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Filadelfia - Apenas tres días después de que el Papa ensalzara las virtudes del movimiento obrero en el Independence Hall, más de 2.000 conserjes de la 32BJ SEIU se reunieron en Center City en apoyo de los casi 75.000 conserjes de la costa este que están negociando salarios y beneficios justos este otoño. Mientras el mercado inmobiliario sigue cosechando enormes beneficios, miles de conserjes luchan por mantener las prestaciones sanitarias y de jubilación y reclaman que los salarios estén a la altura del creciente coste de la vida.
"Llevo décadas limpiando edificios de oficinas en el centro de la ciudad. Es un trabajo físicamente exigente y pasa factura después de muchos años. Pero a lo largo de los años, hemos luchado para convertir estos trabajos mal pagados en buenos empleos con beneficios", dijo Juanita Acree, una limpiadora de Liberty Place que vive en el oeste de Filadelfia. "No estamos pidiendo hacernos ricos. Estamos luchando por buenos empleos que levanten nuestras comunidades".
Más de 2.500 personas se reunieron en el 2116 de Chestnut Street, un edificio de lujo cuya empresa gestora, Greystar, ha sido recientemente objeto de críticas por haber desplazado ilegalmente a los trabajadores del sindicato tras hacerse cargo de la gestión del edificio. El candidato demócrata a la alcaldía, Jim Kenney, ofreció su apoyo a los trabajadores desplazados.
"Filadelfia puede ser una ciudad de oportunidades para todos. Podemos tener rascacielos y seguir garantizando que los habitantes de Filadelfia que trabajan a tiempo completo ganen lo suficiente para mantener a sus familias", dijo Kenney. "Pero para ello, tenemos que unirnos para resolver la desigualdad de ingresos. Esto no es una guerra contra los ricos o contra las empresas. Es un reconocimiento de que no podemos prosperar como ciudad si más de una cuarta parte de nuestros vecinos están sumidos en la pobreza."
Con el apoyo de los miembros del Ayuntamiento, los dirigentes del 32BJ SEIU exigieron la reincorporación de los trabajadores. "La dirección del 2116 Chestnut piensa que cuando se recortan los costes, hay que empezar por abajo. No recortan el salario del director general. Van a por los trabajadores de la limpieza y los agentes de seguridad", dijo Gabe Morgan, director de PA y vicepresidente de la 32BJ SEIU. "No descansaremos hasta que los trabajadores del 2116 Chestnut recuperen sus puestos de trabajo".
Conserjes y otros trabajadores de los servicios inmobiliarios hicieron el viaje a Center City desde Massachusetts hasta Virginia. Forman parte de las mayores negociaciones contractuales del sector privado que tienen lugar este año en el país, con más de 130.000 trabajadores en todo el país que negocian contratos que afectarán a las vidas de cerca de medio millón de hombres, mujeres y niños.
"Durante 30 años, los trabajadores de la limpieza se han mantenido unidos y han luchado por mejorar los salarios y las normas laborales. Y ha dado sus frutos: hoy en día, más del 40% de los trabajadores de limpieza de SEIU ganan más de 15 dólares por hora. Hemos demostrado que los trabajos de servicios mal pagados pueden ser buenos empleos, y hemos allanado el camino para los movimientos actuales de trabajadores con salarios bajos", dijo Valarie Long, Vicepresidenta Ejecutiva Internacional de la División de Servicios a la Propiedad del SEIU.
Hace cuatro años, cuando los conserjes negociaron por última vez un contrato, el país estaba en recesión. Desde entonces, las tasas de vacantes en las principales ciudades de la costa este, como Filadelfia, han disminuido. Con el auge del sector inmobiliario comercial, ha surgido un movimiento de trabajadores de bajos salarios, con trabajadores de comida rápida, de aeropuertos y muchos conserjes que exigen 15 dólares la hora y un sindicato.
"Los propietarios de edificios están ganando mucho dinero. Pero mientras sus beneficios suben, también lo hace el coste de casi todo lo demás", dijo Héctor Figueroa, presidente de la 32BJ SEIU. "El alquiler, las facturas de la gasolina, el transporte y los comestibles han aumentado. Nuestro salario debe seguir el ritmo del coste de la vida o todos nos quedaremos atrás. Este es el tipo de trabajos que mantienen a las comunidades en marcha y que construyen las ciudades. Estos son los trabajos que levantan a Estados Unidos".
A raíz de la visita papal, durante la cual el Papa Francisco habló en el Independence Hall ensalzando el movimiento obrero y otros principios fundacionales, los partidarios se apresuraron a relacionar el mensaje de justicia y equidad del Papa con la difícil situación de los trabajadores.
"Me siento en la obligación moral de apoyar a los hombres y mujeres trabajadores que mantienen nuestra ciudad limpia y segura. Esto es más que una lucha por un buen contrato", dijo el obispo Dwayne Royster, director de Philadelphians Organized to Witness Empower and Rebuild (POWER). "Esta es una lucha contra la pobreza, por el futuro de nuestra ciudad".
Con 145.000 afiliados en once estados y Washington, D.C., incluidos 22.000 en Pensilvania, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país.
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