El 32BJ SEIU dice que proporcionar una forma de que los trabajadores de los aeropuertos obtengan un seguro médico de calidad y asequible es la prioridad legislativa del sindicato para 2020
TRENTON, N.J. - Yvette Stevens, encargada de la recogida de equipajes en el aeropuerto internacional Newark Liberty, ha pedido a los legisladores que actúen ante una crisis en uno de los centros de tránsito más concurridos del país: el acceso de los trabajadores al seguro médico. Ella comparte la misma situación que miles de sus compañeros de trabajo. Ir al médico supone una deuda médica, y saltarse tratamientos o pruebas se ha convertido en la norma.
Stevens, que padece esclerosis múltiple y osteoporosis, necesita asistencia sanitaria para sobrevivir. El seguro médico que le ofrece su empresa está por encima de sus posibilidades y ya no puede acogerse a Medicare o Medicaid. Por ello, se ha quedado sin tratamientos y los costes del tratamiento de sus enfermedades crónicas se han ido acumulando.
"Vivo en una incertidumbre total", dijo Yvette Stevens. "Mi farmacéutico me dijo que mi seguro ya no era válido, pero necesito medicamentos caros y vacunas mensuales para mantener mis enfermedades a raya. He tenido que racionar mi suministro, en contra de las órdenes de mi médico".
Stevens viajó el lunes a Trenton con docenas de compañeros de trabajo en el aeropuerto de Newark para pedir a los legisladores que aborden los retos a los que se enfrentan los trabajadores como ellos al tratar de adquirir el seguro médico de calidad y asequible que necesitan desesperadamente mientras trabajan en empleos de servicios en los que tienen un alto grado de interacción con el público.
Los trabajadores, que desempeñan funciones vitales para ayudar a algunos de nuestros familiares más vulnerables en sus desplazamientos, afirman que merecen las importantes protecciones que puede ofrecer el acceso a la asistencia sanitaria.
Kevin Brown, vicepresidente del SEIU 32BJ y director estatal de Nueva Jersey, dijo que "se trata de una cuestión urgente porque muchos miles de trabajadores están en el limbo tratando de encontrar una solución sanitaria". Añadió que cuatro de cada diez estadounidenses dicen que no podrían pagar una factura de 400 dólares o más si tuvieran un gasto médico inesperado, y lo mismo ocurre con los trabajadores de los aeropuertos.
Por ello, los trabajadores y los representantes de la 32BJ viajaron a Trenton para pedir a los legisladores que voten a favor de la histórica Ley de Terminales Saludables, con el fin de proporcionar un complemento a sus indemnizaciones, con el que 10.000 trabajadores del aeropuerto de Newark podrían adquirir este seguro médico.
La legislación, patrocinada por la senadora Loretta Weinberg como S989 en el Senado, y patrocinada por la asambleísta Annette Quijano, se aplicaría a los trabajadores del aeropuerto internacional Newark Liberty. La legislación complementaria en el Estado de Nueva York cubriría a los trabajadores del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y del Aeropuerto LaGuardia.
"Un número abrumador de trabajadores de nuestro propio aeropuerto están sufriendo, tanto en dolor como en deudas médicas", dijo Weinberg. "La Ley de Terminales Saludables de Nueva Jersey resolverá los problemas de miles y miles de trabajadores que están en primera línea atendiendo a los pasajeros. Los trabajadores se ven obligados a elegir entre ir al médico o mantener un techo sobre sus cabezas. Eso no está bien".
Los trabajadores compartieron con los legisladores sus historias personales de deudas aplastantes y sus luchas por encontrar un seguro médico de calidad y asequible en Nueva York.
Teresa Wright, agente de equipajes del aeropuerto de Newark, dice que reza para que llegue el día en que pueda tratar su lesión laboral sin preocuparse de cómo pagar el alquiler.
"Estaba trabajando en un carrusel que se había sobrecargado de equipaje porque ese día no teníamos suficiente personal", dijo Wright. "Pedí al supervisor más ayuda, pero me ignoró, y mientras tanto seguí sacando el equipaje del carrusel tan rápido como podía. Al final, los pasajeros empezaron a ayudarme.
Pero al día siguiente, Wright iba con muletas. "No podía permitirme los tratamientos que necesitaba para ello y el accidente me hizo retroceder tanto en salud como económicamente".
Los promotores del proyecto de ley explicaron cómo la propuesta de ley abordaría los problemas de seguro médico que los trabajadores describieron.
"Los trabajadores simplemente no pueden permitirse los enormes costes de los planes de seguro médico de sus empleadores", dijo Weinberg. "La Ley de Terminales Saludables daría a los trabajadores la oportunidad de salir de la pobreza y obtener los tratamientos que tantos necesitan desesperadamente. Su salud repercutiría en todos los viajeros de Nueva Jersey y la convertiría en un lugar más seguro para todos los que están de paso o vienen a quedarse".
"Hace apenas unos días, los CDC anunciaron la realización de pruebas de detección del misterioso y peligroso coronavirus, y sin embargo los trabajadores luchan por obtener una atención sanitaria significativa", añadió Weinberg. "Eso no está bien. Tenemos que aprobar esta legislación para proporcionar a los trabajadores el seguro médico que se merecen."
El proyecto de ley establecería un suplemento de prestaciones pagado por el empleador que ya ha demostrado su eficacia con la Ley de Contratos de Servicios, que actualmente proporciona 4,54 dólares, con pequeños aumentos anuales. Los trabajadores podrían utilizar estos 4,54 dólares para el seguro de salud o los empleados que trabajen con contratos colectivos podrían negociar el uso de este suplemento para proporcionar directamente un seguro de salud asequible y de calidad.
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Con 175.000 afiliados en 11 estados, incluidos 9.000 trabajadores de aeropuertos en Nueva Jersey y Nueva York, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país