NUEVA YORK, NY-Las compañías aéreas y los operadores de terminales, incluida la Terminal Aérea Internacional JFK, propietaria y operadora de la Terminal 4, incumplieron sus promesas de crear buenos puestos de trabajo en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy al tiempo que obtenían casi 3.000 millones de dólares para ampliaciones y mejoras de la terminal desde 2002, según denunciaron el viernes trabajadores de los servicios aeroportuarios y residentes del sureste de Queens en una estridente concentración en el JFK.

"Hoy, Delta está de celebración y hay que preguntarse, ¿se están riendo de nosotros?". dijo Jean Sassine, presidenta de la sección del sudeste de Queens de Comunidades por el Cambio de Nueva York, a una multitud frente a la Terminal 4. "Tienen su dinero y su expansión. Sus viajeros de lujo son mimados en su terraza. ¿Qué conseguimos nosotros? ¿Dónde están los buenos empleos que nos prometieron?".

Decenas de trabajadores del aeropuerto con bajos salarios celebraron una inauguración alternativa de la Terminal 4 -completada con una banda de música y tijeras gigantes para cortar la cinta- mientras los dignatarios se unían a Delta Air Lines, bebiendo vino y champán y picoteando entremeses en una "gran celebración de inauguración" de la recién ampliada Terminal 4 del aeropuerto JFK. Aunque festiva, la inauguración simulada del viernes en el aparcamiento exterior de la Terminal 4 no tuvo nada de celebración. Los trabajadores dijeron que, independientemente de la celebración que se estaba celebrando en el interior, no era más que otro día de trabajo en uno de los mayores aeropuertos del país por un salario de miseria.

"Las empresas del aeropuerto obtuvieron miles de millones y personas como yo, trabajadores subcontratados de servicios aeroportuarios con salarios bajos, seguimos luchando por salir adelante con sueldos de tan sólo 8 dólares la hora sin prestaciones significativas", afirmó Tasleema Mohamed, agente de seguridad de la Terminal 4.

Delta se jacta de haber recuperado la rentabilidad y dice que vuelve a pagar dividendos a sus accionistas. Lo que no dice es que su buena fortuna y la de sus colegas del sector se basan en una drástica reducción de los salarios y las prestaciones mediante un sistema de contratación a bajo precio para cubrir puestos de trabajo en el servicio de pasajeros, que antes eran empleos de clase media con buenos salarios y prestaciones, ocupados por personas que trabajaban directamente para las aerolíneas.

Más de 8.000 trabajadores trabajan para 35 contratistas diferentes en el aeropuerto JFK, que prestan servicios cruciales por encima y por debajo de las alas, como limpieza de cabinas, seguridad en las terminales, gestión de equipajes, asistencia a sillas de ruedas y servicios de sky cap.

Prince Jackson, agente de seguridad de Air Serv que trabaja en los vuelos de Delta en la Terminal 3, dijo que a menudo se alimenta comiendo en la despensa de su iglesia.

"Esta no es forma de vivir", dice, "trabajar a jornada completa y seguir preguntándote si ganarás lo suficiente para pagar las facturas, tener que elegir qué factura pagar y cuál dejar para el mes que viene. Incluso una factura como la de mi móvil es a menudo una lucha".

La terminal 3, la antigua sede de Delta en el aeropuerto JFK, se considera obsoleta y está a punto de ser demolida. Mientras tanto, cientos de trabajadores contratados para el servicio de pasajeros en la terminal no saben cuánto tiempo seguirán teniendo sus empleos mal pagados después de que Delta empiece a operar en la recién ampliada Terminal 4. Los trabajadores llevan meses preguntando a los supervisores y enviando delegaciones con peticiones a los funcionarios para preguntar qué va a ser de sus puestos de trabajo. Siguen sin obtener respuestas sobre su futuro.

"Antes luchábamos por mejorar las condiciones de nuestro trabajo, por convertirlos en buenos empleos, empleos con buenos salarios, días de baja por enfermedad pagados y asistencia sanitaria asequible. ¿Qué haríamos si de repente no tuviéramos trabajo? No tener nuestros puestos de trabajo golpearía donde realmente duele", afirmó Jackson.

Delta Air Lines obtuvo en abril financiación libre de impuestos por valor de 210 millones de dólares de la Agencia de Desarrollo Industrial de la ciudad de Nueva York para las obras finales de ampliación y mejora de la Terminal 4. Esta cantidad se suma a los 800 millones de dólares en bonos emitidos por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey para el JFK IAT en nombre de Delta para iniciar la ampliación en 2010.

Delta Air Lines no es la única que recurre a fondos públicos para ampliaciones y mejoras en el aeropuerto JFK y promete estimular el crecimiento económico a cambio de que la ciudad financie sus proyectos con impuestos.

El NYCIDA concedió a American Airlines un total de 1.200 millones de dólares en bonos exentos de impuestos para la construcción de su terminal en el aeropuerto JFK. En 2003, concedió a JetBlue 50 millones de dólares en financiación triplemente exenta de impuestos para la ampliación de la terminal. Posteriormente, en 2012, la Junta concedió a la aerolínea un bono de 200 millones de dólares exento de impuestos especiales para nuevas ampliaciones. En 2005, la NYCIDA autorizó 417 millones de dólares de financiación exenta de impuestos para el Grupo Terminal One. El Grupo Terminal One está formado por Air France, Japan Air Lines, Korean Air Lines y Lufthansa Airline.

A pesar de estas inversiones públicas en el aeropuerto JFK, miles de trabajadores de servicios subcontratados con salarios bajos luchan por salir adelante con sueldos de tan sólo 8 dólares la hora en una de las ciudades más caras del país. Los trabajadores dicen que a menudo tienen que depender de cupones de alimentos o comer en despensas de alimentos, recibir atención médica de medic-aid, asistencia de vivienda de la Sección 8 y otros subsidios públicos para llegar a fin de mes a pesar de trabajar a tiempo completo y, a veces, dos empleos en el aeropuerto.

"Necesitamos un rendimiento de nuestras inversiones que podamos ver realmente, puestos de trabajo, buenos puestos de trabajo en nuestras comunidades", afirmó el pastor Richard Hogan, de la iglesia Divine Deliverance. "Seguimos regalando financiación libre de impuestos a cambio de promesas que nunca se cumplen. En estos tiempos de dificultades económicas, la gente no puede comer promesas. Necesitamos a alguien que obligue a estas empresas a cumplir sus compromisos."

Con más de 125.000 afiliados, la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.

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