(Fort Lauderdale, FL) El congresista Alcee Hastings, el vicealcalde de Broward, Beam Furr, la experta en seguridad aeroportuaria, la capitana retirada LaPonda Fitchpatrick, y Laura Huizer, del National Employment Law Project (NELP), se unieron al SEIU 32BJ y a los trabajadores de los aeropuertos el jueves 10 de agosto para lanzar la campaña Aeropuertos Seguros en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, lugar donde se produjo el horrible tiroteo de enero. Los líderes pidieron un enfoque basado en toda la comunidad para la preparación ante emergencias, incluyendo la garantía de que los trabajadores del servicio de pasajeros de las aerolíneas estén completamente formados.
"El sur de Florida es uno de los mayores centros de viajes del país, con más de 29 millones de viajeros que pasaron por el aeropuerto de Fort Lauderdale solo en 2016", dijo el congresista Alcee Hastings. "Tenemos la oportunidad de liderar el país en la puesta en marcha de medidas proactivas para aumentar la seguridad de los pasajeros y de los trabajadores del aeropuerto que los atienden".
El 6 de enero de 2017, Esteban Santiago cogió su pistola semiautomática en la recogida de equipajes, entró en un baño, la recargó y procedió a disparar contra la multitud de viajeros de la terminal 2 del aeropuerto de Fort Lauderdale. Cinco personas murieron -la mayoría de ellas mayores de edad- y ocho resultaron heridas. Otras 30 ó 40 personas result aron heridas en la "confusión masiva" y el caos que siguió, mientras los pasajeros y los trabajadores intentaban autoevacuarse. Los informes sobre un segundo tiroteo alimentaron el pánico en otras terminales. Los pasajeros y los empleados permanecieron encerrados hasta bien entrada la noche, algunos sin comida, agua o medicinas suficientes.
Un informe publicado por el SEIU 32BJ, el sindicato que representa a más de 600 trabajadores del aeropuerto de FLL, sostiene que la falta de preparación para emergencias de los trabajadores del servicio de pasajeros de las aerolíneas; la disminución de los salarios y beneficios de estos mismos empleados debido a la subcontratación; así como un entorno de "salvaje oeste" en el que más de 40 contratistas de aerolíneas en FLL operan sin una supervisión directa significativa por parte de las autoridades aeroportuarias, pueden haber contribuido al caos antes y después del ataque.
"Los viajeros tienen la expectativa de que las aerolíneas los mantendrán seguros en cada etapa de su viaje, desde el momento en que facturan hasta el momento en que aterrizan", dijo el capitán retirado Fitchpatrick, que concibió e implementó las medidas de seguridad de múltiples agencias en el aeropuerto de Los Ángeles después del 11-S. "El personal de servicio a los pasajeros de las aerolíneas está en contacto constante con estos viajeros. Deben ser parte integrante de cualquier plan de respuesta a emergencias".
Hay más de 2.000 trabajadores aeroportuarios contratados que prestan servicios a los pasajeros de las aerolíneas en FLL. Entre ellos se encuentran asistentes de sillas de ruedas, oficiales de seguridad, limpiadores de cabina, agentes de rampa, representantes de servicio al cliente y muchos otros. Actualmente no hay requisitos para que estos trabajadores reciban formación en materia de respuesta a emergencias y evacuaciones.
"Estamos obligados a ver un vídeo para obtener nuestras insignias, pero eso no te prepara de ninguna manera para lo real. Especialmente para algo tan malo como esto", dijo Sharon Pringle, una agente de servicio al cliente empleada por Eulen America, un subcontratista de American y otras aerolíneas. "Hombres adultos lloraban. Los ancianos y los niños se desmayaban por el calor y el pánico. La gente corría sin saber a dónde ir".
En las entrevistas realizadas por el SEIU 32BJ, sólo el 33% de los trabajadores del servicio de pasajeros declararon haber recibido formación por parte de su empresa sobre qué hacer en caso de emergencia; sólo el 27% dijo sentirse adecuadamente preparado para protegerse durante una emergencia; y sólo el 27% declaró haber participado en un simulacro de emergencia en los últimos dos años.
Rashad Grant, un asistente de silla de ruedas, estaba dentro de una de las terminales cuando empezó a correr el rumor de que había un segundo tirador, y los trabajadores y pasajeros, presas del pánico, empezaron a autoevacuarse. Rashad, que se había quedado heroicamente con dos pasajeros discapacitados, sabía que la mejor manera de evacuarlos hacia la vía del avión sería pasar por una zona de acceso especial que estaba cerrada a los no empleados. "No estaba seguro de si me iba a meter en problemas, pero lo hice de todos modos porque sabía que era lo correcto", dijo Rashad. "Pero tenemos que estar mejor formados en este tipo de situaciones, como cuáles son las rutas de evacuación y cómo tratar a nuestros clientes, porque en una emergencia, los pasajeros acudirán a nosotros primero".
El informe sostiene que los efectos de la externalización de los puestos de trabajo de servicio a los pasajeros en el sector de las aerolíneas han creado un entorno en el que los contratistas que intentan reducir costes, pueden escatimar en programas de formación, así como en salarios y prestaciones. A su vez, los bajos salarios se han relacionado con una alta rotación de los empleados, lo que puede dar lugar a un bajo rendimiento, especialmente en lo que respecta a la seguridad.
Laura Huizar, abogada del NELP, dijo en un comunicado: "Durante años, los estudios han vinculado los salarios y la rotación de los aeropuertos a la seguridad. En el año 2000, por ejemplo, cuando "la amenaza de ataques a los aviones por parte de terroristas u otros sigue siendo un problema persistente y creciente para los Estados Unidos", la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos (GAO) evaluó por qué los inspectores de los aeropuertos fallaban hasta en un 20% de las pruebas de control. El estudio concluyó que el problema más notable que provocaba problemas en la eficacia de los controladores era "la rápida rotación del personal de control, a menudo superior al 100% anual en los grandes aeropuertos y, al menos en un caso, superior al 400% anual". Además, los autores explicaron que "[un] factor clave en la rápida rotación [era] el bajo salario que reciben los inspectores"".
Los trabajadores de las aerolíneas contratados están amparados por la Ordenanza de Salario Digno del Condado de Broward, que fija los salarios en 12,03 dólares por hora con prestaciones sanitarias, y 13,59 dólares sin ellas. Los defensores dicen que las tarifas salariales no han seguido el ritmo de la inflación y que muchos trabajadores siguen viviendo en la pobreza.
"Los trabajadores del aeropuerto están literalmente en primera línea y son una parte integral de sus operaciones, especialmente durante una emergencia", dijo el vicealcalde del condado de Broward, Beam Furr. "El Condado tiene la oportunidad y la responsabilidad de garantizar que se les compense de forma justa por su duro trabajo".
"Tengo dos trabajos porque no puedo llegar a fin de mes", afirma Sandra Smith, limpiadora de cabinas de Eulen America. "Tenemos que recibir una formación adecuada para saber qué hacer para mantener la seguridad de nuestros pasajeros. Pero también necesitamos que nos paguen más, porque ¿de qué sirve formarnos si luego nos vamos a un trabajo mejor pagado y con más beneficios?"
"Durante años, los trabajadores del aeropuerto de Fort Lauderdale han luchado por elevar los estándares del aeropuerto", dijo Helene O'Brien, Directora de Florida del SEIU 32BJ, el sindicato que representa a los trabajadores contratados del aeropuerto. "Contar con una mano de obra bien formada y bien pagada, garantiza un buen servicio, reduce la rotación de personal y aumenta la estabilidad. Es un beneficio para los pasajeros y los trabajadores".
Las recomendaciones del informe incluyen las mejores prácticas y políticas de otras ciudades, como Los Ángeles, San Francisco, Las Vegas y Miami. Los contratistas del aeropuerto de Los Ángeles están obligados a formar a los trabajadores del aeropuerto en caso de emergencia y a someterse a un proceso de selección transparente para garantizar que son empresas responsables. Los contratistas de SFO también están obligados a impartir formación remunerada. El número de contratistas de aerolíneas que prestan servicios a los pasajeros en el MIA está limitado a 5 empresas y también son examinadas. Las tres ciudades tienen unos requisitos salariales y de prestaciones bastante más elevados.
Las soluciones políticas del informe incluyen:
- Establecer 40 horas de formación obligatoria de pago que incluya procedimientos de evacuación, cómo tratar a los pasajeros discapacitados y procedimientos de preparación y respuesta ante diversas emergencias, incluidos los atentados terroristas, entre otros temas.
- Garantizar que los formadores tienen experiencia y están cualificados.
- Aumentar el control y la supervisión de los contratistas de las aerolíneas, con el fin de facilitar el cumplimiento de los requisitos de formación, gestionar las emergencias, así como garantizar una mayor calidad de los trabajos en los aeropuertos.
- Aumentar el Salario Digno del Condado de Broward para que realmente pueda sacar a los trabajadores de la pobreza, estabilizar la mano de obra y reducir la rotación.
"Las aerolíneas son una industria multimillonaria. Necesitamos que se comprometan a invertir en seguridad pública", dijo el capitán retirado Fitchpatrick. "Es bien sabido que cuando se cuenta con grandes empleados bien formados, que tienen grandes líderes y que reciben un gran salario, se fomenta la estabilidad y la profesionalidad de la mano de obra. Esa fuerza de trabajo profesional y estable puede ser un activo importante cuando ocurre lo inesperado."
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Con más de 163.000 afiliados en nueve estados, 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país. La 32BJ forma parte de Trabajadores de Aeropuertos Unidosun movimiento de trabajadores y sus aliados, que alzan sus voces para conseguir salarios dignos y derechos sindicales para que nuestros aeropuertos sean seguros para los pasajeros, los empleados y nuestras comunidades. Los trabajadores han conseguido aumentos salariales en Fort Lauderdale, Los Ángeles, Nueva York, Newark, Minneapolis, Boston y Filadelfia. En la actualidad, más de 70.000 trabajadores de todo el país han recibido aumentos salariales u otras mejoras, como la asistencia sanitaria, la baja por enfermedad pagada y las políticas de retención de los trabajadores, como resultado de la campaña de los trabajadores.