La opinión pública pide cada vez más al Congreso que apoye a los trabajadores y no a las empresas multimillonarias
WASHINGTON, D.C. - Los trabajadores y los funcionarios electos de costa a costa están indignados porque los contratistas de las principales aerolíneas están despidiendo a miles de trabajadores contratados de primera línea en los aeropuertos mientras presionan para obtener un rescate de casi 60.000 millones de dólares de los contribuyentes, una vez más. La solicitud de rescate de las aerolíneas vino acompañada de garantías de que "preservarían y protegerían" los puestos de trabajo, pero hoy miles de trabajadores de aeropuertos contratados se enfrentan a despidos y se esperan muchos más.
"Las aerolíneas multimillonarias exigen rescates multimillonarios mientras se despide a miles de trabajadores que mantienen el funcionamiento de las aerolíneas", afirma Mary Kay Henry, presidenta de SEIU. "Permítanme ser clara: nuestros representantes electos no deberían dar apoyo financiero sin condiciones a las aerolíneas ni a ninguna corporación. Los trabajadores estadounidenses de los sectores de servicios y cuidados han realizado un trabajo que ha generado miles de millones de beneficios. Durante esta crisis, las aerolíneas y otras grandes empresas tienen que asumir alguna responsabilidad para ayudar a las familias de sus trabajadores a salir adelante."
El grupo de presión de la industria aérea Airlines for America, financiado por United, American, Delta y Southwest Airlines, ha dicho que quiere "asegurar la ayuda financiera del gobierno federal para proteger y preservar los 750.000 puestos de trabajo de hombres y mujeres trabajadores que están directamente empleados por las aerolíneas estadounidenses, así como los 10 millones de puestos de trabajo apoyados por la industria de las aerolíneas", sin embargo, están dejando de lado el 30% de la mano de obra que hace posible los viajes aéreos globales: los trabajadores contratados en los aeropuertos.
"Si están rescatando a las aerolíneas, tienen que estar rescatando a los trabajadores", dice Luerica Fiffee, una representante de servicio al pasajero en el JFK que fue despedida ayer y que tiene 33 años y es madre de siete hijos. "¿Cómo voy a arreglármelas? Eso aún no lo tengo muy claro. Literalmente, nadie está contratando. No se puede hacer nada más que esperar y rezar para que algo mejore".
Los trabajadores contratados de los aeropuertos están en primera línea de la crisis del coronavirus. Están en contacto con millones de viajeros todos los días y desempeñan un papel fundamental en la seguridad de las personas, pero esas mismas personas están luchando con un salario bajo y sin días de enfermedad pagados o atención médica, y ahora miles se enfrentan a despidos. Las compañías aéreas han anunciado despidos masivos en los aeropuertos de Boston, Washington D.C., Nueva York, Newark, Miami, Filadelfia, Chicago, Los Ángeles, San Francisco y Houston, entre otros.
"Los limpiadores de cabina, los asistentes de sillas de ruedas, los manipuladores de equipaje y otros trabajadores contratados de los aeropuertos han arriesgado su propia salud para mantener nuestros aeropuertos en funcionamiento durante esta pandemia mundial", dice Rob Hill, vicepresidente de SEIU 32BJ, "Ahora, las aerolíneas los están dejando atrás. El sector de las aerolíneas tiene que cumplir su compromiso de proteger todos los puestos de trabajo en los aeropuertos. Si el Congreso va a rescatar a las aerolíneas, los trabajadores deben estar en el centro".
La legislación firmada por el presidente Trump que concede la baja por enfermedad pagada a los trabajadores no se aplica a esta fuerza de trabajo porque están empleados por empresas con 500 o más empleados-y esas empresas están exentas. Los trabajadores de aeropuertos contratados piden al Congreso que apoye los días de enfermedad pagados, la atención sanitaria asequible y las protecciones esenciales contra el despido para decenas de miles de trabajadores de aeropuertos que mantienen nuestros aeropuertos en funcionamiento todos los días.
"Ayudo a los pasajeros con discapacidad a moverse por el aeropuerto", dice Jerome Perry, agente de sillas de ruedas de una empresa contratista de American Airlines en el aeropuerto internacional de San José. "Me enfrento a un despido. Si eso ocurriera, el desempleo apenas me cubriría el alquiler. Si no puedo encontrar algo a tiempo parcial, no sé qué haría. Ahora mismo, con este virus que circula, todo está cerrando y será casi imposible encontrar algo. Ya estuve sin hogar y eso es lo que me espera si no encuentro otro trabajo. No quiero volver a ser un sin techo".
A lo largo de los años, las aerolíneas han perfeccionado un sistema de contratación a bajo precio para impulsar su cuenta de resultados y exprimir hasta el último céntimo de los trabajadores, los contribuyentes y los pasajeros en forma de nuevas tasas exentas de impuestos. Las aerolíneas aumentaron los puestos de trabajo subcontratados del 19% en 2001 al 30% en 2018, lo que hizo que algunos trabajadores subcontratados cobraran menos por hacer el mismo trabajo. En el caso de los manipuladores de equipaje, las aerolíneas eliminaron o externalizaron más del 96% de los puestos de trabajo y redujeron los salarios a la mitad: de27,18 dólares en 2002 a 12,79 dólares en dólares ajustados a la inflación.
Los trabajadores contratados de los aeropuertos de todo el país se están uniendo en Airport Workers United para alzar la voz por salarios justos y derechos sindicales. Gracias a la unión, a la denuncia y a la huelga, 32.000 trabajadores aeroportuarios se han afiliado a SEIU y 155.000 han conseguido aumentos u otras mejoras, como la asistencia sanitaria, la baja por enfermedad pagada y la protección del empleo.
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