NUEVA YORK, N.Y. - Con abrumadora tristeza, el 32BJ del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios lamenta el fallecimiento de su presidente, Héctor J. Figueroa, que murió repentinamente de un ataque al corazón en la noche del jueves 11 de julio. Tenía 57 años y le sobreviven su esposa, Deidre, y sus hijos Eric y Elena. Héctor fue elegido presidente del 32BJ, el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país, en 2012.

Los miembros del sindicato, los activistas, los amigos y la familia del presidente de la 32BJ, Héctor J. Figueroa, se reunirán en un servicio conmemorativo el miércoles 24 de julio a la 1 de la tarde en la Iglesia Riverside de Harlem (las puertas se abrirán a las 12:30) para celebrar su vida y su impacto duradero en los movimientos laborales, de justicia para los inmigrantes y de justicia social en nuestro país.

Por petición expresa de la familia y en lugar de flores, se anima a todos a donar en nombre de Héctor a dos de las causas que más le importaban:

• El Movimiento Sunrise, una organización juvenil dedicada al cambio climático
• United We Dream, grupo de defensa de la inmigración.

La preocupación personal y de principios de Héctor por los trabajadores, el personal del sindicato y otras personas será echada de menos por aquellos que tuvieron la oportunidad de trabajar a su lado. Se esforzó por promover continuamente el bienestar de los miembros de la 32BJ y de los trabajadores a nivel nacional e internacional. Muchas personas y organizaciones publicaron mensajes, fotos y vídeos lamentando la pérdida de este gigante del movimiento obrero. Periódicos de renombre como el New York Times, el New York Daily News y el Newark Star-Ledger publicaron sentidas necrológicas para Héctor y el New York Times publicó un artículo de opinión póstumo suyo titulado "El movimiento obrero puede resurgir", que detalla la visión de Héctor sobre el futuro del movimiento obrero con el compromiso de organizar a los trabajadores.

"No es demasiado tarde para reconstruir nuestro movimiento". Héctor escribe en su artículo de opinión póstumo: "Si el trabajo quiere tener un impacto real, nuestro movimiento necesita un plan grande y ambicioso para organizarse.. Es desgarrador ver cómo nuestro movimiento corre el riesgo de ser casi irrelevante cuando los trabajadores están listos para pasar a la acción."

Tanto los miembros del 32BJ como el personal y el público dicen que a menudo les sorprendió la humildad de Héctor y su accesibilidad. Muchos dicen que trataba a todo el mundo como a un igual. Siempre animó a la 32BJ y a otros miembros del movimiento sindical a ponerse a la vanguardia de las luchas relacionadas con el cambio climático, los derechos de los inmigrantes y la justicia racial. Héctor creía en la lucha por mejorar la vida de todos los trabajadores, pertenecieran o no a la 32BJ. Su compromiso con la lucha por la justicia para todos los trabajadores ha cambiado permanentemente el movimiento obrero en nuestro país.

 

"Es imposible exagerar la pérdida de Héctor para nuestra familia SEIU. Héctor ha tenido un impacto duradero en el corazón y el alma de nuestro sindicato, y se le echará mucho de menos". La presidenta de SEIU, Mary Kay Henry dijo. "El liderazgo de Héctor hizo posible que los conserjes, los porteros (y las porteras), los agentes de seguridad, los trabajadores de los aeropuertos y tantos otros trabajadores de Estados Unidos y Puerto Rico se unieran para aumentar sus salarios y mejorar sus puestos de trabajo".

 

"Héctor Figueroa encarnó la palabra solidaridad", dijo el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio en un tuit. "A los hombres y mujeres del 32BJ SEIU y a la gente de todos los rincones de esta ciudad que se fijaron en él como líder: su legado nos pertenece ahora a cada uno de nosotros".

 

"Héctor Figueroa fue un campeón de los trabajadores, de las minorías, de los pobres, de los que no tienen voz, un héroe de la comunidad laboral que hizo un bien incalculable a los trabajadores de este estado", dijo el Gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo en un tweet.

 

"Héctor dedicó su vida a luchar por mejores salarios y condiciones para todos los trabajadores. Nuestras familias trabajadoras han perdido a un férreo defensor. Todos hemos perdido a un querido amigo", dijo el Gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy en un declaración.

 

"Esta es una pérdida insondable", dijeron el director nacional del Director Nacional del Partido de las Familias Trabajadoras, Maurice Mitchell, y el Presidente del Comité Nacional, Dan Cantor. "Héctor Figueroa fue un gigante del movimiento obrero estadounidense, y un líder en la lucha más amplia por la justicia económica y social"

 

"Estamos totalmente desolados por la noticia del fallecimiento de Héctor Figueroa, que ha sido un león en nuestro movimiento", dijo Javier H. Valdés, codirector ejecutivo de Make the Road New York. "Ha sido un firme aliado de las organizaciones comunitarias como la nuestra, y ha perseguido tenazmente la justicia para todos los neoyorquinos".

 

"Héctor Figueroa fue un gigante que hizo grandes avances para Nueva York, Puerto Rico y las comunidades de toda nuestra nación; un defensor de los trabajadores y una voz para tantos", dijo la la senadora estadounidense por Nueva York Kirsten Gillibrand en un tweet.

 

"El legado de Héctor entre algunos de los trabajadores más duros, y sin embargo ignorados, vivirá para siempre con los innumerables oficiales de seguridad y trabajadores del sector de servicios que él ayudó a elevar a la clase media", dijo senador de Vermont y candidato presidencial Bernie Sanders en un tweet.

 

"El liderazgo de Héctor como presidente del 32BJ SEIU me inspiró profundamente, y me siento honrado de haberlo conocido", dijo Senadora de los Estados Unidos por Massachusetts y candidata presidencial Elizabeth Warrenen un tuit.

 

Decenas de otros funcionarios electos, organizaciones y líderes sindicales y de la justicia social expresaron su tristeza en Twitter, el modo de comunicación pública preferido de Héctor, donde a menudo mantenía conversaciones directas sobre el trabajo del 32BJ con activistas, trabajadores y otros.

De acuerdo con los estatutos del sindicato, el secretario-tesorero Kyle Bragg asumirá las funciones del cargo de presidente. La 32BJ representa a más de 175.000 trabajadores de servicios inmobiliarios -limpiadores de ventanas, trabajadores de aeropuertos, superintendentes, porteros, trabajadores de mantenimiento, limpiadores, porteros y oficiales de seguridad- en Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island, New Hampshire, Florida, Pensilvania, Delaware, Virginia, Maryland y Washington, D.C.

Bajo la presidencia de Héctor, el 32BJ creció en más de 50.000 miembros y aprobó docenas de políticas locales y estatales que protegían y levantaban a las familias trabajadoras en toda la Costa Este.

Héctor nació en el seno del movimiento obrero en Ponce, Puerto Rico, donde sus padres, como maestros, formaron parte de una larga lucha por conseguir un sindicato en el trabajo. Su madre y su padre se declararon en huelga en 1974, pero no fue hasta 24 años después, bajo el liderazgo de Héctor como Director de Organización del SEIU en Puerto Rico, que los profesores consiguieron derechos de negociación colectiva. Bajo su liderazgo, los maestros, los empleados estatales y sus propios padres pudieron ver por fin el fruto de sus muchos años de lucha por la justicia.

Héctor llegó a Estados Unidos en 1982 tras participar en una huelga estudiantil. Se alojó en casa de unos tíos en el Bronx y completó sus estudios universitarios con una beca para estudiar economía. Impulsado a continuar con su activismo, Héctor empezó a trabajar en el Amalgamated Clothing and Textile Workers Union (ahora Workers United) en 1990, donde participó en varias campañas, como los esfuerzos para organizar a los trabajadores del sector textil en Fieldcrest Cannon, en Carolina del Norte, y las protestas contra el TLCAN. Héctor fue uno de los primeros líderes del movimiento obrero en abogar firmemente por una reforma integral de la inmigración y desempeñó un papel activo en la solidaridad internacional y la labor de organización mundial de ACTWU.

En 1995, se unió a la campaña de SEIU Justice for Janitors, a la que siguió su trabajo en Puerto Rico como director de SEIU para la isla. En febrero de 1999, se le pidió que sirviera como administrador adjunto de la 32BJ y fue elegido como Secretario-Tesorero de la 32BJ en 2000. Durante su estancia en la 32BJ, Héctor construyó y dirigió los departamentos de investigación y política, y se desempeñó como líder de las áreas triestatal y metropolitana de Nueva York. Como Director del Distrito Metropolitano de Nueva York de la 32BJ, Héctor dirigió las operaciones y negoció contratos sólidos para 70.000 miembros en el área metropolitana de Nueva York, incluyendo Manhattan, Brooklyn, Queens, el Bronx y Long Island.

Bajo el liderazgo de Héctor, el sindicato se ha convertido en una potencia política, luchando por los derechos de los inmigrantes y de los trabajadores y estableciendo el American Dream Fund, el fondo de acción política voluntario del sindicato. En ciudades y estados a lo largo de la Costa Este, la 32BJ ha aprobado leyes que protegen y elevan a las familias y comunidades trabajadoras; el sindicato ha logrado aumentar el salario mínimo en el estado de Nueva York; ha establecido el salario predominante; ha aumentado las horas mínimas; ha protegido a los trabajadores cuando los propietarios de los edificios cambian de contratista; ha protegido a los inmigrantes de ser perseguidos por el ICE; ha ampliado el acceso al idioma y otros derechos de los inmigrantes; y ha defendido la eliminación de la deuda pública de Puerto Rico y la defensa de los puertorriqueños desplazados por el huracán María. La 32BJ también ha sido líder en la Lucha por los 15 dólares desde la primera huelga de 200 trabajadores de la comida rápida en la ciudad de Nueva York, y en 2017 aprobó un paquete de proyectos de ley de horarios justos para los trabajadores de la comida rápida en la ciudad de Nueva York, junto con la innovadora Ley de Empoderamiento de los Trabajadores de la Comida Rápida, que permite a los trabajadores de la comida rápida formar y unirse más fácilmente a su propia organización.

Bajo el liderazgo de Héctor, el sindicato y sus 175.000 miembros han estado a la vanguardia de las luchas nacionales para defender y ampliar el derecho al voto, para luchar contra las causas y los efectos del cambio climático, y es un defensor incondicional de la justicia racial, social y económica.

El sindicato honrará a Héctor continuando su legado.  

 

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Con más de 175.000 afiliados en 11 estados, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.