Filadelfia - Después de tres horas de acalorados testimonios de trabajadores del aeropuerto, clérigos, miembros de la comunidad y ejecutivos del aeropuerto, el Comité de Transporte y Servicios Públicos del concejal Kenyatta Johnson aprobó un contrato de arrendamiento con US Airways que los defensores de los salarios dignos y los derechos de los trabajadores dicen que deja a los trabajadores del aeropuerto vulnerables y atrapados en la pobreza.
"El concejal Johnson tenía que elegir: apoyar a los trabajadores de Filadelfia o apoyar a US Airways. Eligió US Airways y, en consecuencia, 2.000 trabajadores del aeropuerto, muchos de los cuales son sus electores, no tendrán la oportunidad de ganar un salario digno", dijo Wayne MacManiman, director de distrito de 32BJ SEIU. "Hoy es un día triste para la gente pobre de su distrito y de toda la ciudad".
Aunque el concejal Johnson expresó su simpatía por la difícil situación de los trabajadores del aeropuerto, muchos de los cuales ganan tan sólo 7,25 dólares por hora, se negó a eliminar el lenguaje del contrato de arrendamiento que excluye a los trabajadores subcontratados en el aeropuerto de la Norma de Salario Mínimo y Prestaciones del SigloXXI de la ciudad.
Onetha McKnight, auxiliar de silla de ruedas en el aeropuerto que gana 7 dólares por hora con propinas no garantizadas, testificó en la vista.
"Supe que algo iba mal cuando el concejal Johnson no me miró a los ojos", dijo McKnight. "Como madre de cinco hijos, sé detectar cuando uno de ellos está a punto de portarse mal. Aunque el concejal Johnson asintió con simpatía a mi historia, ya sabía que de todos modos se la iba a pegar a los trabajadores del aeropuerto."
A pesar de que el concejal Goode le presionó para que suprimiera el lenguaje del contrato de arrendamiento que excluye a los trabajadores subcontratados de la ley del salario digno, Johnson siguió adelante con la votación en comisión. El único texto añadido al contrato fue una resolución no vinculante que podría debilitar la protección de los trabajadores del aeropuerto.
"Creo que tenemos que hacer más. A medida que avancemos vamos a asegurarnos de que se pone sobre la mesa la cuestión de los salarios justos en relación con los subcontratistas del aeropuerto. Hoy ha sido un comienzo", dijo Johnson. "Tienen que volver a presentarse ante nosotros dentro de dos años para el acuerdo decenal".
Nikisha Watson, auxiliar de silla de ruedas que gana 5,25 dólares más propinas no garantizadas, dice que no puede permitirse esperar dos años.
Conteniendo las lágrimas, Watson, que mantiene a una familia de cuatro miembros con 5,25 dólares la hora, suplicó al Consejo que incluyera el salario mínimo vital en el contrato de arrendamiento.
"Recibo cupones de alimentos, pero sigo pasando hambre. Siempre me aseguro de que mi familia coma primero, especialmente mi hija. Sé lo que significa luchar para salir adelante", dijo Watson. "Por favor, escúchennos ahora, tienen una oportunidad real de ayudarnos a salir de la pobreza".
El contrato pasa ahora al pleno del Consejo para su aprobación y se prevé que se vote el 13 o el 20 de junio. El Consejo aún tiene la oportunidad de enmendar el contrato en el pleno para que incluya un salario digno y otras protecciones para los trabajadores subcontratados en el aeropuerto. Los trabajadores del aeropuerto, 32BJ SEIU, POWER (Philadelphians Organized to Witness Empower and Rebuild) y otros grupos seguirán presionando al Consejo para que se enfrente a US Airways y haga lo correcto por los pobres de Filadelfia.
Tras la votación de ayer, los miembros del clero de POWER se apresuraron a señalar la discrepancia entre las palabras del concejal Johnson y su voto.
"El concejal Johnson dice que 'tenemos que hacer más' por los trabajadores del aeropuerto. Pues bien, él tuvo la oportunidad de ayudar a los trabajadores del aeropuerto y en lugar de eso eligió apoyar a US Airways", dijo el reverendo Jarrett Kerbel, pastor de la Iglesia Episcopal de St. Martin in the Fields y copresidente de la Junta de POWER. "Los trabajadores del aeropuerto están defendiendo valientemente sus derechos, mientras que el concejal Johnson les obliga a esperar en la pobreza dos años más mientras él se arma de valor".
Con más de 125.000 afiliados, 10.000 de ellos en la zona de Filadelfia, el 32BJ es el mayor sindicato de servicios inmobiliarios del país.
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