidades circundantes. Esto es especialmente cierto en las grandes instalaciones federales con muchos empleados y en las comunidades que dependen del transporte masivo."

 

Los senadores instan a que se proporcione a los empleados el equipo y los suministros que necesitan para mantenerse seguros en el trabajo, señalando que "la necesidad de suministros adecuados de equipo de protección personal (EPP) sigue siendo una preocupación importante para los trabajadores de primera línea y esenciales en todo el país, incluidos los empleados y contratistas federales, que no han tenido acceso al EPP, así como a los suministros de limpieza y desinfección que necesitan para hacer su trabajo de forma segura. El Congreso ha proporcionado importantes recursos para atender estas necesidades de los trabajadores de todo el país, así como créditos para que varios organismos puedan adquirir los equipos y suministros de seguridad necesarios para sus plantillas. Todos los empleados y contratistas federales -al igual que los trabajadores de todo el país- deben tener todo lo que necesitan para mantenerse seguros en el trabajo".

 

Además de estas cuestiones, los senadores también abordan la continuidad salarial de los empleados de los contratos federales y piden a la Administración que se asegure de que están trabajando en colaboración con los empleados y los sindicatos en estas cuestiones.  

 

Junto a los senadores Van Hollen y Collins en la carta están los senadores Angus King, Jr. (I-Maine), Lisa Murkowski (R-Alaska), Edward Markey (D-Mass.), Dianne Feinstein (D-Calif.), Mazie Hirono (D-Hawaii), Kamala Harris (D-Calif.), Kirsten Gillibrand (D-N.Y.), Gary Peters (D-Mich.), Joe Manchin (D-W.Va.), Sherrod Brown (D-Ohio), Benjamin Cardin (D-Md.), Kyrsten Sinema (D-Ariz.), Sheldon Whitehouse (D-R.I.), Ron Wyden (D-Ore.), Jack Reed (D-Ore.), Dick Durbin (D-Ill.), y Amy Klobuchar (D-Minn.).

 

El texto completo de la carta está disponible aquí y a continuación.

 

Estimado Sr. Vought y Sr. Rigas,

 

Mientras el Congreso estudia medidas adicionales para responder a la crisis del COVID-19, le instamos a que utilice su autoridad actual para abordar los problemas urgentes a los que se enfrentan los empleados y contratistas federales, incluyendo medidas que se basen en los pasos que ya ha dado. Muchos de estos trabajadores están en primera línea de la emergencia de salud pública del COVID-19, y muchos más están manteniendo servicios vitales en funcionamiento y aplicando las medidas de ayuda recientemente promulgadas por el Congreso. Todos los funcionarios y empleados contratistas merecen nuestro pleno apoyo ahora más que nunca.

 

Indemnización por riesgo

Muchos trabajadores federales y empleados contratistas se están exponiendo a un mayor riesgo de COVID-19 para trabajar en la primera línea de la respuesta de salud pública y continuar con los servicios esenciales de cara al público. Apreciamos las orientaciones de la Oficina de Gestión de Personal (OPM) sobre las primas de contratación, retención y traslado en respuesta a la COVID-19, y le instamos a que se base en ellas utilizando la autoridad existente en materia de retribución por peligrosidad para proporcionar un aumento del 25% en el salario base a los empleados en puestos esenciales, de primera línea o de cara al público, cuyas tareas no puedan realizarse manteniendo las recomendaciones de distanciamiento social de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). El estatuto prevé diferencias de retribución por peligrosidad para las tareas que implican riesgos inusuales que no son típicos del trabajo, lo que ciertamente describe la situación actual de muchos trabajadores. Además, le instamos a que emita orientaciones para que las agencias negocien ajustes equitativos con los contratistas a fin de proporcionar una retribución por riesgo similar a los empleados de los contratistas.

 

Teletrabajo

Todos los empleados y contratistas federales que puedan realizar sus tareas a distancia deberían hacerlo. Apreciamos la orientación que la OPM y la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) han emitido para que las agencias maximicen el teletrabajo, pero las agencias y los trabajadores necesitan más aclaraciones y apoyo. Maximizar el teletrabajo debería significar, en general, que todo aquel que pueda teletrabajar debería hacerlo a tiempo completo, y las agencias deberían permitir el teletrabajo al mayor número posible de trabajadores federales y personal contratista. También le instamos a que proporcione a las agencias orientación para que puedan ofrecer flexibilidad para que los empleados puedan ajustar sus horarios sin una reducción de la paga para adaptarse a las necesidades de cuidado de los niños y los miembros de la familia.

 

La formación y la tecnología deberían estar totalmente disponibles para permitir y apoyar el teletrabajo, y el Congreso proporcionó fondos en la Ley CARES para ampliar el teletrabajo en varias agencias. Algunas agencias tienen un éxito significativo y de larga duración en la gestión de una fuerza de trabajo a distancia, y la OPM y la OMB deben facilitar el intercambio de esas mejores prácticas en todo el gobierno.

 

Permiso de seguridad

Apreciamos las directrices anteriores de la OMB que animan a las agencias a aprobar permisos por razones de seguridad para los empleados con alto riesgo de COVID-19 que no son elegibles para el teletrabajo, y creemos que las agencias se beneficiarían de directrices más claras sobre cómo aplicar esta política. Las agencias deberían recibir criterios claros para hacer un mayor uso de los permisos por motivos de seguridad, incluyendo cómo sopesar los costes y los beneficios para llegar a una determinación.

 

Además de los empleados definidos como de alto riesgo por los CDC, a los que se hace referencia en la actual orientación de la OMB sobre la licencia de seguridad, los organismos federales se beneficiarían de la orientación para el uso coherente de la licencia de seguridad en otras circunstancias. El permiso de seguridad también tiene efectos positivos para mitigar la propagación de la comunidad dentro de las instalaciones federales y las comunidades circundantes. Esto es especialmente cierto en las grandes instalaciones federales con muchos empleados y en las comunidades que dependen del transporte público.

 

Equipo de protección personal y material de limpieza

La necesidad de suministros adecuados de equipos de protección personal (EPP) sigue siendo una preocupación importante para los trabajadores de primera línea y esenciales de todo el país, incluidos los empleados y contratistas federales, que no han tenido acceso a los EPP ni a los suministros de limpieza y desinfección que necesitan para realizar su trabajo de forma segura. El Congreso ha proporcionado importantes recursos para atender estas necesidades de los trabajadores de todo el país, así como créditos para que varios organismos puedan adquirir los equipos y suministros de seguridad necesarios para sus plantillas. Todos los empleados y contratistas federales -al igual que los trabajadores de todo el país- deben tener todo lo que necesitan para mantenerse seguros en el trabajo.

 

Continuidad salarial para los empleados contratistas

El artículo 3610 de la Ley CARES autoriza a los organismos federales a utilizar sus fondos para modificar los contratos con el fin de reembolsar los costes incurridos por un contratista para proporcionar permisos pagados a los empleados que no pueden trabajar debido al cierre de las instalaciones u otras restricciones. Esta disposición permite a las agencias mantener a su plantilla de contratistas en un estado preparado para volver al trabajo cuando esto sea posible.

 

Sobre la base de las orientaciones de la OMB para que los organismos determinen si deben utilizar esta disposición y cómo hacerlo, le instamos a que aliente a los organismos a maximizar el uso de esta importante nueva ley. La continuidad salarial mitiga las consecuencias económicas de la COVID-19 para los empleados de los contratistas, sus familias y las comunidades circundantes.

 

Colaboración con los trabajadores

Le instamos a que consulte y colabore con los trabajadores y sus sindicatos para desarrollar y aplicar políticas que aborden las cuestiones tratadas en esta carta y otros asuntos del lugar de trabajo. Estos trabajadores están soportando las consecuencias de estas políticas ahora, y seguirán siendo los más afectados por las decisiones que se tomen en el futuro.

 

Los trabajadores que prestan servicio a la nación tienen perspectivas e ideas que permitirán a los organismos cumplir sus misiones con eficacia y eficiencia. Por este motivo, también le instamos a que siga realizando la Encuesta de Puntos de Vista de los Empleados Federales este año para continuar con la recopilación de estos datos en un momento en el que son especialmente importantes.

 

Gracias por su atención a estos asuntos, y esperamos su respuesta.