Boston, MA-Lostrabajadores no sindicalizadosdel servicio de pasajeros del aeropuerto empleados por Flight Services and Systems, Inc, un contratista de JetBlue, se pusieron en huelga esta mañana en el aeropuerto Logan para protestar por las prácticas laborales injustas. La empresa ha amenazado en repetidas ocasiones a los empleados por organizar legalmente la actividad sindical.

"Ningún trabajador aeroportuario debería ser objeto de coacción e intimidación", dijo Roxana Rivera, vicepresidenta de la 32BJ SEIU. "La carrera a la baja que se lleva a cabo desde hace décadas en el sector de los servicios de aviación ha creado un sistema tan disfuncional que prácticamente cualquier día los trabajadores podrían abandonar el trabajo para protestar contra las prácticas antisindicales."

El preocupante historial del SFS en los aeropuertos de Estados Unidos en los últimos años nos habla de una empresa con prácticas de ahorro que podrían poner en peligro a las aerolíneas a las que prestan servicio y a los miembros del público que viaja. Los empleados de los aeropuertos son responsables de mantener prácticas seguras y de ayudar a mantener el orden y la seguridad de los pasajeros cuando se producen acontecimientos inesperados. Sin embargo, el comportamiento de FSS hacia estos empleados refleja un patrón de incumplimiento de los requisitos más básicos: se han documentado numerosas violaciones de los salarios y las horas de trabajo, junto con casos de represalias y discriminación racial.

• Robo de salarios.Desde 2012, el SFS ha pagado más de 240.000 dólares a empleados que alegaban robo de salarios. En algunos casos han intentado excusar esta conducta basándose en su propio mantenimiento de registros defectuosos, por lo que también han sido citados.
  • Este mes de julio, FSS llegó a un acuerdo de 223.520 dólares en una demanda colectiva por robo de salarios presentada por antiguos empleados del aeropuerto internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans. A la espera de la aprobación del tribunal, se pagará a los empleados que trabajaron para FSS en el aeropuerto de Nueva Orleans en cualquier momento dentro de un periodo de tres años, durante el cual la empresa supuestamente no pagó las horas extraordinarias ni el salario mínimo "recortando" de cuatro a cinco horas semanales de la paga de cada empleado. El demandante original acusó a FSS de no pagar ningún salario por encima de las 40 horas, a pesar de que trabajaba regularmente entre 50 y 60 horas semanales.
  • En septiembre de 2014, FSS fue condenada a pagar 2.691 dólares en salarios atrasados a dos despachadores en silla de ruedas del aeropuerto de Dallas/Fort-Worth por obligarles a trabajar durante los descansos no remunerados, y también se descubrió que no había mantenido registros precisos.
  • En 2013, la Fiscalía General de Massachusetts ordenó a FSS el pago de 4.129 dólares en concepto de salarios atrasados a los asistentes de las sillas de ruedas por no haber pagado el salario mínimo, habiendo exigido en cambio a los empleados que falsificaran las propinas.
  • En 2012, FSS fue condenada a pagar 12.720 dólares en salarios atrasados a 183 empleados del Aeropuerto Internacional de Denver, junto con 40.260 dólares en sanciones civiles, por no pagar el salario mínimo ni mantener registros precisos.
• Demanda por represalias.En 2014, un skycap de FSS para JetBlue en el aeropuerto Logan de Boston recibió casi un millón de dólares por un despido de represalia que tuvo lugar después de que los supervisores le presionaran para que abandonara una demanda anterior contra FSS y JetBlue en relación con las prácticas de propinas. Los documentos judiciales afirman que el director general Robert A. Weitzel "gritó repetidamente" al director general por teléfono que despidiera al empleado, y los supervisores de Logan no tardaron en obedecer. Aunque la FSS alegó que el despido se produjo por motivos ajenos a la empresa, el juez escribió que el empleado "se había encontrado en el punto de mira del director general" como resultado de su papel protagonista en la demanda por las propinas, y que el despido fue claramente una represalia dado el comportamiento de Weitzel.
• Discriminación racial. FSS se enfrenta actualmente a una demanda colectiva que está a la espera de que actúe el Tribunal Supremo de Estados Unidos, tras haber despedido supuestamente a hasta 50 empleados etíopes del Aeropuerto Internacional de Denver y haber contratado después a personal sustituto exclusivamente blanco. Los hechos expuestos en el dictamen del tribunal de distrito corroboran una purga de empleados de origen africano oriental: "De hecho, en un momento dado, FSS estaba despidiendo hasta diez etíopes al día". El FSS supuestamente logró esto en parte negándose a proporcionar traducción para las pruebas de renovación de placas, lo que impidió que los empleados con experiencia siguieran trabajando. Una investigación federal de la EEOC determinó que FSS había "incurrido en una pauta o práctica de discriminación a escala nacional" y que "las prácticas discriminatorias [de Flight Services] afectan negativamente a una clase de personas agraviadas que son negras o cuya nacionalidad favorece un idioma distinto del inglés".

Mientras las aerolíneas de todo el país obtienen beneficios récord, los trabajadores de los aeropuertos que los hacen posibles luchan por sobrevivir en puestos de trabajo que pagan salarios de miseria, ofrecen poca o ninguna atención sanitaria asequible y pocos días libres pagados.

Varios estudios han demostrado que estas condiciones de trabajo pueden afectar directamente a las familias de los trabajadores de aeropuertos y a sus comunidades. Al igual que los trabajadores de la comida rápida, a los que han apoyado durante huelgas nacionales similares, los trabajadores de aeropuertos se han estado organizando durante los últimos tres años y se han comprometido a hacer lo que sea necesario para ganar 15 dólares y derechos sindicales. Mientras los trabajadores de los aeropuertos se organizan para conseguir una vida mejor, muchos de los subcontratistas para los que trabajan han cometido violaciones de la salud y la seguridad y muchas de sus reivindicaciones para conseguir un mejor trato se han enfrentado a la represión ilegal.

El aeropuerto de Logan, el mayor centro de transporte de Nueva Inglaterra, aporta más de 7.000 millones de dólares de actividad económica a la zona, pero muchos de sus trabajadores no se benefician de ello. Para reducir los costes, aerolíneas como JetBlue subcontratan los trabajos de servicio a los pasajeros a contratistas de bajo coste. Este sistema de ofertas bajas deja a los limpiadores de cabinas, asistentes de sillas de ruedas y manipuladores de equipaje que permiten que el aeropuerto funcione ganando tan sólo 11 dólares la hora y sin acceso a prestaciones sanitarias asequibles.

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Con 145.000 afiliados en once estados y Washington, D.C., la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país.