"El lado desagradable de la "comida con integridad". "El informe detalla las prácticas de gestión que conducen a los abusos de los trabajadores y pone en duda los protocolos que Chipotle puso en marcha tras las recientes crisis de seguridad alimentaria

 

Nueva York - Después de docenas de brotes de incidentes de enfermedades transmitidas por los alimentos en los últimos cuatro años, Chipotle dio un servicio de boquilla a las reformas en sus prácticas de trabajo, pero el restaurante de comida rápida ha seguido participando en las prácticas de gestión que conducen a los abusos de los trabajadores que pueden crear riesgos de seguridad alimentaria para los consumidores, dice un nuevo estudio.

 

Las puntuaciones de los empleados entrevistados para el estudio informaron de la presión de la dirección para trabajar con rapidez sin seguir los procedimientos adecuados de seguridad alimentaria, como por ejemplo

 

• Un trabajador fue presionado para trabajar mientras estaba enfermo, incluso después de que vomitara a mitad de su turno;
• Se sirvió pollo poco cocinado a un cliente porque el cocinero de la parrilla no había recibido la formación adecuada;
• los trabajadores se veían presionados a trabajar tan rápido que, durante las prisas del almuerzo y la cena, a menudo volcaban las tablas de picar utilizadas para cortar carne cruda y reutilizaban las tablas sin lavarlas;
• un trabajador que cocinaba alimentos tuvo que limpiar varias veces las heces del suelo o el techo de un cuarto de baño sin traje para materiales peligrosos ni equipo de protección adecuado;
• presión para trabajar sin parar, sin tiempo para lavarse las manos durante horas.

En el informe, titulado "El lado desagradable de 'Alimentos con integridad'", los trabajadores contaron a los investigadores que sus gerentes solían saber cuándo se acercaban las auditorías supuestamente independientes porque otros gerentes o jefes de campo que habían pasado por la inspección solían avisarles. Los trabajadores informaron de que los directivos relajan las normas fuera de los periodos de inspección y endurecen el cumplimiento de los protocolos de seguridad alimentaria cuando las inspecciones son inminentes.

 

"Las conclusiones de este informe ponen en duda la eficacia de las medidas que Chipotle puso en marcha para resolver sus crisis de seguridad alimentaria de hace unos años", dijo Sally Greenberg, directora ejecutiva de la Liga Nacional de Consumidores, coautora del informe. "Si la dirección ejecutiva de Chipotle y el Consejo Asesor de Seguridad Alimentaria son los responsables de garantizar que este programa se aplique eficazmente para mantener al público seguro, se han dormido al volante".

 

La Liga Nacional de Consumidores, organización pionera en la defensa del consumidor en Estados Unidos, que ha representado a consumidores y trabajadores en cuestiones relacionadas con el mercado y el lugar de trabajo desde su fundación en 1899, emprendió el estudio después de que la Local 32BJ de SEIU aportara a la organización información de los organizadores de campo sobre lo que estaban aprendiendo acerca de las prácticas que podrían afectar a la seguridad alimentaria de los consumidores de los trabajadores de Chipotle a los que estaban apoyando en sus esfuerzos de organización.

 

Los organizadores e investigadores hablaron con cientos de trabajadores, y luego realizaron entrevistas formales con 47 trabajadores de 25 tiendas de la ciudad de Nueva York. Estas entrevistas y declaraciones constituyen la base del informe, que también incluyó el análisis de una variedad de archivos corporativos, informes de prensa y otros documentos disponibles públicamente.

 

"Decidimos denunciar estas prácticas y abusos porque nuestros gerentes de Chipotle no nos escucharon", dijo Jeremy Espinal, un trabajador de Chipotle. "Es un lugar de trabajo lleno de presión donde los supervisores te intimidan y toman represalias contra ti".

 

"Me pronuncio porque quiero hacer de Chipotle un lugar mejor para trabajar y un lugar mejor para que los clientes coman", dijo Jahaira García, otra trabajadora de Chipotle. "Con este trabajo me mantengo, ayudo a mi padre con los gastos en casa y puedo pagar en parte mis estudios".

 

El presidente de la 32BJ, Kyle Bragg, agradeció a la Liga Nacional del Consumidor su colaboración con el sindicato y dio las gracias a los trabajadores por su valor.

 

"Creo que estos trabajadores son el mejor activo de Chipotle", dijo Bragg. "Pueden devolver la integridad a la 'comida con integridad'. Denles voz en el trabajo y ayudarán a Chipotle a alcanzar los elevados ideales de su marketing."

 

Los resultados del informe incluyen:

 

• Incentivos salariales para los directivos que promueven la reducción de la seguridad alimentaria: los directivos pueden ganar hasta un 25% adicional del salario base si cumplen con los objetivos de rendimiento que incluyen la reducción de los costes laborales, lo que crea un entorno de trabajo muy presionado. Este programa de bonificaciones puede incentivar a los directivos a cumplir los objetivos de productividad recortando la seguridad alimentaria o violando las leyes de protección de los trabajadores.
• Auditorías de tiendas ineficaces: Las entrevistas con los trabajadores revelaron que los directores generales suelen saber cuándo se avecinan auditorías supuestamente independientes porque otros directores o jefes de campo que han sido inspeccionados suelen avisarles. Los trabajadores informaron de que los gerentes han relajado las normas que siguen fuera de los periodos de inspección y han reforzado el cumplimiento de los protocolos de seguridad alimentaria cuando una auditoría es inminente.
• Presiones para trabajar enfermo: Los trabajadores de Nueva York informaron de que los directivos han presionado a los miembros de la tripulación para que trabajen mientras están enfermos o han tomado represalias contra los trabajadores por tomar una licencia por enfermedad pagada.
• Formación mínima: A pesar de los importantes conocimientos necesarios para preparar de forma segura el menú de alimentos frescos de Chipotle, muchos de los nuevos empleados reciben una formación mínima y "aprenden sobre la marcha" de sus compañeros de trabajo, que a su vez pueden no haber recibido mucha formación.

"Los graves problemas de salud y seguridad que el informe saca a la luz me preocupan profundamente", dijo el concejal de Nueva York Mark Levine. "Como presidente del Comité de Salud del Ayuntamiento, quiero garantizar que los restaurantes de comida rápida sean seguros tanto para los clientes como para los trabajadores. El público necesita saber más y sentirse seguro de que estos importantes negocios de la ciudad mantienen políticas de seguridad alimentaria eficaces y coherentes. Por ello, solicito una audiencia pública para revisar y comprender mejor las actuales prácticas de seguridad alimentaria en los restaurantes de comida rápida de la ciudad de Nueva York."

 

Nick Freudenberg, distinguido profesor de Salud Pública en la Escuela de Posgrado de Salud Pública y Política Sanitaria de la CUNY y Director del Instituto de Política Alimentaria Urbana de la CUNY, habló del historial de brotes de enfermedades alimentarias de Chipotle.

 

En 2015 y 2016, Chipotle se vio sacudido por una serie de crisis de seguridad alimentaria que enfermaron a cientos de clientes en todo el país e incluyeron la exposición a patógenos virulentos como E. coli, salmonela y norovirus, lo que provocó vómitos, dolor y, en algunos casos, hospitalizaciones. A pesar de reclamar importantes reformas de seguridad alimentaria instituidas en 2016 para recuperar la confianza de los consumidores, la empresa siguió teniendo problemas de enfermedades transmitidas por alimentos en 2017 y 2018, incluido un brote en Ohio en el que enfermaron 647 personas.

 

A pesar de que Chipotle implementó un "programa mejorado de seguridad alimentaria" en 2016, el Departamento de Salud de la ciudad encontró 260 violaciones críticas en 74 de los 84 restaurantes de 2017 a 2019. Las violaciones críticas son las que tienen más probabilidades de suponer "un riesgo sustancial para la salud del público" y de provocar enfermedades transmitidas por los alimentos. Los ejemplos de violaciones críticas encontradas por los inspectores de salud incluyen alimentos dejados a temperaturas peligrosas que permiten el crecimiento de patógenos, prácticas que permiten la contaminación de alimentos listos para el consumo, evidencia de varias plagas y tiendas supervisadas por gerentes sin un certificado de protección de alimentos. Hace tan solo dos semanas, la ciudad citó a un restaurante Chipotle en el que encontraron a un miembro del personal trabajando mientras estaba "enfermo con una enfermedad transmisible por los alimentos o [un] corte o quemadura infectados expuestos en [su] mano".

 

Los defensores de los trabajadores y los grupos comunitarios se sorprendieron por los resultados y expresaron su apoyo a los trabajadores de Chipotle:

 

"Chipotle no sólo ha actuado de forma engañosa -promulgando una misión de integridad y frescura en público mientras acelera la producción y recorta las esquinas detrás del mostrador- la empresa ha creado riesgos añadidos para los trabajadores y los consumidores en la búsqueda de beneficios", dijo Ana María Archila del Centro para la Democracia Popular. "En este informe se exponen cuestiones que van desde la precaución hasta la alarma. ¿Esperará Chipotle a que se produzca otro brote antes de tomar medidas correctivas, o tomará medidas 'con integridad' ahora para reducir los daños potenciales?"

 

"Este informe es vital para comprender que la explotación de los trabajadores de la industria alimentaria no sólo afecta a los trabajadores y a sus familias, sino que afecta a todo el mundo, incluidos los consumidores", dijo Suzanne Adely, de la Alianza de Trabajadores de la Cadena Alimentaria. "Chipotle y todos los trabajadores del sector alimentario merecen unas condiciones laborales justas. No se puede justificar que se les nieguen derechos básicos y humanos, como días de baja por enfermedad, espacios de trabajo adecuados y seguros. Explotar a los trabajadores de la alimentación para obtener beneficios no sólo perjudica a los trabajadores y a sus familias, sino que perjudica a todos, incluidos los consumidores."

 

"Chipotle es otro ejemplo de que la seguridad de los trabajadores y la seguridad de los consumidores se socavan juntas", dijo Charlene Obernauer, del Comité de Nueva York para la Seguridad y la Salud Ocupacional (NYCOSH). "Chipotle tiene la responsabilidad legal de proporcionar un lugar de trabajo seguro y saludable y tienen que tomar las medidas adecuadas para hacerlo posible".

 

"Este informe detalla cómo las normas laborales de bajo camino de Chipotle y los incentivos para que los gerentes corten las esquinas están poniendo en peligro al público que come", dijo Paul Sonn, Director del Programa de Política Estatal para el Proyecto Nacional de Ley de Empleo. "Chipotle necesita reconocer que invertir en su fuerza de trabajo con empleos estables y de calidad es esencial para ofrecer una experiencia gastronómica segura y saludable para sus clientes."

 

"Estamos profundamente preocupados por los problemas del lugar de trabajo, especialmente el del arbitraje forzoso descrito por los trabajadores de Chipotle en este estudio", dijo Deborah Axt de Make the Road. "Estamos con los trabajadores de Chipotle, la mayoría de los cuales son trabajadores de color y muchos de los cuales son de comunidades como las de nuestros miembros, para pedir reformas en toda la empresa y un compromiso de invertir en una fuerza de trabajo estable."

 

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Con 175.000 afiliados en 11 estados, incluidos 85.000 en Nueva York, el 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país

 

La Liga Nacional de Consumidores, fundada en 1899, es la organización de consumidores pionera en Estados Unidos. Nuestra misión es proteger y promover la justicia social y económica para los consumidores y trabajadores en Estados Unidos y en el extranjero. Para más información, visite www.nclnet.org