Esta mañana, 7.000 trabajadores aeroportuarios de Nueva York y Nueva Jersey han comenzado a negociar el primer contrato sindical para los trabajadores subcontratados de los aeropuertos de la región: manipuladores de equipajes, agentes de seguridad, gorras de cielo, limpiadores de cabina, limpiadores de terminales, agentes de atención al cliente y otros. Cientos de trabajadores del aeropuerto se reunieron en la sede de su sindicato para el evento y se les unieron funcionarios electos -incluyendo el presidente del distrito de Brooklyn, Erick Adams, la presidenta del distrito de Queens, Melinda Katz, la defensora pública de Nueva York, Tish James, los concejales de Nueva York Donovan Richards, Daneek Miller, Inez Dickens, Margaret Chin, Carlos Menchaca, Ritchie Torres y Jimmy Van Bramer- y líderes religiosos como el obispo Orlando Findlayter y otros partidarios de la comunidad antes de que se inicien las negociaciones.
Mientras muchos se preguntan si la lucha por los 15 dólares puede conseguir el reconocimiento sindical, estos trabajadores de aeropuertos que han desempeñado un papel central en la campaña han demostrado que los 15 dólares y un sindicato son algo más que un sueño lejano.
"Cuando empezamos a organizarnos hace tres años, yo luchaba por sobrevivir con un salario de miseria. Hoy mis compañeros de trabajo y yo tenemos un camino hacia los 15 dólares la hora y empezamos a negociar nuestro primer contrato sindical. Ha sido un viaje increíble y sé que podemos seguir luchando hasta que este contrato se negocie y esté en vigor para proteger los derechos que hemos ganado en el trabajo", dijo Balfor Smith, un manipulador de equipajes en el aeropuerto JFK.
Los trabajadores aeroportuarios representan uno de los esfuerzos de organización sindical más exitosos de los últimos años, con más de 70.000 trabajadores aeroportuarios de todo el país que anteriormente tenían salarios bajos y que han obtenido el reconocimiento sindical a nivel nacional en los tres años transcurridos desde el inicio de la campaña. En Nueva York y Nueva Jersey, los trabajadores aeroportuarios, que ahora son miembros de la 32BJ, comenzaron a negociar el martes.
"Hoy ha sido un momento histórico para los trabajadores de los aeropuertos de Nueva York, Nueva Jersey y de todo el país. Pero aún queda mucho por hacer", dijo Héctor Figueroa, presidente de la 32BJ SEIU. "Todavía hay miles de trabajadores de aeropuertos en la región cuyos contratistas no han reconocido el derecho de los trabajadores a un sindicato. Los trabajadores aeroportuarios de toda la región han prometido seguir luchando hasta que todos los trabajadores aeroportuarios consigan la representación sindical."
Mientras los trabajadores del aeropuerto negocian un contrato que cubra los derechos laborales, sigue siendo competencia de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey aumentar los salarios y las prestaciones de todos los trabajadores de la región.
"El derecho a negociar colectivamente como miembros de un sindicato para obtener salarios y beneficios justos siempre ha sido la base de la clase media estadounidense", dijo el presidente del distrito de Brooklyn, Eric L. Adams. "Finalmente, los trabajadores del aeropuerto que ahora son miembros de la 32BJ han reclamado ese derecho para sí mismos, después de muchos años de organización. Estas negociaciones establecerán que los trabajadores de aeropuertos que mantienen a nuestra nación en movimiento tienen derecho a que se respete la dignidad de su trabajo y a la oportunidad de perseguir el sueño americano."
"Los empleos en los aeropuertos solían ser buenos trabajos con los que podías mantener a tu familia, pero desgraciadamente durante los últimos tres años, los trabajadores de los aeropuertos han estado luchando juntos para que los empleos en los aeropuertos vuelvan a ser buenos trabajos", dijo el concejal Donovan Richards (D-Laurelton). "Los salarios que perciben muchos de estos trabajadores son sencillamente inviables en la ciudad de Nueva York. Como uno de los mayores empleadores de Queens, necesitamos que nuestros aeropuertos negocien de buena fe para garantizar que todos los neoyorquinos puedan permitirse pagar el alquiler y poner comida en la mesa sin tener que hacer sacrificios esenciales."
Con más de 155.000 afiliados, la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.