La opinión pública pide cada vez más al Congreso que apoye a los trabajadores y no a las empresas multimillonarias

NUEVA YORK y NEWARK, N.J.- Los skycaps contratados, los agentes de sillas de ruedas, los limpiadores de cabina y los manipuladores de equipaje del sistema aeroportuario más concurrido del país -el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, el Aeropuerto LaGuardia y el Aeropuerto Internacional Newark Liberty- han recibido notificaciones de despido debido a la reducción de vuelos provocada por la pandemia de COVID-19.

Los trabajadores y los funcionarios electos están indignados porque miles de trabajadores contratados de primera línea en los aeropuertos están siendo despedidos mientras las aerolíneas presionan para obtener un rescate de casi 60.000 millones de dólares de los contribuyentes. La solicitud de rescate de las aerolíneas vino acompañada de garantías de que "preservarían y protegerían" los puestos de trabajo, pero miles de trabajadores contratados en los aeropuertos se enfrentan a despidos y se espera que haya muchos más.

Luerica Fiffee, representante del servicio de pasajeros en el John F. Kennedy International, fue despedida el jueves.

"Si están rescatando a las aerolíneas, tienen que estar rescatando a los trabajadores", dijo Fiffee. "¿Cómo me las voy a arreglar? De eso aún no estoy seguro. Literalmente, nadie está contratando. No se puede hacer nada más que esperar y rezar para que algo mejore".

El grupo de presión de la industria aérea, Airlines for America, financiado por United, American, Delta y Southwest Airlines, ha dicho que quiere "asegurar la ayuda financiera del gobierno federal para proteger y preservar los 750.000 puestos de trabajo de hombres y mujeres trabajadores que están directamente empleados por las aerolíneas de Estados Unidos, así como los 10 millones de puestos de trabajo apoyados por la industria de las aerolíneas", sin embargo, están dejando de lado el 30% de la mano de obra que hace posible el transporte aéreo mundial: los trabajadores contratados en los aeropuertos.

El presidente de la 32BJ SEIU, Kyle Bragg, dijo que la solicitud de 60.000 millones de dólares en dinero de rescate por parte de las aerolíneas al Congreso y al Presidente de los Estados Unidos muestra que la industria de las aerolíneas vuelve a mirar por sí misma a expensas de los trabajadores que hacen el trabajo en los aeropuertos de tierra de todo el país.

"No podemos seguir con el mismo truco de siempre de abrir la espita del rescate para recompensar a las ricas corporaciones aéreas mientras se deja a los trabajadores más vulnerables a la intemperie", dijo Bragg. "Estos trabajadores son los que menos ganan y los que más se arriesgan. Muchos carecen de asistencia sanitaria incluso para cuidarse a sí mismos ante esta pandemia".

"Durante esta pandemia mundial, estos trabajadores han dado un paso al frente para hacer su trabajo. Exigimos a las aerolíneas y al Congreso que no se olviden de los trabajadores más vulnerables mientras buscan un rescate."

El 32BJ, un sindicato con 175.000 afiliados en 11 estados y Washington, D.C., representa a 10.000 trabajadores de servicios aeroportuarios en Nueva York y Nueva Jersey.

La legislación firmada por el presidente Trump que concede la baja por enfermedad pagada a los trabajadores no se aplica a esta fuerza de trabajo porque están empleados por empresas con 500 o más empleados-y esas empresas están exentas. Los trabajadores de aeropuertos contratados piden al Congreso que apoye los días de enfermedad pagados, la atención sanitaria asequible y las protecciones esenciales contra el despido para decenas de miles de trabajadores de aeropuertos que mantienen nuestros aeropuertos en funcionamiento todos los días.

Los funcionarios electos de Nueva York y Nueva Jersey exigen que el Congreso dé prioridad a la salud, la seguridad y la protección económica de los trabajadores de los aeropuertos contratados en cualquier legislación de rescate de la industria aérea.

"Estos trabajadores no deben ser penalizados por esta crisis económica y de salud pública", dijo el contralor de la ciudad de Nueva York, Scott Stringer. "Hacen algunos de los trabajos más duros del aeropuerto y reciben los salarios más bajos, y a menudo no tienen acceso a una asistencia sanitaria asequible ni a tiempo libre remunerado. Exigimos que ninguna aerolínea reciba ningún tipo de ayuda federal sin que se garantice que todos los trabajadores sean rescatados también."

"Estos trabajadores prestan un servicio crucial en los aeropuertos a cambio de un salario bajo y a menudo sin prestaciones. He estado con ellos antes en su lucha por mejores salarios, y estoy con ellos ahora que están siendo expulsados en esta devastadora crisis de salud pública. No habrá rescates para las aerolíneas a menos que incluyan protecciones para esta mano de obra invisible", dijo el presidente del Consejo de la Ciudad de Nueva York, Corey Johnson.

"Es el duro trabajo de los trabajadores subcontratados de los aeropuertos lo que ha permitido a las aerolíneas generar los inmensos beneficios que han obtenido en los últimos años", dijo el senador del Estado de Nueva York Michael Gianaris. "No podemos rescatarlas sin apoyar a quienes las han hecho tan rentables, que se han jugado la vida cada vez que van a trabajar".

 "Ante esta pandemia, deberíamos compartir los sacrificios, no cortar el terreno a los neoyorquinos que trabajan duro", dijo el concejal de Nueva York Francisco Moya. "Estas aerolíneas se llevan el trabajo de los miembros de nuestras comunidades, que compensan a regañadientes, y luego insisten en que son los únicos afectados por esta pandemia".

"Deberíamos dar la vuelta al guión que dice que las corporaciones merecen que se les llene de dinero mientras los trabajadores se quedan tirados ante los desafíos", dijo el concejal de Nueva York Donovan Richards. "¿Quién necesita más alivio, los neoyorquinos que trabajan duro y viven al día y se sacrifican más, o las empresas rentables que les pagan lo menos posible? Los neoyorquinos necesitan alivio. Los miembros de nuestras comunidades necesitan alivio".

"No podemos permitir que las aerolíneas dejen de lado a estos trabajadores vitales", dijo el senador estatal de Nueva Jersey Joe Cryan. "La industria de las aerolíneas ha obtenido beneficios récord en los últimos años, manteniendo bajos los salarios y las prestaciones de estos trabajadores aeroportuarios y luchando activamente contra sus esfuerzos por conseguir salarios dignos, días de baja por enfermedad y atención sanitaria, todo lo que atenuaría los efectos de esta pandemia en esta mano de obra y sus familias. Si las aerolíneas pueden recibir ayuda, también deberían hacerlo estos trabajadores".

"Nuestro estado apoya a las aerolíneas y la función económica vital del aeropuerto para nuestro estado", dijo la asambleísta de Nueva Jersey y líder de la Conferencia de la Mayoría, Annette Quijano. "Al mismo tiempo, esperamos que las aerolíneas actúen con responsabilidad y se aseguren de que los trabajadores subcontratados en los aeropuertos estén protegidos en cualquier paquete de estímulo económico que reciban. No es demasiado tarde para que el Congreso se asegure de que los trabajadores estén protegidos, ni demasiado tarde para que las aerolíneas hagan lo correcto."

"Es inconcebible que las personas que más se sacrifican para hacer posible el transporte aéreo, estos embajadores de nuestro estado, sean ahora abandonados", dijo el asambleísta de Nueva Jersey Dan Benson. "Estas empresas tan rentables piden que se les indemnice ante esta calamidad mientras nuestras comunidades sufren".

"Estos despidos serán un nuevo golpe en una pandemia que está devastando nuestras comunidades de más formas de las que podemos contar", dijo el alcalde de Newark, Ras Baraka. "Reconozcámoslo, las aerolíneas, aunque no han causado la pandemia, al elegir los despidos de esta manera, están acumulando miseria sobre nosotros y los miembros de nuestra comunidad. El dinero que están buscando para el alivio debe ser utilizado inmediatamente para mantener a estos trabajadores en sus puestos de trabajo."

Más de 50 funcionarios electos del estado y la ciudad de Nueva York firmaron una carta de apoyo a los trabajadores contratados en los aeropuertos.

Se espera que los despidos aumenten durante el resto del mes. El jueves, al menos 600 trabajadores de servicios contratados recibieron avisos de despido en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia.

A lo largo de los años, las aerolíneas han perfeccionado un sistema de contratación a bajo precio para impulsar su cuenta de resultados y exprimir hasta el último céntimo de los trabajadores, los contribuyentes y los pasajeros en forma de nuevas tasas exentas de impuestos. Las aerolíneas aumentaron los puestos de trabajo subcontratados del 19% en 2001 al 30% en 2018, lo que provocó que algunos trabajadores subcontratados cobraran menos por hacer el mismo trabajo. En el caso de los manipuladores de equipaje, las aerolíneas eliminaron o externalizaron más del 96% de los puestos de trabajo y redujeron los salarios a la mitad: de27,18 dólares en 2002 a 12,79 dólares en dólares ajustados a la inflación.

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Con más de 175.000 afiliados en 11 estados y Washington, D.C., la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país.