(Fort Lauderdale) Mientras los asistentes a las vacaciones se preparan para volar hacia y desde el aeropuerto de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL) para el fin de semana del Día del Trabajo, los trabajadores del aeropuerto se pusieron en huelga el martes por la mañana para protestar por las reiteradas violaciones laborales de los contratistas de las aerolíneas, G2 Secure Staff y Eulen America, que impiden a los empleados organizarse para mejorar los salarios de pobreza y las malas condiciones de trabajo. Ambas empresas, que prestan servicios a Spirit, Southwest, American Airlines y JetBlue, entre otras, están siendo investigadas por la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) por violar los derechos de los trabajadores.

"Ya es suficiente. Soy el primer contacto que tienen los pasajeros con las aerolíneas, levantando pesadas maletas y asegurándome de que tienen una experiencia positiva desde el momento en que pisan el aeropuerto. Hacemos que las aerolíneas sean rentables. Hacemos que las cosas funcionen", dijo Newton Ingram, un skycap de G2 que tiene dos trabajos para mantener a su familia. "Deberíamos poder beneficiarnos del éxito al que contribuimos. Como mínimo, deberíamos poder luchar por unas mejores condiciones de trabajo, sin miedo ni intimidación".

El Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood es responsable de 135.000 puestos de trabajo y tiene un impacto económico anual estimado de unos 10.600 millones de dólares. Y sin embargo, sin que la mayoría de los floridanos lo sepan, el aeropuerto tiene una economía sumergida en la que cientos de trabajadores luchan con salarios de miseria, sin acceso a prestaciones sanitarias asequibles ni a días de baja por enfermedad. Esto se debe a que las aerolíneas -que están obteniendo beneficios récord de miles de millones de dólares- están subcontratando sus trabajos a contratistas de bajo coste que habitualmente reducen los costes a costa de los empleados.

Sandra Smith, una asistente de silla de ruedas que trabaja para dos contratistas de aerolíneas, G2 y Eulen, realiza todos los días un viaje de dos horas en autobús hasta el aeropuerto, donde gana 8,50 y 8,05 dólares la hora, lo que le da derecho a recibir cupones de alimentos.

"No podemos sobrevivir con el sueldo que ganamos", dice Sandra. "Trabajo más de 50 horas a la semana, asistiendo a pasajeros en silla de ruedas. Me encanta mi trabajo y me encanta ayudar a la gente. Pero no es justo que gane tan poco que sólo pueda permitirme vivir en un apartamento de una habitación con mi hija mayor. Desde luego, no puedo permitirme ir al médico si me pongo enferma. Lo único que pedimos son salarios dignos, prestaciones decentes y el respeto y la dignidad que merecemos en el trabajo."

Durante más de dos años, los trabajadores del aeropuerto de FLL se han organizado para conseguir un salario digno y un mejor trato en el trabajo. Estos asistentes de sillas de ruedas, manipuladores de equipaje, limpiadores de cabina y otros, que ganan una media de 8,14 dólares la hora y no tienen beneficios significativos, están excluidos de la Ordenanza de Salario Digno del Condado de Broward, de 13,20 dólares. Los salarios son tan bajos que el 29% de los trabajadores de FLL tienen que depender de alguna ayuda del gobierno, incluidos los cupones de alimentos o la ayuda a la vivienda.

En cambio, sus homólogos de G2 y Eulen en el Aeropuerto Internacional de Miami, que están cubiertos por la ley de salario digno de Miami-Dade, ganan hasta 14,27 dólares por hora.

Los intentos de organizarse para mejorar los salarios y las condiciones de trabajo se han topado con continuas intimidaciones y represalias. Recientemente, Eulen pagó una indemnización de 21.000 dólares a un antiguo empleado, Marc Gatterau, que fue despedido tras aparecer en televisión y en una manifestación de protesta por los bajos salarios.

A principios de este verano, los trabajadores de G2 se declararon en huelga después de que la NLRB descubriera que el contratista aplicaba tácticas de represalia por participar en la actividad sindical, incluyendo la suspensión de los trabajadores. Ambas empresas están siendo investigadas de nuevo por nuevas acusaciones de amenazas y coacciones, incluyendo informes de que la dirección de G2 tomó fotos de vigilancia de los trabajadores en huelga.

Paula Castillo gana 8,50 dólares la hora trabajando como representante de servicio al pasajero para Eulen, que presta servicios a American Airlines, Delta, JetBlue y otras. Dice que le ordenaron quitarse un pin que decía "Necesitamos un salario digno", porque Eulen es una "empresa antisindical".

"Muchos de los que trabajamos aquí hemos emigrado de países donde no tenemos derecho a organizarnos y defender nuestros derechos", dijo Esperanza Ariza, trabajadora del G2. "Pero si no puedo luchar por mejores condiciones de trabajo aquí, en Estados Unidos de América, ¿dónde puedo hacerlo?".

La huelga coincidió con una concentración frente a la reunión de los comisionados del condado de Broward, en la que el congresista Alcee Hastings, líderes religiosos y miembros de la comunidad se unieron a los trabajadores para exigir que se cierre de una vez la laguna en la Ordenanza de Salario Digno del condado, que permite a contratistas como G2 y Eulen maximizar sus beneficios a costa de sus empleados.

"Esto forma parte de un movimiento nacional para mejorar las condiciones de trabajo de los trabajadores con salarios bajos y sus familias", dijo el congresista Alcee Hastings. "Debemos garantizar que las empresas respeten el derecho de sus trabajadores a organizarse para obtener mejores salarios y beneficios".

La comisión presentó en mayo un proyecto de ley para ampliar la ordenanza a los trabajadores contratados en los aeropuertos y encargó un estudio sobre la cuestión. Pero se necesitan dos mociones más para avanzar en la medida y el estudio, que debería haberse realizado en julio, aún no está terminado. Los defensores dicen que una vez que se cierre esta laguna legal, se inyectarán 14 millones de dólares adicionales al año en la economía y las comunidades de Broward.

Con más de 145.000 afiliados en 11 estados, la 32BJ SEIU es el mayor sindicato de trabajadores de servicios inmobiliarios del país.

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