JERSEY CITY, NJ-Los trabajadores aeroportuarios de Nueva York y Nueva Jersey celebraron hoy un importante hito en su lucha por la dignidad y la justicia económica en los aeropuertos JFK, LaGuardia y Newark, ya que la Junta de Comisionados de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey aprobó una propuesta para aumentar los salarios a 19 dólares en 2023 para los 40.000 manipuladores de equipaje, oficiales de seguridad, agentes de sillas de ruedas, limpiadores de terminales y aviones y otros trabajadores aeroportuarios del área de Nueva York.
El aumento constituirá el salario mínimo más alto del país y para los trabajadores de los aeropuertos de Nueva Jersey la nueva política salarial les dará un aumento sin precedentes de 8,45 dólares y la paridad salarial con los trabajadores de los aeropuertos de Nueva York. También supondrá una ganancia real para los propios trabajadores de los aeropuertos de Nueva York, que han estado ganando 13 dólares la hora.
"Lo hemos hecho juntos, hemos luchado durante mucho tiempo y hemos ganado", dijo Gertrudes López-Ortiz, limpiadora de cabinas del aeropuerto internacional Newark Liberty, que se ha manifestado, ha hecho huelga e incluso ha sido detenida en el marco de la campaña de los trabajadores aeroportuarios para conseguir mejores puestos de trabajo y mejores aeropuertos. "¡Ahora es un sueño hecho realidad para mí y mis compañeros de trabajo! Yo estaba aquí cuando el Puerto prometió esto originalmente en 2014. Nuestro duro trabajo, y el apoyo de nuestros hermanos y hermanas del 32BJ está dando sus frutos."
Y, para ZaKiyy Medina, manipuladora de equipajes del Aeropuerto Internacional Newark Liberty, el nuevo salario mínimo es muy necesario. "El aumento a 19 dólares la hora me ayudará a pagar mis facturas a tiempo y a mantener a mi abuela", dijo.
Desmond Grant, ayudante de silla de ruedas en el aeropuerto internacional John F. Kennedy, agradeció a la junta directiva el haber contado con las espaldas del colectivo de trabajadores. La nueva política salarial supondrá una gran diferencia en la vida de los trabajadores de las instalaciones portuarias, dijo.
"Esto tendrá un impacto enorme y positivo para 40.000 de nosotros y para mí personalmente", dijo Grant. "Ganar 19 dólares por hora significa que no tendré que buscar constantemente ese segundo trabajo para poder llegar a fin de mes. Significa que podré pagar mis facturas a tiempo".
Se trata de una victoria histórica para los miles de trabajadores aeroportuarios que en 2011, cansados de trabajar por sueldos de miseria, encabezaron una de las campañas de organización sindical más exitosas del país para conseguir respeto, un salario justo y derechos sindicales.
El presidente de la 32BJ SEIU, Héctor Figueroa, dijo que la nueva política salarial afectará a todos los 40.000 trabajadores de bajos salarios de los aeropuertos, y no sólo a los 9.000 trabajadores aeroportuarios que se organizaron en el sindicato y que han liderado la lucha para elevar las normas y la justicia económica en los aeropuertos.
"Esto no tiene precedentes y es obra de ustedes", dijo Figueroa a una bulliciosa multitud de trabajadores del aeropuerto fuera de la reunión del Puerto en Jersey City hoy. "Habéis luchado por vuestro sindicato y lo habéis ganado, pero no os habéis detenido ahí. Ganasteis la lucha por los 15 dólares en Nueva York, pero sabíais que la batalla sólo está ganada a medias si vuestros hermanos y hermanas de los aeropuertos de Nueva Jersey no han saboreado esa victoria.
"Es esa persistencia la que ahora está ayudando a todos ustedes a construir una base en la clase media".
Para los trabajadores de los aeropuertos de Nueva Jersey, la nueva política salarial no sólo les proporciona un aumento sin precedentes de 8,45 dólares, sino que además alcanzarán la paridad salarial con los trabajadores de los aeropuertos de Nueva York a finales del próximo año. También supondrá una mejora real para los propios trabajadores de los aeropuertos de Nueva York, que actualmente ganan 13 dólares por hora, una cifra muy alejada del salario mínimo de 7,25 dólares por hora que tenían cuando empezaron a organizarse hace siete años.
Christina Watson, trabajadora del Aeropuerto Internacional Newark Liberty, dijo que esta victoria también ayudará al público viajero, ya que una mejor remuneración hace que los aeropuertos sean mejores debido a que la mano de obra es más estable.
"Preferiría tener un trabajo en mi ciudad y cerca de casa, pero necesito lo suficiente para pagar mis facturas", dijo. "Ya estaba empezando a buscar un nuevo trabajo, pero ahora que llegan estos aumentos, me voy a quedar en el aeropuerto".
Pero los trabajadores siguen teniendo problemas, sobre todo en Newark, donde United Airlines amenaza con demandar a la Autoridad Portuaria por el nuevo salario mínimo de 19 dólares y ha anunciado este mes un cambio de contratista que ha provocado el despido de 800 de los trabajadores que lucharon por el aumento.
Sin embargo, los trabajadores de los aeropuertos no se dejan intimidar por el hecho de que la compañía aérea intente obstaculizar la mejora de las normas por las que los trabajadores han estado luchando. Los 19.400 manipuladores de equipaje, skycaps, personal de limpieza, seguridad, sillas de ruedas y trabajadores de servicios a los pasajeros del JFK, LaGuardia y Newark se han organizado con la 32BJ SEIU y han estado a la vanguardia de la lucha por la dignidad y el respeto en el trabajo y la profesionalización de los servicios vitales en los aeropuertos de la región. La omnipresencia de los trabajadores de servicios aeroportuarios y su contacto constante con los pasajeros y otros trabajadores los convierten en parte integrante del aparato de seguridad y de continuidad de las actividades.
En 2016, alrededor de la mitad de los trabajadores del servicio de pasajeros subcontratados de Nueva York y Nueva Jersey, que habían conseguido el reconocimiento sindical con el 32BJ, negociaron su primer contrato, que ahora proporciona importantes derechos y protecciones en el lugar de trabajo, incluyendo normas de antigüedad, protocolos de programación, procedimientos disciplinarios y directrices de salud y seguridad. Al ganar la demanda de un sindicato, los trabajadores se dirigieron a la Autoridad Portuaria para que aumentara los salarios de forma generalizada y proporcionara las medidas correctivas necesarias al sistema de subcontratación aeroportuaria de bajo nivel que ha recompensado a contratistas irresponsables que ofrecen ofertas bajas con salarios bajos y beneficios inexistentes.
Figueroa agradeció al gobernador de Nueva York, Cuomo, por ver eso y apoyar a los trabajadores, y al gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, por ponerse también del lado de los trabajadores del aeropuerto en sus luchas.
En los últimos años, los trabajadores aeroportuarios que buscaban organizarse con la 32BJ celebraron marchas, concentraciones y huelgas e incluso fueron detenidos el Día de Martin Luther King para exigir sus derechos. Consiguieron que el Día de Martin Luther King fuera un día festivo remunerado y lograron que la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey les subiera el sueldo de 7,25 dólares la hora a 10,10 dólares. Para algunos, fue el primer aumento que recibieron en los aeropuertos. El salario mínimo en los aeropuertos de Nueva York es ahora de 13 dólares, mientras que en el de Newark es de 10,45 dólares. El ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, y los miembros de su junta directiva nombrados por la Autoridad Portuaria, habían bloqueado los aumentos salariales para los trabajadores del aeropuerto de Newark, ya que él y el gobernador Andrew Cuomo de Nueva York compartían el control de la Autoridad Portuaria.
Los trabajadores de los aeropuertos hicieron campaña y apoyaron al actual gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, y cuando fue elegido el pasado otoño, los trabajadores de los aeropuertos recibieron nuevas esperanzas, ya que pidió que los salarios de los trabajadores con bajos sueldos del estado se mantuvieran.
Ahora que todos los trabajadores del aeropuerto se benefician del nuevo plan salarial y de beneficios de la Autoridad Portuaria, los trabajadores del aeropuerto pondrán sus miras en organizar a la minoría restante de 19.400 trabajadores subcontratados del aeropuerto en su sindicato 32BJ.
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Con 163.000 afiliados en 11 estados, incluidos 85.000 en Nueva York, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país