Nueva York, NY - Los trabajadores de dos edificios de alto standing en el West Side de Manhattan que son empleados de la empresa Planned, contratista de servicios de construcción, abandonaron el trabajo el jueves por la mañana, tomando la medida sin precedentes de hacer huelga mientras la pandemia de COVID-19 hace estragos en la ciudad.
Casi una docena de trabajadores del edificio The Chamberlain del Upper West Side, situado en el 269 W de la calle 87 y el 432 W de la calle 52, realizaron un paro de 24 horas en sus puestos de trabajo a partir del jueves por la mañana.
Los trabajadores protestan por el maltrato que reciben desde hace tiempo de la empresa, que dicen que ha violado su derecho a afiliarse a un sindicato, los ha intimidado y les ha negado la paga y las prestaciones esenciales que son habituales en el sector.
Y mientras la pandemia de COVID-19 hace estragos, algunos afirman que la empresa también les ha dificultado la posibilidad de tomarse días de enfermedad para cuidarse a sí mismos o a sus familiares, y no les ha proporcionado el equipo de protección personal (EPP) adecuado.
"Ahora mismo, siento que Planned se ha salido con la suya, y en un momento de pandemia tiene que parar. Por eso estoy dispuesto a correr el riesgo de hacer la huelga hoy", dijo Tunde Bello, de 32 años, portero del Chamberlain desde hace 9 años. "Estoy preocupado todos los días mientras viajo desde Coney Island en un tren abarrotado, siento que cada vez que salgo, me arriesgo a enfermar y llevarlo a casa con mi familia. Hemos tenido tan pocos guantes que he tenido que poner Purell dentro y fuera de los pares que tengo".
Con máscaras y pañuelos morados que les cubrían la cara, los trabajadores coreaban "Sin amenazas, sin sobornos, ¡luchamos por nuestras vidas!" y sostenían carteles que decían "Atención sanitaria de calidad ya" y "En huelga por las prácticas laborales injustas de Planned", a una distancia social segura, mientras una caravana de coches con simpatizantes pasaba lentamente, tocando el claxon en señal de apoyo y mostrando carteles que decían "Trabajadores de Planned en huelga".
El paro de los dos edificios de Manhattan tuvo lugar unas horas después de un paro similar realizado por más de una docena de empleados de Planned de cinco edificios de lujo de Nueva Jersey reunidos frente a un complejo de viviendas de lujo de Jersey City llamado The Cliffs.
Algunos trabajadores dijeron que se sintieron especialmente molestos cuando se enteraron de la muerte, la semana pasada, de un portero en un edificio de Jersey City, NJ, donde Planned emplea a personal de servicio de edificios. A otros trabajadores del edificio el empresario les dijo que se fueran a casa para hacer la cuarentena, pero al principio no se les ofreció tiempo libre remunerado para esos días, y sólo se les concedió después de presionar al empresario.
"En el mejor de los casos, ir a la huelga es una medida extrema, que los trabajadores toman cuando han agotado todas las opciones para resolver los problemas que tienen con sus empleadores", dijo el vicepresidente del SEIU 32BJ, Rob Hill, que es director de organización del sindicato. "Nuestros afiliados han luchado por salarios justos, buenas prestaciones y protecciones en su lugar de trabajo, que ahora incluyen protecciones fundamentales para mantenerlos a salvo durante la pandemia. Todas estas cosas son más importantes que nunca, ya que quienes han sido designados como trabajadores esenciales siguen yendo a trabajar cada día, dejando sus hogares y sus familias para poder seguir ganándose el pan. Los trabajadores que están en huelga hoy son esenciales para mantener estos grandes edificios residenciales de lujo en funcionamiento y seguros. Pero no se les trata con el respeto que merecen los trabajadores esenciales".
Andre Kelly, que trabaja en Chamberlain desde el año pasado, dijo que cuando él y otros trabajadores se estaban organizando para afiliarse a un sindicato, la empresa organizó una reunión obligatoria con el director general de la empresa en la que se les dijo a los trabajadores por qué no debían afiliarse a un sindicato.
"Después, mi supervisor se acercó a mí y me entregó un sobre y me dijo: 'se te agradece'. Tenía un cheque de 50 dólares, con los impuestos descontados. Como si eso fuera a convencerme de que hiciera lo que querían", dijo Kelly, de 60 años, que trabaja como conserje en el turno de noche del edificio.
Kelly también habló de cómo se sintió maltratado por la empresa cuando a su mujer le diagnosticaron COVID-19. "Mi mujer tuvo que entrar en cuarentena el 19 de marzo, así que yo también tuve que entrar en cuarentena", dijo Kelly. "Durante dos semanas, no dejé de llamar y preguntar si me iban a pagar por ese tiempo de baja. No fue hasta el final de las dos semanas cuando finalmente me informaron de que me pagarían".
Varios funcionarios electos del estado y de la ciudad que representan a Manhattan expresaron su apoyo a los trabajadores.
"Los trabajadores de los edificios residenciales son esenciales para mantener un entorno funcional, limpio y seguro para los residentes", dijo la presidenta del distrito de Manhattan, Gale A. Brewer. "Apoyo a estos trabajadores en su defensa contra el acoso y la intimidación, y en su lucha por beneficios como una cobertura sanitaria asequible y días de enfermedad adecuados que son necesarios ahora más que nunca. Estos trabajadores se están poniendo a sí mismos y a sus familias en riesgo al trabajar en la primera línea de la pandemia; merecen respeto."
"Los trabajadores residenciales esenciales que arriesgan su salud y bienestar prestando servicios vitales no deberían tener que protestar y exigir salarios y beneficios justos, especialmente en medio de una pandemia, dijo el senador estatal Brad Hoylman. "Las empresas de Planned deberían avergonzarse por el trato irresponsable y peligroso que dan a estos trabajadores. Apoyo firmemente la acción contra Planned Companies hoy. Ahora, más que nunca, los trabajadores necesitan una atención sanitaria asequible, salarios que sostengan a la familia y un tiempo de enfermedad adecuado."
"Como antiguo organizador sindical y director de campo durante más de dos décadas, me enorgullece estar junto a los trabajadores residenciales que protestan contra las prácticas ilegales de su empleador y exigen un salario justo y beneficios decentes", dijo el senador estatal Robert Jackson. "Los trabajadores esenciales están arriesgando sus vidas al continuar trabajando durante la pandemia de COVID-19. Las empresas planificadas deben hacer lo correcto tanto por sus trabajadores como por los neoyorquinos: ¡proporcionar a estos trabajadores de primera línea una paga esencial, un EPI y unos salarios y beneficios justos!"
"En medio de la pandemia del COVID-19, es censurable que las empresas de Planned traten a sus trabajadores con tal desprecio al no pagarles los salarios esenciales, no suministrarles a todos el equipo de protección personal adecuado y ofrecerles un plan de asistencia sanitaria de mala calidad que es inasequible", ha dicho la asambleísta Linda Rosenthal. "Los trabajadores, considerados esenciales, se juegan literalmente la vida por hacer su trabajo. Apoyo plenamente su decisión de hacer huelga. Un trabajo no debería costar la vida de uno y de su familia por una exposición innecesaria a un virus sin cura conocida". Las empresas Planned también han estado intimidando y coaccionando a los empleados del servicio de edificios que trabajan en los edificios de mi distrito cuando intentaron organizarse para unirse al SEIU 32BJ. Este tipo de conducta no será tolerada. Pido a las empresas de Planned que den un paso adelante, que sean un buen ciudadano corporativo y que traten a los trabajadores con respeto, justicia y dignidad."
"Ningún trabajador esencial de la ciudad de Nueva York debería ganar salarios de pobreza. A medida que la pandemia del COVID-19 sigue poniendo en peligro a los trabajadores esenciales en primera línea, me indigna que las empresas planificadas hagan caso omiso de los esfuerzos de sus empleados por organizarse y ofrezcan escasos o nulos beneficios", dijo la concejal Helen Rosenthal. "Estoy con estos trabajadores residenciales en su acción contra el acoso ilegal de su empleador".
Información adicional
Las empresas planificadas tienen un largo historial de repetidas violaciones de la legislación laboral federal, amenazando ilegalmente a los trabajadores por apoyar a los sindicatos, negándose a contratar a miembros del sindicato y otras violaciones de la legislación laboral estadounidense. Estas violaciones dieron lugar recientemente a un acuerdo de 2019 por 873.000 dólares, incluidos los salarios atrasados, para los limpiadores de oficinas del bajo Manhattan.
El director general de Planned Companies insinuó que los trabajadores del 435 West 52nd Street, un edificio de condominios de lujo en el centro de Manhattan, serían despedidos si votaban por afiliarse al sindicato. Y en la Torre Stella, otro edificio de condominios del centro de Manhattan, un supervisor amenazó con sancionar a los trabajadores por participar en actividades sindicales.
Planned también ha intentado intimidar a algunos trabajadores que hacían campaña a favor de un contrato sindical, ofreciendo un cheque a un trabajador del Chamberlain en el Upper West Side y cheques regalo a otros en el 525 West 43rd Street para desanimar el apoyo al sindicato.
Las empresas de Planned tienen un historial de empleos de pobreza, inadecuados para mantener a una familia -o incluso a un individuo- en la ciudad de Nueva York. Planned paga a sus empleados a tiempo completo en la ciudad de Nueva York tan sólo 33.000 dólares al año, muy por debajo del estándar de la industria, que es de 53.300 dólares al año y que ganan más de 35.000 trabajadores residenciales en toda la ciudad.
La empresa también ofrece pocos beneficios significativos. Una encuesta realizada por el SEIU 32BJ entre 90 porteros que trabajan para Planned reveló que más del 60% no tiene ningún tipo de seguro médico.
También se ha demostrado que las empresas de Planned participan en el robo de salarios. En 2019, el Contralor de la Ciudad de Nueva York descubrió que las empresas de Planned habían violado la ley estatal de salarios prevalecientes al no pagar más de 420.000 dólares en salarios y beneficios prevalecientes al personal del 282 South5th Street, un edificio de apartamentos de lujo en Williamsburg, Brooklyn. El Contralor de la ciudad de Nueva York está investigando otras infracciones en curso en el 282 de South5th Street, así como en el 535 de West 43rd Street y el 221 de West29th Street, otros dos edificios de apartamentos de lujo en los que trabajan las empresas de Planned.
Con 175.000 afiliados en 11 estados, incluidos 13.000 en Nueva Jersey y 85.000 en Nueva York, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país
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