QUEENS, N.Y. (16 de mayo de 2013) - Funcionarios electos, clérigos y residentes del sureste de Queens pidieron esta noche la participación de la comunidad y el trato justo de los trabajadores subcontratados mientras el aeropuerto JFK se expande y Delta Airlines renueva una terminal importante.
"El otro día leí en el periódico que a Delta Airlines le está yendo bastante bien, que está obteniendo beneficios y pagando dividendos a sus accionistas", declaró Donovan Richards, miembro del Consejo Municipal. "La pregunta que me hago es: ¿Dónde están los dividendos para nuestras comunidades? ¿Dónde están los buenos empleos que nos prometieron cuando les dimos financiación exenta de impuestos para ampliar y renovar la Terminal 4 del aeropuerto Kennedy?".
Richards, el senador estatal James Sanders, el concejal Leroy Comrie, miembros de New York Communities For Change, trabajadores del aeropuerto, asociaciones cívicas, líderes religiosos y residentes asistieron al foro comunitario celebrado en la iglesia baptista Maranatha de Queens Village.
Entre los panelistas figuraban la representante de la Asociación Cívica Bonnie Huie; Paul Sonn, codirector jurídico del Proyecto Nacional de Derecho Laboral (NELP); la trabajadora del aeropuerto Tasleema Mohamed; el arzobispo Russell James y el líder comunitario Richard Hogan.
A pesar de la importante inversión pública en el aeropuerto JFK, hay miles de trabajadores subcontratados de servicios aeroportuarios con salarios bajos, que trabajan para las aerolíneas y los operadores de terminales como JFK IAT, que opera la Terminal 4, luchando por salir adelante con salarios tan bajos como 8 dólares la hora sin beneficios significativos.
"El aeropuerto JFK es un buen lugar para trabajar, pero podría ser mejor si nos ofrecieran salarios y prestaciones que nos permitieran formar una familia", declaró Tasleema Mohamed, trabajadora del aeropuerto. "Sé que las aerolíneas no nos contratan directamente pero, como contratan a los contratistas que nos emplean, en realidad tienen mucho poder en el trato que recibimos. La Autoridad Portuaria debería resolver este problema exigiendo a todos los contratistas del aeropuerto que ofrezcan salarios decentes, asistencia sanitaria asequible y baja por enfermedad remunerada."
Sonn afirmó que el país "ha visto diezmados los empleos de clase media desde 2007". Dijo que la mayoría de los nuevos puestos de trabajo en los últimos años han sido empleos con salarios bajos.
"Los aeropuertos son un microcosmos de lo que ha ocurrido en la economía de nuestro país", dijo Sonn. "Hace décadas, la mayoría de los puestos de trabajo en los aeropuertos eran buenos empleos sindicados. Mediante una combinación de reducción de la remuneración de sus empleados directos y subcontratación de otros servicios a empresas privadas, las aerolíneas se han beneficiado a costa de los trabajadores de los aeropuertos"
Los aeropuertos de Los Ángeles, San Francisco, Oakland, San José, Miami, San Luis y Siracusa tienen políticas de salario digno. Para las aerolíneas nacionales que vuelan desde el aeropuerto JFK, pagar a los trabajadores un salario digno, con prestaciones sanitarias y baja por enfermedad remunerada sólo supondría el 1,2% de sus ingresos anuales."
En 2011, el salario medio neto de un trabajador subcontratado por una aerolínea en el aeropuerto JFK era de unos 17.500 dólares. El nivel nacional de pobreza para una familia de 4 miembros es de 23.550 dólares, casi un 25% más de lo que ganan la mayoría de los trabajadores del JFK.
Sus defensores afirman que las aerolíneas y otros arrendatarios de terminales del aeropuerto JFK se han beneficiado de más de 2.100 millones de dólares en financiación exenta de impuestos en la última década, y justo el mes pasado la AIF aprobó 200 millones de dólares en financiación exenta de impuestos para la ampliación de la terminal 4 de Delta Airlines.
"A medida que avanzamos, tenemos que preguntarnos quién vela por nosotros, por la gente de nuestras comunidades", dijo Roderine Denbow, miembro del NYCC y residente en Rosedale, Queens. "Los salarios de miseria para los puestos de trabajo críticos del aeropuerto Kennedy no son suficientes. Las aerolíneas no pueden seguir acumulando beneficios a costa de nuestros ciudadanos, de nuestro sudor, de nuestras lágrimas."
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