Filadelfia, PA- Más de 500 asistentes de sillas de ruedas, manipuladores de equipaje y limpiadores de aviones contratados no sindicalizados se pusieron en huelga el jueves por la mañana para protestar por los bajos salarios y las prácticas laborales injustas cometidas por sus empleadores, Prospect Aviation Services y PrimeFlight Airline Services. Ambos contratistas son empleados de US Airways y otras aerolíneas.
"Estoy aquí hoy porque me cuesta pagar el alquiler; cada mes tengo que averiguar qué factura pagar primero", dijo Tara Russell, una manipuladora de equipaje de PrimeFlight que lleva seis años trabajando en PHL y que hoy estaba en huelga. "Además de eso, tengo préstamos estudiantiles sin pagar que no puedo pagar y también mantener a mi hijo. A veces no tengo dinero para comer. Esto no está bien. Estoy aquí hoy para defenderme a mí misma, a mi hijo y lo que es justo".
"El pueblo de Filadelfia apoyó un aumento para los trabajadores del aeropuerto el pasado mes de mayo. Eso fue hace casi un año", dijo Gabe Morgan, vicepresidente de la 32BJ SEIU. "Estos hombres y mujeres que trabajan duro no pueden esperar ni un minuto más. Son madres y padres con familia. Son nuestros vecinos. Y en su justa lucha han sido amenazados ilegalmente por hablar de sus condiciones de trabajo y todavía no han visto ni un céntimo de ese aumento. Tienen razón al exigir este aumento salarial que debería haberse producido hace tiempo, junto con un mejor trato y una voz en el trabajo."
Desde hace más de dos años, estos trabajadores del aeropuerto se han organizado para conseguir mejores salarios y un mejor trato en el trabajo. El pasado mes de mayo, los ciudadanos de Filadelfia votaron afirmativamente para ampliar la ley de salario digno de la ciudad (que entonces era de 10,88 dólares por hora) para incluir a los empleados de las subcontratas en las instalaciones propiedad de la ciudad, como el aeropuerto de Filadelfia. El año pasado, el alcalde Nutter también emitió una orden ejecutiva para implementar una tasa salarial aún más alta para estos trabajadores. A pesar de estas medidas adoptadas por los votantes, los funcionarios electos y el propio alcalde Nutter, los contratistas han hecho poco en respuesta y los trabajadores siguen esperando un salario decente.
"Los hombres y mujeres que se levantan y van a trabajar cada día a nuestro aeropuerto para mantener a sus familias no deberían tener que vivir por debajo del umbral de la pobreza, y sin embargo, cuando no les pagamos un salario digno, eso es esencialmente lo que les estamos obligando a hacer", dijo el concejal Kenyatta Johnson (D-2º). "Por eso estoy liderando la lucha en el ayuntamiento para aumentar el salario mínimo a 15 dólares por hora, y es por lo que estoy orgulloso de estar junto a estos trabajadores hoy. Les apoyo en su lucha por un salario justo y por el respeto en el trabajo y saben que les cubro la espalda. Los aeropuertos deben ayudar a construir nuestra economía y apoyar a los habitantes de Filadelfia, y tenemos que trabajar todos juntos para que eso sea una realidad."
El aeropuerto aporta más de 14.000 millones de dólares de actividad económica a la zona, pero muchos de sus trabajadores no recogen los beneficios. Para reducir costes, aerolíneas como la mayor compañía aérea de Filadelfia, U.S. Airways, subcontratan trabajos de servicio al pasajero a contratistas de bajo coste. Este sistema de ofertas a la baja deja a los gorros del cielo, los limpiadores de cabina, los asistentes de sillas de ruedas y los manipuladores de equipaje que mantienen el aeropuerto en funcionamiento ganando tan sólo 7,25 dólares la hora, sin acceso a prestaciones sanitarias asequibles ni a días de baja por enfermedad.
"Necesito este aumento para poder ahorrar para mi propia casa, para tener un coche. Las cosas básicas de la vida", dijo Michael Calloway, un limpiador de cabañas de Prospect. "Ahora mismo vivo con mi abuela y pago el alquiler allí. Sé que puedo ser más. Me siento robado porque no he visto aumentar mi salario, a pesar de la ley de salario digno y la acción ejecutiva del alcalde Nutter".
"Estamos tratando de elevar los estándares para las empresas que hacen negocios en nuestro aeropuerto y con la ciudad", dijo la concejal María Quiñones-Sánchez (D-7º). "Necesitamos un plan de prosperidad compartida, para que podamos sacar de la pobreza a hombres y mujeres trabajadores".
"Estos contratistas siguen dando patadas a la gente cuando está en el suelo simplemente porque no quieren pagar un salario justo. No recibir el aumento de los salarios que fueron aprobados por los votantes hace casi un año es una bofetada en la cara de estos trabajadores que siguen apareciendo en el trabajo, día tras día, simplemente queriendo mantener a sus familias. Deberían hacer lo correcto, ahora mismo", dijo el concejal W. Wilson Goode, Jr.
Con 145.000 afiliados en once estados y Washington, D.C., incluidos 22.000 en Pensilvania, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país.
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