Jersey City, NJ - Los trabajadores de cinco edificios de lujo del norte de Nueva Jersey que son empleados de la empresa Planned, un contratista de servicios de construcción, abandonaron el trabajo el jueves por la mañana, tomando la medida sin precedentes de hacer huelga mientras la pandemia de COVID-19 hace estragos en la ciudad.
Decenas de trabajadores de The Cliffs (Jersey City), Galaxy Towers (Gutenberg), Towne Centre (Englewood), Washington Towers y Ambassador Towers (East Orange) realizaron un paro de 24 horas en sus puestos de trabajo a partir del jueves por la mañana frente a The Cliffs.
Los trabajadores protestan por el maltrato que reciben desde hace tiempo de la empresa, que dicen que ha violado su derecho a afiliarse a un sindicato, los ha intimidado y les ha negado la paga y las prestaciones esenciales que son habituales en el sector.
Y mientras la pandemia de COVID-19 hace estragos, algunos afirman que la empresa también les ha dificultado la posibilidad de tomarse días de enfermedad para cuidarse a sí mismos o a sus familiares, y no les ha proporcionado el equipo de protección personal (EPP) adecuado.
"Nos han dicho que somos trabajadores esenciales. Y seguimos yendo a trabajar cada día porque necesitamos ganarnos la vida. Pero ahora mismo, no puedo decir que me esté ganando la vida. Gano 14,50 dólares la hora y vivo con mis padres ancianos porque no puedo permitirme una vivienda propia", dijo Michael Mohrle, de 48 años, que ha trabajado como conserje en el Towne Center de Englewood durante 9 años. "Me preocupa cada día que ir y venir al trabajo me ponga en riesgo de contraer el virus no sólo a mí, sino también a mis padres. Nos han dado toallitas desinfectantes, pero no mucho más. No podemos esperar más para que nos traten bien. Necesitamos que Planned nos dé respeto, los salarios que merecemos como trabajadores esenciales y el acceso a una atención sanitaria asequible."
Con máscaras y pañuelos morados que les cubrían la cara, los trabajadores coreaban "Sin amenazas, sin sobornos, ¡luchamos por nuestras vidas!" y mostraban carteles que decían "Atención sanitaria de calidad ya" y "En huelga por las prácticas laborales injustas de Planned", manteniéndose a una distancia social segura.
El paro de los dos edificios de Manhattan tuvo lugar unas horas después de un paro similar realizado por más de una docena de empleados de Planned de cinco edificios de lujo de Nueva Jersey reunidos frente a un complejo de viviendas de lujo de Jersey City llamado The Cliffs.
Algunos trabajadores dijeron que se sintieron especialmente molestos cuando se enteraron de la muerte, la semana pasada, de un portero en un edificio de Jersey City, NJ, donde Planned emplea a personal de servicio de edificios. A otros trabajadores del edificio el empresario les dijo que se fueran a casa para hacer la cuarentena, pero al principio no se les ofreció tiempo libre remunerado para esos días, y sólo se les concedió después de presionar al empresario.
"En el mejor de los casos, ir a la huelga es una medida extrema, que los trabajadores toman cuando han agotado todas sus opciones para resolver los problemas que tienen con sus empleadores", dijo Kevin Brown, vicepresidente del SEIU 32BJ y jefe de la división de Nueva Jersey del sindicato. "Los trabajadores que están en huelga hoy son esenciales para mantener estos grandes edificios residenciales de lujo en funcionamiento y seguros. Pero no están siendo tratados con el respeto que merecen los trabajadores esenciales. Durante demasiado tiempo, han soportado salarios demasiado bajos para vivir en este estado, poco o ningún acceso significativo a los beneficios, y han sido acosados por su empleador cuando se organizaron para unirse a un sindicato. Vaya forma de tratar a un supuesto trabajador esencial. Ahora, esas condiciones son demasiado difíciles de soportar. Así que se han unido para decir: ¡basta!".
Los funcionarios electos del estado y de la ciudad expresaron su apoyo a los trabajadores.
"Los trabajadores planificados están en primera línea de esta crisis. Mientras muchos residentes permanecen refugiados en su lugar, estos trabajadores se están asegurando de que la gente reciba sus paquetes, de que su basura sea sacada, entre otras labores vitales y esenciales", dijo Bill O'Dea, Freeholder del Condado de Hudson. "Me siento honrado de apoyar a los trabajadores residenciales del condado de Hudson que están protestando contra las prácticas ilegales de sus empleadores y exigiendo un salario justo y beneficios decentes".
"Jersey City se ha visto especialmente afectada por la crisis del COVID. Nadie se ha enfrentado a la gravedad de la batalla contra el COVID como los trabajadores esenciales que permanecen en el trabajo y mantienen nuestra ciudad limpia, segura y funcional", dijo el concejal de Jersey City Rolando Lavarro. "Ahora más que nunca, apoyo a los trabajadores de Planned en su lucha por la dignidad y la voz en el trabajo. Se merecen una compensación justa por el trabajo crítico que hacen cada día."
"Es injusto que los trabajadores de primera línea sean tratados tan mal, especialmente en medio de la crisis del COVID. Los hombres y mujeres que están actuando hoy se juegan la vida para asegurarse de que los residentes de Jersey City estén seguros y atendidos", dijo el concejal de Jersey City Jermaine Robinson. "Debemos hacer lo correcto por ellos y asegurar que tienen el salario y los beneficios que merecen. Estaré con ellos hasta que se haga justicia".
Información adicional
Las empresas planificadas tienen un largo historial de repetidas violaciones de la ley federal del trabajo, amenazando ilegalmente a los trabajadores por apoyar a los sindicatos, negándose a contratar a miembros del sindicato y otras violaciones de la ley laboral estadounidense. Estas violaciones resultaron más recientemente en un acuerdo de 2019 por $ 873,000, incluyendo salarios atrasados para los limpiadores de oficinas del bajo Manhattan. En 2019, Planned Companies despidió a un partidario del sindicato en el complejo de apartamentos Xchange en Secaucus, NJ y recortó las horas de un partidario del sindicato en el complejo de apartamentos The Beacon en Jersey City.
Las empresas de Planned tienen un historial de empleos de pobreza, inadecuados para mantener a una familia en Nueva Jersey. Planned paga a sus trabajadores tan sólo 11 dólares la hora, o aproximadamente 22.880 dólares al año para un empleado a tiempo completo. Estos ingresos son inadecuados para mantener a una familia o incluso a un adulto soltero en Nueva Jersey. La empresa también ofrece pocos beneficios significativos. Una encuesta realizada por el SEIU 32BJ entre 90 porteros que trabajan para Planned reveló que más del 60% no tiene ningún tipo de seguro médico.
También se ha demostrado que las empresas de Planned incurren en robo de salarios. En 2018, el Departamento de Trabajo de Nueva Jersey investigó a dos de sus empresas y descubrió que habían participado en el robo de salarios al no pagar la totalidad de los salarios por horas extras que se debían a más de 300 empleados. El DOL de Nueva Jersey ordenó a las empresas que pagaran 12.000 dólares en salarios atrasados y 4.000 dólares en multas y honorarios. En 2017, el DOL de Estados Unidos ordenó a las empresas compensar a los empleados por más de 60.000 dólares en salarios robados durante un período de dos años, de 2015 a 2017.
Con 175.000 afiliados en 11 estados, incluidos 13.000 en Nueva Jersey y 85.000 en Nueva York, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país
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