Bethesda, MD - Cerca de 300 conserjes contratados que limpian y mantienen el Centro Médico Nacional de la Marina Walter Reed y la Oficina Universitaria de los Servicios Uniformados han votado para autorizar una huelga en protesta por la propuesta de su empleador de dejar de pagar al fondo de pensiones de los trabajadores. La decisión de Ace Janitorial Services socavaría la seguridad de la jubilación de los limpiadores, muchos de los cuales han trabajado en el Walter Reed durante décadas.

"Trabajamos muy duro para asegurarnos de que los veteranos de nuestra nación puedan recuperarse de su valiente servicio en habitaciones limpias e higiénicas, pero nos merecemos que algún día nos jubilemos con dignidad, dijo Helen Avalos, conserje del Walter Reed. "Nuestro trabajo de proteger la salud y la seguridad de los pacientes es algo que nos tomamos muy en serio, pero nuestro voto de huelga demuestra que estamos decididos a hacer lo que sea necesario para garantizar un futuro en el que podamos llegar a fin de mes".

La 32BJ del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios está negociando con el subcontratista de servicios de limpieza Ace un contrato que expira el 30 de septiembre de 2016.

"Al tratar de perjudicar a los trabajadores de limpieza, este contratista federal está sentando un mal precedente dentro de una institución clave del gobierno estadounidense para los empleadores de todo el país", dijo el vicepresidente de la 32BJ SEIU, Jaime Contreras. "Nadie quiere ir a la huelga, pero estos hombres y mujeres trabajadores están dispuestos a hacer lo necesario para mantener a sus familias. Debemos seguir luchando para garantizar que contratistas irresponsables como Ace no reciban el dinero de los contribuyentes."

Aunque la principal preocupación de los trabajadores es la salud y la seguridad de los pacientes, este es el segundo empleador que intenta amenazar su seguridad financiera. En 2012, los trabajadores protestaron porque su anterior empleador no pagó a los trabajadores dos semanas de salario. Escab Enterprises, un contratista federal de limpieza que ha recibido más de 40 millones de dólares en dinero de los contribuyentes desde 2008, no pagó a casi 300 conserjes que limpian y mantienen el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed y la Universidad de Servicios Uniformados que ganaban sólo 13,97 dólares por hora, el 9 de noviembre de 2012, el día de pago regular de los trabajadores. Escab instó a los conserjes a que acudieran a trabajar incluso sin la paga de la que dependen los trabajadores para mantener a sus familias y pagar sus facturas.

Escab tampoco pagó las prestaciones durante más de cuatro meses y los trabajadores sólo mantuvieron las prestaciones sanitarias durante varios meses porque otros trabajadores con salarios bajos y la 32BJ aportaron el dinero para realizar esos pagos. Si Escab hubiera seguido sin pagar este fondo, los trabajadores habrían estado en peligro de perder sus beneficios. Escab sólo pagó a los conserjes del Walter Reed porque intervinieron los mandos de la Marina y los funcionarios electos de Maryland, como el congresista Chris Van Hollen y el vicegobernador Anthony Brown.

Con más de 155.000 afiliados en 11 estados, incluidos 17.000 en el área metropolitana de Washington, la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país. 

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