NUEVA YORK-Lostrabajadores de los aeropuertos de la zona de NuevaYork revivieron hoy el espíritu de las históricas marchas por los derechos civiles con una caminata de 16 kilómetros desde el aeropuerto Kennedy hasta el puente del aeropuerto de LaGuardia, donde el 20 de enero de 2014, Día de Martin Luther King, 32 manifestantes fueron detenidos por desobediencia civil.

Los trabajadores iniciaron una cuenta atrás hasta el 28 de abril, fecha en que expira el plazo de 90 días fijado por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey para que las grandes compañías y sus contratistas presenten un plan que permita a los trabajadores pasar de unos salarios de miseria y sin prestaciones a unos salarios de subsistencia y mejores prestaciones.

Michael Carey, agente de seguridad del aeropuerto Kennedy, dijo que los trabajadores de los aeropuertos ya han visto avances significativos, entre ellos una medida política en curso de la Autoridad Portuaria para reformar los salarios y prestaciones de los trabajadores y un aumento salarial para los empleados de algunos contratistas.

"Estamos luchando por nuestro sustento", afirmó. "Cualquier plan, ya sea de la Autoridad Portuaria o de las aerolíneas y sus contratistas, debe ofrecernos un proceso de negociación colectiva para que podamos negociar cosas como una atención sanitaria asequible y salarios que mantengan a las familias y, en los próximos años, en respuesta a lo que está ocurriendo en la economía, podamos mejorar nuestra situación de forma incremental a través de un contrato que negociemos con nuestros empleadores."

La marcha de hoy para honrar el sueño del Dr. King en el 46 aniversario de su muerte también atrajo a una serie de líderes electos y comunitarios de la ciudad y partidarios de los trabajadores aeroportuarios. Entre ellos se encontraban el representante de los EE.UU. Charles Rangel, la presidenta de la Conferencia Estatal de Nueva York de la NAACP Hazel Dukes, la defensora del pueblo de Nueva York Letitia "Tish" James, el interventor de la ciudad Scott M. Stringer, los concejales Andrew Cohen, Jimmy van Bramer y el presidente de la Cámara de Representantes. Stringer; los concejales Andrew Cohen, Jimmy van Bramer, Mark Levine, Inez Dickens, Carlos Menchaca, Richard Torres, Julissa Ferreras, Costa Constantinides, Daniel Dromm, Elizabeth Crowley, Donovan Richards, Alan Maisel, Roy Lancman, Rafael Espinal, Mathieu Eugene y los miembros de la Asamblea del Estado de Nueva York Michelle Titus y Walter Thompson Mosley; los senadores por el estado de Nueva York Adriano Espaillat, Malcolm Smith y José Peralta; el pastor Que English, de la Bronx Christian Fellowship; el obispo Orlando Findlayter, de Churches United to Save and Heal, o CUSH; el reverendo Johnny Ray Youngblood, pastor emérito de la Iglesia del Bronx. Johnny Ray Youngblood, pastor emérito de la St. Paul Community Baptist Church de Brooklyn; el reverendo Willie D. Francois III, ministro asociado de la Wheeler Avenue Baptist Church de la New Hope Christian Fellowship Church; el rabino Michael E. Feinberg, director ejecutivo de la Greater New York Labor-Religion Coalition; el reverendo Joel Gibson, director de Member and Faith Based Services.

"No se puede pedir a estos hombres y mujeres que trabajan duro en nuestros aeropuertos que hagan un trabajo importante, y luego darse la vuelta y pagarles salarios de miseria", dijo Rangel. "Nuestra ciudad y nuestra región merecen algo mejor y vergüenza para las aerolíneas que siguen al margen de este esfuerzo por mejorar las vidas y las comunidades de estos trabajadores".

La marcha comenzó frente a la estación de Lefferts Blvd del JFK AirTrain, continuó hasta Queens Blvd, donde los trabajadores y algunos manifestantes enviaron una delegación a las oficinas del contratista del aeropuerto, Aviation Safeguard. Los manifestantes continuaron hasta el puente de la calle 94 en Ditmars Blvd.

El presidente de la 32BJ SEIU, Héctor Figueroa, que marchó por todo el recorrido de 16 kilómetros, dijo que los trabajadores necesitan un plan real, pero que aún no han tenido noticias de las compañías aéreas ni de sus contratistas.

"Lo que los trabajadores quieren es un plan real de tres a cinco años que sea amplio y a largo plazo, que incluya salarios y prestaciones que mantengan a las familias, protección del empleo y contratos negociados colectivamente", dijo Figueroa.

Un sistema de contratación a la baja y a la carrera por el abismo ha hecho que los servicios de pasajeros se subcontraten a empresas privadas como Airway Cleaners/Alstate Maintenance, PrimeFlight, AirServ y Aviation Safeguard, que contratan a trabajadores por el salario mínimo y sin apenas prestaciones. Unos 12.000 trabajadores subcontratados de los servicios aeroportuarios de Newark, JFK y LaGuardia, que prestan servicios cruciales como la limpieza de cabinas, la seguridad de las terminales, la manipulación de equipajes, la asistencia en silla de ruedas y los servicios de sky cap, luchan con un salario mínimo o apenas superior, o incluso inferior en el caso de los trabajadores que reciben propinas, y carecen de prestaciones básicas como seguro médico asequible, vacaciones pagadas o baja por enfermedad remunerada. Muchos de estos trabajadores suelen necesitar ayudas públicas para llegar a fin de mes.

Trabajan junto a trabajadores contratados por la Autoridad Portuaria que ganan más dinero y tienen prestaciones. Los transportistas, mientras tanto, obtienen beneficios récord y pagan amplias compensaciones salariales y prestaciones a su personal corporativo.

Los trabajadores de los tres aeropuertos llevan más de dos años organizándose, presentando peticiones a empresarios, compañías aéreas y operadores de terminales, celebrando concentraciones y exigiendo mejores condiciones laborales que les permitan vivir con dignidad.

El 20 de enero de 2014, Día de MLK, cerca de 1.000 trabajadores, funcionarios electos, clérigos, Figueroa y otros funcionarios del 32BJ protestaron en un puente que conduce a LaGuardia. En un acto de desobediencia civil, más de 30 personas fueron detenidas, entre ellas el representante Charles Rangel, Figueroa, varios miembros del Ayuntamiento y de la asamblea estatal, trabajadores y miembros del clero. Tras la protesta del 20 de enero, los trabajadores empezaron a ver resultados. La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey pidió a las cuatro principales compañías aéreas -American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue y United Airlines- y a sus contratistas que:

• dar a los trabajadores contratados para el servicio de pasajeros en los aeropuertos internacionales John F. Kennedy y LaGuardia que ganan 9 dólares o menos un aumento inmediato de 1 dólar la hora, con una introducción progresiva hasta los 10,10 dólares;
• reconocer el Día de Martin Luther King como día festivo retribuido, con carácter retroactivo a la festividad de este año;
• y trabajar para "ofrecer un paquete mejorado de salarios y prestaciones a los miles de hombres y mujeres que trabajan duro" en los aeropuertos, elaborando un plan en un plazo de 90 días.

Delta fue la primera en adherirse al plan y sus trabajadores contratados empezaron a recibir el aumento de un dólar el 1 de marzo en el aeropuerto Kennedy. American le siguió poco después, pero sus trabajadores aún no han recibido el aumento. JetBlue se ha resistido y United, la compañía aérea dominante de la región, con el 70% del tráfico de pasajeros en el aeropuerto de Newark, ha guardado silencio sobre las propuestas.

Mientras tanto, según las instrucciones de un comité de la Junta de la Autoridad Portuaria el mes pasado, el personal de la agencia biestatal está trabajando para desarrollar, investigar y esbozar los pasos necesarios para crear una política que obligue a aumentar los salarios y las prestaciones de los trabajadores en toda la geografía de las instalaciones de la Autoridad Portuaria, empezando por los aeropuertos. La Junta de Comisionados de la Autoridad Portuaria estudiará y debatirá esa política en su próxima reunión del 23 de abril.

"Unos salarios justos para los trabajadores aeroportuarios y fuertes beneficios para sus empleadores son perfectamente compatibles, como hemos visto en San Francisco", dijo el senador estatal José Peralta. "No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras los bajos salarios y la falta de beneficios conducen a una tasa de rotación astronómica que pone vidas en peligro. Lleguemos a un acuerdo justo y mantengamos nuestros aeropuertos funcionando a pleno rendimiento."

"En este día, hace 46 años, el Dr. King perdió la vida en Memphis junto a los trabajadores de los servicios sanitarios que luchaban por sus derechos. Hoy marchamos en Nueva York con los trabajadores del aeropuerto 32BJ que luchan por estas mismas protecciones", dijo Vincent Alvarez, Presidente del New York City Central Labor Coincil, AFL-CIO. "Es inconcebible que las empresas que emplean a estos trabajadores aeroportuarios piensen que está bien pagar salarios de miseria, mientras se niegan a proporcionar el equipo de seguridad necesario para proteger tanto a los empleados como a los pasajeros. El Central Labor Council está decidido a apoyar a estos trabajadores en su lucha, mientras protestan por los salarios, beneficios y protecciones que todos los trabajadores merecen."

Con más de 145.000 afiliados, la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.

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