NUEVA YORK (29 de enero) - En una enérgica carta, el Director Ejecutivo de la Autoridad Portuaria, Patrick Foye, ha comunicado hoy a las principales compañías aéreas que su organismo insistirá en que se mejoren los salarios y las prestaciones de los trabajadores contratados para el servicio de pasajeros como requisito en todos los contratos de arrendamiento en los aeropuertos de la ciudad de Nueva York.

"Como escribí antes, la Autoridad Portuaria está dispuesta a utilizar todas las herramientas a su disposición para lograr estos objetivos", dijo Foye en una nueva carta, sellada con la fecha de hoy, 10 de febrero de 2014. "Proporcionar un paquete mejorado de salarios y beneficios a los miles de hombres y mujeres trabajadores que hacen de nuestro sistema aeroportuario el mayor del país es algo que no puede esperar. Estoy deseando trabajar con todos ustedes para llevar los aeropuertos de la Autoridad Portuaria al siglo XXI."

El presidente de la 32BJ, Héctor Figueroa, elogió al gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, y a Foye por sus esfuerzos constantes y centrados en mejorar la vida de los trabajadores de los aeropuertos neoyorquinos.

"Estamos agradecidos al gobernador Cuomo por apoyar a la Autoridad Portuaria en la exigencia de que las aerolíneas saquen a los trabajadores de la pobreza", dijo. "El liderazgo de Cuomo contrasta enormemente con lo que estamos viendo en Nueva Jersey con el gobernador Christie insistiendo en obstaculizar el progreso".

Debido a la peculiaridad de la agencia -dirigida conjuntamente por el gobernador Andrew Cuomo, de Nueva York, y el gobernador Chris Christie, de Nueva Jersey-, las demandas de Foye, de momento, sólo cubren a 8.000 trabajadores que desempeñan funciones de servicio al pasajero en los aeropuertos internacionales John F. Kennedy y LaGuardia. Cuomo nombró a Foye.

"El gobernador Cuomo y Pat Foye están centrados en encontrar soluciones a estos problemas. Nos da la esperanza de que este proceso va a terminar en el lugar correcto, que esto nos pone en el camino correcto", dijo Figueroa.

Desde la Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas de 1978, un sistema de contratación a la baja ha subcontratado los servicios de pasajeros a empresas privadas como Airway Cleaners/Alstate Maintenance, PrimeFlight, AirServ y Aviation Safeguard, que contratan a trabajadores por el salario mínimo y sin apenas prestaciones. Muchos de los trabajadores suelen necesitar ayudas públicas para llegar a fin de mes.

Las aerolíneas, mientras tanto, obtienen beneficios récord y pagan amplias compensaciones salariales y prestaciones a su personal corporativo.

Unos 12.000 trabajadores subcontratados de los servicios aeroportuarios de Newark, JFK y LaGuardia, que prestan servicios cruciales como la limpieza de cabinas, la seguridad de las terminales, el manejo de equipajes, la asistencia en silla de ruedas y los servicios de sky cap, luchan con un salario mínimo o apenas superior, o incluso inferior en el caso de los trabajadores que reciben propinas, y carecen de prestaciones básicas como seguro médico asequible, vacaciones pagadas o baja por enfermedad remunerada. Trabajan junto a trabajadores contratados por la Autoridad Portuaria que ganan más dinero y tienen prestaciones.

Los trabajadores del servicio de pasajeros de los tres aeropuertos llevan más de dos años organizándose para librarse del yugo de unas condiciones de trabajo deficientes, unos salarios de miseria y unas prestaciones laborales escasas o nulas.

Los trabajadores han estado haciendo peticiones a empresarios, compañías aéreas y operadores de terminales, celebrando concentraciones y exigiendo mejores normas laborales que les permitan vivir con dignidad.

El Día de MLK, casi 1.000 trabajadores, cargos electos, miembros del clero, Figueroa y otros funcionarios del 32BJ protestaron en un puente que lleva a LaGuardia. En un acto de desobediencia civil, más de 30 personas fueron detenidas, entre ellas el representante Charles Rangel, Figueroa, varios miembros del ayuntamiento y de la asamblea estatal, trabajadores y miembros del clero.

Foye, en su nueva carta, recordaba al consejero delegado de JetBlue Airways Corporation, Dave Barger, y a sus homólogos en American y United, Doug Parker y Jeff Smisek, su carta del 27 de enero de 2014 en la que les exigía a ellos y a sus contratistas:

• dar a los trabajadores contratados para el servicio de pasajeros en los aeropuertos internacionales John F. Kennedy y LaGuardia que ganan 9 dólares o menos un aumento inmediato de 1 dólar la hora, con una introducción progresiva hasta los 10,10 dólares;
• reconocer el Día de Martin Luther King como día festivo retribuido, con carácter retroactivo a la festividad de este año;
• y trabajar para "ofrecer un paquete mejorado de salarios y prestaciones a los miles de hombres y mujeres que trabajan duro" en los aeropuertos, elaborando un plan en un plazo de 90 días.

Tras comunicar a los tres consejeros delegados que Delta Air Lines "aceptó adoptar sin demora" la semana pasada las propuestas del puerto para empezar a mejorar los salarios de unos 2.000 trabajadores, Foye planteó el desarrollo de un nuevo edificio terminal central del siglo XXI en LaGuardia.

"Como usuarios actuales de la CTB", escribió Foye, "deben saber que las nuevas disposiciones del contrato de arrendamiento de la CTB que los promotores y las aerolíneas de la CTB deberán firmar obligarán a aplicar estas disposiciones de protección de los trabajadores no sólo en la CTB, sino también en cada terminal que cada aerolínea de la CTB utilice en los dos aeropuertos de Nueva York. Tomando esta medida, juntos trataremos a estos trabajadores con justicia, reduciremos la rotación, mejoraremos los niveles de servicio y situaremos a todas las aerolíneas de los aeropuertos de la Autoridad Portuaria de Nueva York en una pista de rodaje nivelada, por así decirlo".

Figueroa elogió a Foye por poner dientes a las propuestas.

"La Autoridad Portuaria está utilizando su influencia para lograr un cambio positivo. No sólo es lo correcto, sino que ahora es un requisito para hacer negocios en la ciudad de Nueva York. Creemos que todo está alineado para marcar la diferencia para los trabajadores del aeropuerto de Nueva York", afirmó.

Con más de 145.000 afiliados, la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.