NUEVA YORK - Cientosde trabajadores de los aeropuertos de la zona que habían sido contratados acudieron ayer a la sede de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey con una lista de reivindicaciones y un plazo para que el puerto atienda sus quejas sobre salarios de miseria sin prestaciones sanitarias significativas o asequibles, días de baja por enfermedad y vacaciones pagadas.
Prince Jackson, agente de seguridad en el aeropuerto JFK para un contratista llamado AirServ, presentó al ejecutivo de la Autoridad Portuaria Patrick Foye pilas de peticiones firmadas por más de 2.00o trabajadores de los aeropuertos John F. Kennedy, Newark Liberty International y LaGuardia.
Foye bajó, se reunió y estrechó la mano de la delegación de trabajadores en el vestíbulo, entre ellos Sawpna Begum, agente de seguridad de Aviation Safeguard en LaGuardia, Derick Swaby, limpiador de cabinas de PrimeFlight en el aeropuerto internacional Newark Liberty, y Shareeka Elliott, limpiadora de terminales para el contratista Airway Cleaners en el JFK.
Jackson dijo a Foye que los trabajadores quieren que su agencia demuestre que se tomará en serio sus preocupaciones. Un paso clave hacia las mejoras que buscan los trabajadores, dijo, es que la Autoridad Portuaria haga del Día de Martin Luther King en 2014, que es el 20 de enero, un día festivo pagado para todos los trabajadores del aeropuerto.
Los trabajadores, en su mayoría personas de color, dijeron que eligieron el Día MLK 2014 por su simbolismo.
"Muchos de nosotros somos hijos de pioneros que lucharon por los Derechos Civiles, que cambiaron América", dijo Jackson a unas 300 personas reunidas frente al edificio de la Autoridad Portuaria en Park Avenue South, dos tercios de las cuales eran trabajadores del aeropuerto. "Lucharon por una vida mejor para nosotros, no por esto, no por salarios de miseria con pocas o ninguna prestación".
Diciéndole que dice verdades, el público presente en una zona acordonada de Park Avenue, frente a las oficinas de la Autoridad Portuaria, le animó a seguir.
"El Dr. King murió apoyando a los trabajadores sanitarios de Memphis, que trabajaban en condiciones deplorables y ganaban lo que hoy serían 11,41 dólares la hora. 46 años después de la muerte del Dr. King, yo gano 8 dólares la hora. La mayoría de los trabajadores de aeropuertos ganan sólo 8 dólares la hora. También trabajamos en condiciones deplorables. Estamos aquí para decir que hay que abordar nuestros problemas, empezando por el Día de Martin Luther King de 2014", añadió Jackson.
Según los trabajadores, las malas condiciones laborales están creando una crisis en los aeropuertos, tanto para los trabajadores como para los pasajeros. Según ellos, la crisis se debe a que las compañías aéreas y los operadores de las terminales subcontratan la seguridad, la limpieza y otras funciones de los aeropuertos John F. Kennedy, Newark Liberty International y LaGuardia a contratistas privados que pagan salarios de miseria, significativamente inferiores a los de los empleados directos de las compañías aéreas y la Autoridad Portuaria.
"Llevamos más de un año luchando para que estos contratistas hagan lo correcto, pero no hemos llegado a ninguna parte", dijo Shareeka Elliott, limpiadora de la terminal de Airway Cleaners en el JFK. "La Autoridad Portuaria tiene el poder de mejorar las cosas para todos nosotros. Hoy pedimos al Puerto que actúe con rapidez y dé un primer paso en la dirección correcta y nos conceda el día de MLK como festivo retribuido."
Los trabajadores del servicio de pasajeros empleados por contratistas privados como Airway Cleaners/Alstate Maintenance, PrimeFlight, AirServ y Aviation Safeguard dicen que quieren que la Autoridad Portuaria demuestre que abordará sus mayores preocupaciones sobre los salarios de miseria y los beneficios inadecuados o inexistentes dándoles el Día MLK 2014 como día festivo pagado.
Mientras se encontraban en el ornamentado vestíbulo de mármol del edificio de oficinas de Park Avenue, Jackson preguntó a Foye si recordaba la delegación anterior, hace casi un año, en la que los trabajadores le contaron de primera mano lo que estaban soportando al trabajar para contratistas en las instalaciones gestionadas por la Autoridad Portuaria.
"Por supuesto, lo recuerdo", respondió Foye.
"Bueno, no ha habido ningún progreso", dijo Jackson a Foye mientras le entregaba pilas de peticiones. "Las cosas siguen siendo bastante horribles en los aeropuertos. Creemos que la Autoridad Portuaria debe intervenir e imponer las normas que mejoren la vida de los trabajadores de los aeropuertos."
###
