Nueva York, NY - Hoy, 9 de noviembre, más de 1.600 limpiadores comerciales de Nueva York, porteros y handypersons se manifestaron en el centro de Manhattan (6th Ave & 38th St.) y el centro de Manhattan Zuccotti Park, horas después del inicio de las negociaciones clave para un nuevo contrato de trabajo justo que cubre 20.000 trabajadores de Nueva York y 1.300 edificios.
Los trabajadores negocian aumentos salariales acordes con el coste de la vida y la protección de las prestaciones sanitarias y otras normas laborales que han permitido a miles de familias inmigrantes y de la clase trabajadora de Nueva York acceder a la clase media. Su actual convenio colectivo expira el 31 de diciembre. La 32BJ está negociando con The Realty Advisory Board on Labor Relations Inc, una organización que representa a los principales propietarios, administradores y empresas de limpieza de edificios de oficinas comerciales de la ciudad de Nueva York.
Esta mano de obra esencial se sacrificó personal y económicamente a lo largo de COVID-19. Uno de cada tres miembros fue despedido durante el apogeo de COVID, hoy hay un 10% menos de puestos que en 2019, y la inflación ha hecho que mantener a sus familias sea un reto aún mayor. Mientras tanto, los alquileres comerciales han aumentado, los turistas han regresado y el crecimiento del empleo ha superado los niveles de 2019. La negociación determinará si los limpiadores, que son la columna vertebral de los edificios, podrán sobrevivir en la ciudad en el futuro y mantener a sus familias.
Los trabajadores de la limpieza llevan más de un año preparando la campaña. 500 capitanes de huelga se están movilizando en sus centros de trabajo para luchar por un contrato que refleje el inestimable papel de los trabajadores esenciales en la recuperación económica de la ciudad de Nueva York.
El sector inmobiliario ha podido recortar los costes laborales desde el inicio de COVID-19 reduciendo la plantilla de limpieza comercial en 2.000 puestos, teniendo en cuenta las tasas de desocupación de oficinas. Los trabajadores no limpian las oficinas vacías.
El contrato cubre atracciones turísticas y espacios públicos como el Observatorio del Empire State, Top of the Rock, The Edge en Hudson Yards, el Observatorio del Centro Mundial del Comercio; museos como el MoMA; nuevos proyectos de desarrollo como Hudson Yards; enormes edificios de oficinas comerciales como One Vanderbilt y el Centro Mundial del Comercio; universidades como NYU, Pace, Universidad de Long Island y St. John; terminales de transporte como Grand Central y Port Authority; laboratorios de biotecnología; y otros.
En el clímax de COVID-19, los limpiadores —incluidos aquellos con condiciones pre-existentes de salud— trabajaron a pesar de los riesgos, porque sus edificios, sus terminales de transporte y la ciudad los necesitaban. Se adaptaron a circunstancias extraordinarias, aprendiendo nuevas técnicas y prácticas de desinfección, arriesgando sus vidas y la salud de sus familias, mientras seguían trabajando y usando transporte público.
Decenas de limpiadores comerciales fallecieron por complicaciones debidas a la COVID-19 y otros miles sufrieron despidos prolongados debido a las políticas de trabajo desde casa de la COVID-19.
Según su contrato actual, los limpiadores de NYC reciben $29 la hora, seguro de salud familiar pagado por los empleadores, vacaciones pagadas, días de enfermedad con pago, una pensión de jubilación; y gozan de acceso a servicios legales, educativos y de capacitación gratis, mediante los cuales ellos aprenden lo último en técnicas sanitarias y acceso a oportunidades gratis de avanzar en sus carreras. Estos estándares han sido obtenidos gradualmente en décadas de lucha y organización.
"Todos sabemos que es demasiado caro vivir en esta ciudad", afirma Drita Gjigoda, limpiadora comercial en el 450 de Lexington Ave. "Vivo con mi marido y mi hijo en Queens. E incluso con dos ingresos seguimos pasando apuros económicos. Si tuviera tiempo, aceptaría un segundo empleo para sentirme menos estresada económicamente. Me pregunto: ¿cómo podré jubilarme? Sólo pedimos lo suficiente para vivir y criar una familia en la ciudad donde trabajan".
"Soy madre soltera de dos adolescentes y el coste de la vida se está descontrolando", dice Iris Colon, limpiadora comercial en el 488 de Madison Ave. "Es difícil permitirse comida sana. Nos cuesta pagar el alquiler. Quiero que mis hijos puedan vivir en la ciudad en la que crecieron y donde está su comunidad. Somos trabajadores esenciales. Estuvimos aquí para la ciudad cuando nos necesitó. Nos sacrificamos. Nuestros compañeros enfermaron y fallecieron a causa del COVID-19. Nos jugamos la vida para reabrir esta ciudad. Y no podemos permitirnos ningún recorte en nuestro seguro médico y necesitamos aumentos salariales justos para poder sobrevivir".
"Los limpiadores comerciales de Nueva York son trabajadores esenciales que estuvieron en primera línea durante el COVID. ¡Ellos reabrieron esta CIUDAD! ¡Se jugaron la vida! Miles de ellos fueron despedidos durante COVID y muchos aceptaron segundos empleos para salir adelante", afirmó Manny Pastreich, Presidente de la 32BJ SEIU. "Los alquileres están por las nubes, y el coste de la vida y la inflación hacen que sea difícil vivir. Por eso hoy en la mesa de negociación hemos enviado un mensaje claro a los propietarios de los edificios. Hemos dejado claro que no toleraremos ningún recorte en nuestro seguro médico. Hemos dejado claro que necesitamos un aumento. Exigimos mejoras en nuestras pensiones. Exigimos respeto. Porque no se puede permitir que los multimillonarios equilibren sus cuentas a costa de los neoyorquinos de clase trabajadora".
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Con más de 175,000 miembros en 12 estados, la 32BJ SEIU es la unión laboral más grande de servicios a propiedades del país. La 32BJ SEIU representa a más de 80,000 trabajadores de servicios en edificios en NYC, incluidos 20,000 limpiadores de oficinas comerciales. Los miembros de la 32BJ SEIU provienen de 64 países distinto y hablan 28 idiomas diferentes.