Nueva York (8 de octubre de 2014) - Más de 200 limpiadores de cabina contratados iniciaron esta noche una huelga por los riesgos laborales y las condiciones de trabajo insalubres e inseguras, incluida la falta de protección ante una posible exposición al ébola y otras enfermedades infecciosas, y para protestar por las prácticas laborales injustas, incluidas las amenazas ilegales a los trabajadores que planean hacer huelga. "Los huelguistas están contratados por Air serv para limpiar los aviones de Delta en LaGuardia.
"Tenemos que lidiar con vómitos; recibimos materiales insuficientes para trabajar, como guantes que se rompen; tratamos con productos químicos fuertes y residuos que pueden causar daños", dijo la limpiadora de cabinas de Airserv, Antonia Alvarado. "Como trabajadores merecemos un mejor trato y calidad de vida".
Los limpiadores de cabina limpian las cabinas de los aviones y los aseos durante el día y realizan por la noche las limpiezas profundas de 4 horas que exige el gobierno. Estos trabajadores no sindicados han presentado varias denuncias ante la OSHA y acusan a Air Serv de una serie de violaciones de la salud y la seguridad. La huelga comenzó el miércoles 8 de octubre y continuará el 9 de octubre con una conferencia de prensa a las 7:30 a.m. en la que participarán el senador estatal José Peralta, el concejal Antonio Reynoso y el presidente del 32BJ Héctor Figueroa.
"Cada vez que subimos a un avión, confiamos nuestra salud y seguridad a los limpiadores de cabina", dijo el senador estatal José Peralta. "Sin embargo, la propia seguridad de los limpiadores de cabina es completamente ignorada por los contratistas de las aerolíneas que les obligan a trabajar en condiciones peligrosas e insalubres, sin el tipo de equipo necesario para protegerse de enfermedades peligrosas y potencialmente mortales."
Los limpiadores de cabina de Air Serv del turno de noche hicieron un piquete frente a la Terminal D de llegadas de LaGuardia anoche. La normativa federal exige que las cabinas de los aviones se limpien a fondo con regularidad y el personal nocturno suele encargarse de esta tarea. Por lo tanto, la huelga nocturna podría provocar retrasos en el tráfico del transbordador de Nueva York a Washington, D.C. que habría sido sometido a una limpieza profunda anoche.
La huelga se produce pocos días después de que el Comité de Seguridad y Salud Laboral de Nueva York hiciera público un informe en el que se detallan las violaciones generalizadas de la salud y la seguridad en los aeropuertos de LaGuardia y JFK. Los trabajadores de los aeropuertos de Boston, Minneapolis, Las Ángeles y Seattle también han presentado quejas similares a la OSHA en el último año. La huelga también comenzó un día antes de la formación prevista sobre el ébola y las enfermedades infecciosas para los trabajadores de los aeropuertos, que estaba programada porque las aerolíneas y sus contratistas no han proporcionado una formación adecuada.
Otros puntos de la queja más reciente de la OSHA presentada por los limpiadores de cabinas de Air Serv incluyen las preocupaciones de los trabajadores, ya que Air Serv ha reducido el número de personas en sus equipos de limpieza hasta la mitad, al tiempo que ha reducido el tiempo asignado para limpiar aviones enteros a tan sólo 5 minutos, en lugar de hasta 45 minutos.
Esto es sólo el comienzo de los problemas de salud y seguridad de los limpiadores de cabina de Air Serv. A menudo encuentran vómitos en los respaldos de los asientos que limpian y no reciben la formación adecuada ni el equipo de protección. Estos trabajadores no sindicalizados denuncian fallos en las tuberías que a veces les hacen ser rociados por heces al vaciar los aseos de los aviones. El mes pasado, uno de los limpiadores de cabina de Air Serv también fue hospitalizado tras pincharse con una aguja hipodérmica mientras limpiaba un bolsillo del respaldo del asiento. Cuando los trabajadores no tienen el personal adecuado o el tiempo asignado para limpiar, estas malas condiciones de trabajo pueden implicar la seguridad de los pasajeros.
Muchos trabajadores se quejan de que Air Serv les obliga a trabajar a temperaturas extremas, sin calefacción en invierno y sin aire acondicionado en verano. Una vez que están dentro de los aviones, los limpiadores de cabinas dicen que Air Serv no les proporciona guantes duraderos ni mascarillas para usar cuando limpian con productos químicos fuertes.
"No hay etiquetas en las botellas que describan el tipo de producto químico con el que limpiamos. Me dio una alergia y me salieron grandes llagas en la mano como consecuencia de esos productos químicos", dijo la limpiadora de cabinas de Air Serv, Ingrid Méndez. "Trabajamos duro, no nos merecemos esto".
Los trabajadores afirman que vuelven a enfrentarse a los peligros para la salud y la seguridad después de salir de los aviones cuando la basura maloliente y con fugas se transporta en las mismas furgonetas que se utilizan para llevarlos y sacarlos de los aviones.
"Nadie quiere ir a la huelga, pero las peligrosas condiciones de trabajo de estos limpiadores de cabina de Air Serv no les ha dado otra opción", dijo Héctor Figueroa, Presidente de la 32BJ SEIU. "Han luchado valientemente durante dos años -y han conseguido aumentos salariales-, pero aún así estos contratistas se niegan a abordar los problemas de salud y seguridad que aquejan a los trabajadores, a los que todavía no se les ha concedido su derecho a afiliarse a un sindicato que abogue regularmente por ellos".
Con más de 145.000 afiliados, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país