Published: April 13, 2010

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Thousands of doormen of skyscrapers and residential buildings in New York rallied in the middle of Manhattan to call for the improvement of their labor agreement, and threatened to strike if the owners of buildings do not yield to their requests in a week.

Hector Figueroa, secretary-treasurer of the union 32BJ, which brings together 30,000 workers in this sector, told Efe that the possibility of strike is real, though not a priority.

He said right now the union is working to get the owners " understand one clear message: 'we don’t accept concessions'."

The union amounted in ten thousand who attended the march, a demonstration in which the doormen walked several blocks of the famous Upper East Side of Manhattan to ask for what they called "a fair labor contract" from owners of buildings that grouped under the Realty Advisory Board.

Figueroa added that the agency expects to "now return to the bargaining table with proposals and thus relaunch the negotiations."

He added that it should be stressed that if, on April 20 (sic) there is no new agreement, will be ready and prepared to go on strike.

The current labor agreement of the doormen, which also benefit other regular workers of the buildings, such as maintenance staff or janitors expires on April 20 for what the union hopes that by then, was reached an agreement with the owners.

The doormen want to achieve a wage increase and renegotiate health benefits, sick leave days and the regulation of overtime.

The homeowners claim, however, is not the time to make improvements, because the real estate sector has fallen hard and rental income and fees have decreased.

Workers do not accept these explanations and argue, as Figueroa, who says virtually recession has passed, the economy will grow back and that the sector has recovered from the collapse that began in the final stretch of 2007.

"The owners of the buildings used the economic situation of the past two years to create a new category in the agreement that has a lower level of benefits," said the member for the association.

The salary of a janitor in the Big Apple is on average $40,000 annually, according to International Union Service Employees, and $ 68,000, according to the Real Estate Advisory Committee This amount takes into consideration the amounts for medical insurance, pensions, sick days and holidays.

"We hope  for a new  agreement that allows us to pay the rent of our houses and shopping to feed our families," said Carlos Pellecier Efe, a Puerto Rican janitor who has worked in the same building 29 years and participated in the rally today.

If both parties fail to reach agreement next week, New York could live the first strike in this sector since 1991, when doormen staged a protest that lasted about 14 days.

Porteros de los edificios de Nueva York se manifiestan y amenazan con huelga

Nueva York, 13 abril (EFE).- Miles de porteros de rascacielos y edificios residenciales de Nueva York se manifestaron hoy en pleno Manhattan para pedir la mejora de su convenio laboral, y amenazaron con una huelga si los propietarios de los inmuebles no ceden ante sus peticiones en una semana.
Héctor Figueroa, secretario tesorero del sindicato 32BJ, que reúne a 30.000 trabajadores de este sector, dijo a Efe que la posibilidad de huelga es real, aunque no es un prioridad.
Agregó que ahora mismo la agremiación lucha para que los propietarios "oigan unidos y entiendan un claro mensaje: 'no aceptaremos concesiones'".

El sindicato cifró en diez mil los asistentes a la marcha, una manifestación en la que los porteros recorrieron varias calles del conocido barrio Upper East Side de Manhattan para pedir lo que denominan "un contrato laboral justo" a los propietarios de los edificios, que se agrupan en el Comité Asesor Inmobiliario.

Figueroa añadió que el organismo espera que "ahora regresen a la mesa de negociación con propuestas y que así se relance la negociación".

Acotó que se debe insistir en que, si para el día 20 de abril no hay un nuevo convenio, estarán listos y preparados para salir a la huelga.

El actual convenio laboral de los porteros, del que también se benefician otros trabajadores habituales de las edificaciones, como el personal de mantenimiento o los conserjes, expira el 20 de abril, por lo que el sindicato espera que, para entonces, se haya llegado a algún acuerdo con los propietarios.
Los porteros quieren lograr una subida salarial, así como renegociar las prestaciones sanitarias, los días de baja médica y la regulación sobre horas extraordinarias.

Los propietarios de las viviendas aseguran, sin embargo, que no es el momento de hacer mejoras, ya que el sector inmobiliario ha caído con fuerza y los ingresos por alquileres y cuotas comunitarias han descendido.

Los trabajadores no aceptan esas explicaciones y sostienen, según Figueroa, que la recesión prácticamente ya ha pasado, que la economía vuelve a crecer y que el sector se ha recuperado del derrumbe que comenzó en la recta final de 2007.

"Los dueños de los edificios utilizan la situación económica de los últimos dos años para crear una nueva categoría en el convenio que tenga un grado menor de beneficios", señaló el miembro de la agremiación.
El salario de un portero en la Media Manzana es en promedio de 40.000 dólares anuales, según el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, y de 68.000 dólares, de acuerdo con el Comité Asesor Inmobiliario Este monto incluye en su cálculo los importes destinados al seguro medico, las pensiones, los días de enfermedad y las vacaciones.

"Nos manifestamos para conseguir un nuevo convenio que nos permita pagar los alquileres de nuestras casas y hacer la compra para alimentar a nuestras familias", dijo a Efe Carlos Pellecier, un portero de origen puertorriqueño que lleva trabajando en el mismo edificio 29 años y que hoy participó en la manifestación.

Si ambas partes no alcanzan un acuerdo la próxima semana, Nueva York podría vivir la primera huelga de este sector desde 1991, cuando los porteros protagonizaron una protesta que duró cerca de 14 días.