BOSTON - A las 14.00 horas de ayer, quince contratistas de limpieza vestidos con chaquetas deportivas y trajes de negocios entraron en una sala sindical del centro de Boston donde ya había más de 100 trabajadores de limpieza sentados en filas, casi todos ellos vestidos con camisetas sindicales moradas. Durante años, este agudo contraste sartorial ha caracterizado la sesión de apertura de las negociaciones de los contratos sindicales entre los Contratistas de Mantenimiento de Nueva Inglaterra (MCNE) y la Local 32BJ del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (32BJ SEIU). La reunión del jueves, sin embargo, marcó la apertura de las primeras negociaciones desde la pandemia, que intensificó las diferencias entre los contratistas y sus empleados sindicados, al igual que lo hizo entre los ricos y el resto a nivel mundial, elevando las apuestas en estas negociaciones para un acuerdo que cubre 12.000 limpiadores de edificios en todo Massachusetts, Rhode Island y partes del sur de New Hampshire.
Las negociaciones en Boston se iniciaron dos meses y un día antes de que expire el actual contrato de limpieza en Nueva Inglaterra, el 15 de noviembre. Se trata de una de las negociaciones contractuales que se están celebrando este año en todo el país para más de 134.000 trabajadores de limpieza con diferentes sindicatos locales de la SEIU, incluidos 70.000 afiliados a la 32BJ SEIU en los estados de la costa este. Los resultados de estas negociaciones marcarán otro momento importante en un año de activismo laboral que incluye una huelga de guionistas y actores, un contrato muy reñido para los trabajadores de UPS y una huelga de trabajadores del sector del automóvil en el Medio Oeste que comenzó el jueves por la tarde, pocas horas después de que la 32BJ comenzara a negociar el contrato de los trabajadores de limpieza de Nueva Inglaterra.
En su breve discurso de apertura de las conversaciones de ayer, un portavoz del MCNE subrayó que los índices de ocupación de oficinas no se han recuperado totalmente desde la pandemia. Los miembros del sindicato y el personal contraatacaron con un panorama más amplio. Una presentación de diapositivas mostraba que el mercado inmobiliario comercial de la región se ha convertido en uno de los más caros del país, en parte debido a pilares económicos como la enseñanza superior, que se ha recuperado de los cierres de la pandemia, y la biotecnología, donde los laboratorios nunca dejaron de necesitar una limpieza y desinfección constantes. Los datos económicos subrayaron una observación realizada anteriormente por la limpiadora de oficinas de Back Bay, Ana González, que actuó como maestra de ceremonias en una rueda de prensa matinal con más de media docena de líderes sindicales y funcionarios públicos locales.
"En la pandemia nos llamaban 'trabajadores esenciales'", dijo González. " Pero siempre supimos que nuestro trabajo era esencial. Mantenemos los edificios en funcionamiento. No importa que algunos trabajen desde casa o que todos estén en la oficina: tenemos que hacer nuestro trabajo. Durante la pandemia, cuando casi todos los funcionarios se quedaron en casa, nosotros también hicimos nuestro trabajo. Limpiamos, desinfectamos y mantuvimos a salvo al público. Muchos de nosotros enfermamos de COVID, y muchos murieron".
"He estado trabajando [en Northeastern] desde el día en que llegué de la República Dominicana hace muchos años", dijo el conserje de la universidad Juan Santana en una declaración compartida en la presentación de diapositivas de la tarde. "Es un buen trabajo, pero difícil, especialmente durante la pandemia. Como limpiadores, corrimos grandes riesgos... se nos pidió que limpiáramos las zonas donde estaban aislados los estudiantes con el virus COVID. Debido a incidentes como ése, muchos de mis compañeros [a tiempo parcial] tomaron dolorosa conciencia de la realidad de no tener seguro médico, ya que algunos contrajeron el virus COVID y acabaron hospitalizados durante meses."
La conferencia de prensa de la mañana y la presentación de diapositivas de la tarde mostraron que los miembros de la 32BJ, la mayoría de los cuales son inmigrantes y personas de color, siguen sufriendo desproporcionadamente las consecuencias del COVID y sus secuelas. Sin el apoyo de un nuevo contrato fuerte, esas tensiones podrían acabar afectando a la industria y a su servicio fundamental al público.
"Pedimos a nuestros empleadores que honren nuestro sacrificio, que reconozcan nuestra importancia y que se den cuenta de las dificultades a las que nos enfrentamos con la inflación y la falta de trabajo a tiempo completo", dijo González en la conferencia de prensa matutina. "He trabajado como conserje durante 23 años y nunca he tenido un puesto a tiempo completo. Tengo que coger un seguro médico del Estado. Aún así, vengo a trabajar todos los días y me esfuerzo, y sólo pido la oportunidad de decir: ¡un trabajo es suficiente!".
"Durante ocho años, he trabajado como conserje a tiempo parcial en Novartis en Cambridge", dijo otro miembro del 32BJ, María Rodríguez, en la rueda de prensa. "Vivo en Ayer y viajo a Cambridge todos los días en tren, lo que me lleva una hora y media cada trayecto, para un turno de sólo cuatro horas. El viaje me cuesta casi 400 dólares al mes".
A pesar de estas dificultades, los limpiadores manifestaron en la rueda de prensa su determinación de conseguir un nuevo contrato sólido, y los dirigentes de los sindicatos de la construcción, los profesores y los maquinistas, entre otros, también se mostraron de acuerdo.
"Estamos aquí hoy para enviar un mensaje a esos jefes, y también a los propietarios de los edificios, de que hay poder en un sindicato", dijo Darlene Lombos, Secretaria-Tesorera Ejecutiva del Greater Boston Labor Council, que representa a sindicatos con más de 100.000 afiliados en la región. "El Labor Council y todos los sindicatos aquí presentes honran hoy a los valientes trabajadores del 32BJ, y estamos con vosotros por elegir un bando, por elegir la dignidad humana frente a la codicia empresarial".
La 32BJ mostró una solidaridad extraordinaria cediéndonos toda la planta de este edificio durante los 46 días de huelga [en Marriott]", dijo Carlos Aramayo, Presidente de Unite Here Local 26. "Estoy aquí hoy como líder de 12.000 trabajadores de la hostelería del área metropolitana de Boston en esta lucha". "Estoy aquí hoy como líder de los 12.000 trabajadores de la hostelería del área metropolitana de Boston para prometer apoyo incondicional a los miembros de la 32BJ en esta lucha... Mil quinientos trabajadores de Marriott se declararon en huelga por una reivindicación muy simple, y creo que es la misma reivindicación que tenéis vosotros cuando empezáis a negociar: que un trabajo sea suficiente, no sólo para salir adelante, sino para que vosotros y vuestras familias prosperéis."
En representación de 35.000 trabajadores de la construcción y sus familias, el agente general y secretario-tesorero del Greater Boston Building Trades Unions, Brian Doherty, también prometió el apoyo de su sindicato "en todo momento", señalando: "La razón por la que [algunas de] las mayores empresas de Estados Unidos vienen a Boston es para ganar dinero, y se olvidan de que se supone que deben compartir su prosperidad con todos y cada uno de los miembros de nuestra comunidad. Ése es el trato cuando vienes a Boston".
"Estoy muy orgullosa de estar aquí en nombre de nuestros 10.000 miembros del Sindicato de Maestros de Boston para apoyar esta lucha para garantizar lo que debería ser un hecho en primer lugar: salarios dignos, asistencia sanitaria y empleo estable", dijo la presidenta del Sindicato de Maestros de Boston, Jessica Tang, un sentimiento compartido por los otros oradores de la conferencia de prensa, elconcejal de Boston Routhzee Louijeune y el representante de la Asociación Internacional de Maquinistas del Distrito 15, Mike Vartabedian.
Como dijo la alcaldesa de Boston, Michelle Wu , en un vídeo proyectado tanto en la rueda de prensa como en la apertura de la negociación: "Son seguridades básicas que merecen todos los trabajadores, especialmente los que nos mantienen seguros y sanos".
"Estamos decididos a conseguir un contrato que reconozca los sacrificios que los trabajadores de limpieza han hecho en los últimos cuatro años, y que honre su continua importancia para nuestra economía y nuestras comunidades", dijo Roxana Rivera, Asistente del Presidente de la 32BJ y responsable del sindicato en Massachusetts y Rhode Island. "Nuestros miembros limpian e higienizan más del 90 por ciento de los metros cuadrados que mantienen los conserjes comerciales de la región. En toda la Costa Este, miles de miembros de la 32BJ enfermaron durante la pandemia y más de 200 murieron a causa del COVID-19. Ahora, en la economía posterior a la pandemia, los trabajadores de la limpieza necesitan un aumento salarial que se mantenga por delante de la inflación, la continuación de su paquete de prestaciones y, para aquellos trabajadores que luchan con dos o tres empleos, la oportunidad de tener por fin un trabajo a tiempo completo y la seguridad que ello conlleva. Nuestros trabajadores no se merecen menos. Invitamos a todos a que se unan a nosotros para apoyarles a ellos y a todos los trabajadores esenciales que hacen que nuestro Estado siga avanzando."
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Con más de 175.000 afiliados en 11 estados y Washington DC, incluidos casi 20.000 afiliados en Massachusetts y Rhode Island, el 32BJ es el mayor sindicato de trabajadores de servicios a edificios del país.