Secretary-Treasurer -- SEIU 32BJ -- About the Union

Published: May 25, 2010

For supporters of a smart solution to our immigration crisis, Arizona's outrageous law is the straw that broke the camel's back. This mean-spirited initiative oozes partisan opportunism and is the result of the Republican Party's desire to appease rightwing fear-mongers who wrongly think that sacrificing the hopes of millions of immigrant workers will solve the country's problems.

Today, defending the rights of migrant workers who live in a growing climate of fear is one of the most urgent needs for anyone who believes fairness and equality. Thus, activists, union and religious leaders are taking part in civil disobedience actions across the country, raising our voices because millions of immigrant workers are being persecuted and treated as second class citizens.

What is happening in Arizona is not an isolated situation, but the continuation of a very dangerous trend we have seen in this country over the past two years-the rise of anti-immigrant legislation and with it, racial profiling. Our country, our economy and millions of innocent people will suffer if more states follow Arizona's lead.

Immigrant workers-undocumented or not-will continue to bear the burden of unjust legislation until Congress and the Obama Administration fix our broken national immigration system.

Undocumented immigrants are workers, not criminals. They live in our communities and contribute to our economy. They clean our buildings, take care of our children and elderly and too often are exploited by irresponsible employers.

Most people agree that comprehensive immigration reform with a path to legalization would end the underground economy that exploits undocumented workers and hurts by citizens by dragging down their standards. Driving these workers further into the shadows also makes it harder for cash-strapped local governments to collect taxes, fines and other fees.

Multiple studies show that immigration reform would grow our currently sluggish economy. A UCLA report argues it would inject $1.5 trillion in our economy, creating millions of jobs. Mass deportation, on the other hand, would cost over $240 billion in taxpayer dollars, take decades to achieve and tear apart millions of families while disrupting countless businesses. Unfortunately, heated rhetoric is trumping the desperate need to overhaul a system that is bad for all workers. The Obama Administration's enforcement-only strategy is hurting workers and businesses, wasting taxpayer dollars, and devastating communities.

Divisive enforcement-only measures misuse taxpayer dollars and spread fear in our communities. They also scare immigrants, making them less likely to report real crimes. These measures haven't worked in other places, and they won't work in Arizona.

We call on Congress to listen to the voices of the people marching across the country and enact realistic, bipartisan legislation that provides a path to citizenship for hardworking, taxpaying immigrants, enhances security, reunites families and ensures immigrants have workplace and civil rights. Until that day comes, we will keep taking to the streets like we did yesterday, saying arrest us not our families.

Deténganos a nosotros no a nuestras familias

Por HÉctor Figueroa, Secretario Tesorero de la 32BJ

Para los partidarios de una solución inteligente a nuestro problema migratoria, la escandalosa ley de Arizona ha sido la gota que ha colmado el vaso. Esta mezquina ley rezuma oportunismo partidista, resultado de una carrera de despropósitos contra los inmigrantes. Con este tipo de medidas desde el Partido Republicano se quiere apaciguar a la derecha anti-inmigrante que erróneamente piensa que sacrificar las esperanzas de millones de trabajadores inmigrantes va a resolver los problemas del país.

Hoy por hoy, la defensa de los derechos de los trabajadores inmigrantes que viven en un clima creciente de temor es una de las obligaciones más urgentes para todo el que cree que todos los trabajadores deben ser tratados con justicia e igualdad. Por ello, activistas, líderes sindicales y religiosos se están sumando a acciones de desobediencia civil en todo el país, levantando nuestras voces porque millones de trabajadores inmigrantes están siendo perseguidos y tratados como ciudadanos de segunda clase.

Lo que está ocurriendo en Arizona no es una situación aislada, sino la continuación de una tendencia muy peligrosa que hemos visto en este país en los últimos años; el aumento de la legislación anti-inmigrante y con ella, la discriminación racial. Nuestro país, nuestra economía y millones de personas inocentes van a sufrir si más estados siguen el ejemplo de Arizona.

Pero es precisamente la falta de liderazgo a nivel nacional la que está alimentando iniciativas como la de Arizona. Mientras el Congreso y la Administración de Obama no actúen, los trabajadores inmigrantes, indocumentados-o no, seguirán sufriendo las consecuencias de leyes injustas.

Los inmigrantes indocumentados son trabajadores, no criminales. Viven en nuestras comunidades y contribuir a nuestra economía. Limpian nuestros edificios, cuidan de nuestros niños y ancianos y con demasiada frecuencia son explotados por empleadores sin escrúpulos.

Por desgracia, la retórica antiinmigrante está ganando terreno a la necesidad de reformar un sistema que es malo para todos los trabajadores. Y las la estrategias de “control-sólo” de la administración Obama están perjudicando a trabajadores y empresas, desperdiciando dinero de los contribuyentes y devastando comunidades.

Y a pesar de todo, múltiples estudios demuestran que la reforma de inmigración haría crecer a nuestra economía. Un informe de la UCLA sostiene que inyectaría $1,5 billones, creando millones de puestos de trabajo. Por el contrario, la deportación masiva, costaría más de $240 mil millones en dólares de los contribuyentes, tardaría décadas en lograrse y desgarraría a millones de familias, interfiriendo en un sinfín de empresas.

Es necesario continuar solicitando al Congreso que escuche las voces de la gente marchando en todo el país y que promulgue una legislación realista y bipartidista, que proporcione una ruta a la ciudadanía para trabajadores inmigrantes que mejore la seguridad, reúna a las familias y refuerce los derechos laborales y civiles. Hasta que llegue ese día, será necesario seguir tomando las calles como lo hicimos ayer, diciendo deténganos a nosotros no a nuestras familias.

Published: April 18, 2010

By Wednesday, 30,000 doormen, superintendents, resident managers, porters, handyman and concierges around the city may be forced to walk off the job if the Realty Advisory Board (RAB), an association representing the powerful real estate industry, fails to put forth a fair contract proposal with real wage increases. The union has already begun taking steps to prepare for a strike that they passed on in the prior negotiation four years ago.

From watching the door, to hailing a cab, or just helping us with our bags, doormen and building workers take care of our families and keep us safe. But these workers have families of their own to support and must make a decent wage in order to live in one of the most expensive cities in the world.? Yet, even though the recession is behind us, and the industry can boast the lowest vacancy rate and highest rents in the country, the RAB has refused to put forth a contract that these hard working New Yorkers need to make ends meet.

Making matters worse, the RAB seems bent on cutting sick days, vacation and overtime and creating a two tier wage and benefit system that would deny new hires full pay, fully employer paid health care and any pension whatsoever. Locking workers into a multi-year deal with no real wage increases when the economy is poised for a comeback is unfair, unacceptable and not an option. 32BJ members are ready to walk off their jobs, if they have to, to secure a contract that will support their families.

In the four years since building owners and the union reached the last contract, the Consumer Price Index rose by 11.3% while building workers wage increases lagged behind at just over 8%. As a result, building workers making roughly $40k a year are falling behind. These workers are facing the same challenge that threatens the well-being of all working people in New York and the sustainability of New York as we know it. Unless steps are taken to protect middle class and modestly paid jobs, working people will be forced to leave the city and, in the process, drain New York of an essential supply of labor and rob it of its cultural diversity that makes the city so great.

The $584 billion New York real estate industry, one of the richest and most powerful industries in the world, surely has the capacity to provide workers making $40,000 a year the raises they need to make ends meet. What remains to be seen is whether they will act responsibly by providing their workers with the modest raises they need to make end meet and keep calling New York their home along with the rest of us.

Un lugar para los trabajadores

Para el miércoles, 30.000 porteros, superintendentes, directores residentes, cargadores y conserjes de la ciudad pueden verse obligados a abandonar sus trabajos si la Realty Advisory Board (RAB), una asociación que representa a la poderosa industria de bienes raíces, no presenta un propuesta de contrato justo con aumentos salariales reales. El sindicato ya ha comenzado a tomar medidas para prepararse para una huelga que se evitó en las negociaciones de hace cuatro años.

Desde vigilar la puerta, para un taxi, o simplemente ayudar con nuestras bolsas, los porteros y trabajadores de los edificios cuidan de nuestras familias y nos mantienen a salvo. Sin embargo, estos trabajadores tienen sus propias familias que mantener y debe ganar un salario decente para vivir en una de las ciudades más caras del mundo. Sin embargo, a pesar de que la recesión ha quedado atrás, y la industria puede presumir de la menor tasa de vacantes y rentas más altas en el país, el RAB se ha negado a proponer el contrato que estos trabajadores neoyorquinos necesitan para llegar a fin de mes.

Para empeorar la situación, el RAB parece decidido a recortar los días de enfermedad, vacaciones y horas extraordinarias y la creación de dos niveles salariales y de beneficios que niegan a trabajadores nuevos sueldo completo, asistencia sanitaria totalmente pagada por el empleador y cualquier tipo de pensión. Bloquear a los trabajadores en un contrato por varios años sin incrementos salariales reales en una economía que está lista para despegar es injusto e inaceptable. Los afiliados de la 32BJ están dispuestos salir a la huelga si tienen que hacerlo, para asegurar un contrato con el que puedan mantener a sus familias.

En los cuatro años desde que los propietarios de edificios y el sindicato alcanzaron el último contrato, el Índice de Precios al Consumo aumentó en un 11,3% mientras que los salarios de los trabajadores aumentaron en un poco más del 8%. Como resultado, los trabajadores que ganan aproximadamente 40,000 dólares al año se están quedando atrás. Estos trabajadores se enfrentan al mismo reto que amenaza el bienestar de todas las personas que trabajan en Nueva York y a la sostenibilidad del Nueva York que conocemos. A menos que se tomen medidas para proteger a la clase media y a los modestamente remunerados, los trabajadores se verán obligados a abandonar la ciudad y, en el proceso, Nueva York perderá una fuente esencial de trabajo y la diversidad cultural que hace esta ciudad tan grande.

La industria de bienes raíces de Nueva York, valorada en 584 mil millones dólares, es una de las más ricas y poderosas del mundo, y sin duda tiene la capacidad de proporcionar a los trabajadores que ganan 40.000 dólares al año los aumentos que necesitan para llegar a fin de mes. Lo que queda por ver es si van a actuar de manera responsable para proporcionar a sus trabajadores los aumentos modestos que necesitan y para que junto al resto de nosotros, puedan seguir llamando a Nueva York su hogar.

Published: March 16, 2010

Labor and immigrant rights advocates are gathering from across the country and descending on the National Mall on March 21 to demand long overdue rights for the millions of undocumented workers in the United States – and to send a message to political candidates seeking their support at the polls this November. These candidates should make no mistake: immigration reform is s a top priority for Latino voters. Eighty seven percent of Hispanic voters say they would vote against candidates who would deport undocumented immigrants from this country.

Yet, despite a Democratically-controlled Congress brought into office with support from labor and Latino groups, fixing our broken immigration system idles quietly on the back-burner and local “enforcement-only” measures continue to rip apart immigrant families and divide our communities nationwide. This inaction has left Latino and other communities skeptical of the commitment by candidates from either party to reform immigration. None of this bodes well for Democratic candidates hoping to fire up voters they once relied on as part of their base. Republicans don’t fare any better given their full-on obstruction to reform efforts and their shameful pandering to a vocal right-wing, anti-immigrant fringe groups.

Most Americans support sensible immigration reform -- including efforts to legalize the undocumented workers and restore the rule of law, even with all the high-pitched rhetoric and low road fear mongering. A recent poll by the Beneson Strategy Group shows that an overwhelming majority of voters across party lines want immigration reform to be done in 2010. Nearly 90% support a path to citizenship for illegal immigrants, provided they register with the government and met requirements like working, paying taxes, and learning English.

In the words of Martin Luther King, “a right delayed is a right denied.” No where do these words resonate more strongly than with the more than 11 million workers who seek only to finally emerge from the shadows, and contribute their full potential to building a stronger economy and more cohesive and peaceful communities.

Most people can agree that any person working 12 hours a day, mopping floors, picking vegetables or handling meat in a factory must be respected, and not deported or harassed. However, by its inaction, Congress has dumped the job of managing immigration on states and cities which with no authority, resources or expertise to do so -- and often with poor results.

In peaceful marches and demonstrations around the country in 2006, hundreds of thousands of people – native born citizens, immigrants, legal residents and others -- showed Washington the wide and substantial support for immigration reform. This same grassroots movement played a major role in helping elect Barack Obama win the White House. As we march again for immigration reform in Washington DC, we need to remind the elected officials who benefited from our support that we did so for a reason and that passing immigration reform is one of those reasons.

Published: March 16, 2010

Los sindicatos y los defensores de los derechos de inmigrantes de todo el país llegaremos al National Mall el 21 de marzo, en Washington D.C., demandando derechos para los millones de trabajadores indocumentados en los Estados Unidos, y con un mensaje a los candidatos políticos que buscan apoyo en las urnas el próximo noviembre. Señores candidatos, no se equivoquen: la reforma migratoria es una prioridad para los votantes latinos.

Según las encuestas, un 87% de votantes latinos no apoyarían a candidatos que estén a favor de obligar a los inmigrantes indocumentados a marcharse del país. Sin embargo, a pesar de que los demócratas llegaron a controlar el Congreso con el apoyo de uniones y grupos latinos, arreglar nuestro sistema roto de inmigración continua “a la cola” y las medidas represivas siguen desgarrando a familias de inmigrantes y dividiendo comunidades en todo el país.

Esta cruda realidad ha dejado a la comunidad latina y a otras comunidades con menos confianza en los partidos, algo que no presagia nada bueno para los candidatos demócratas que esperan movilizar a votantes latinos. A los republicanos no les va mejor. Con su posición de completa obstrucción y canticos a los anti-inmigrantes sólo se alejan aún más de la población de más rápido crecimiento de la nación.

Es claro que la mayoría de los estadounidenses apoyan una reforma migratoria razonable, incluyendo legalizar a los trabajadores indocumentados y restaurar el imperio de la ley. Una reciente encuesta de Beneson Strategy Group muestra que una mayoría abrumadora de los votantes de todos los partidos quiere una reforma migratoria en 2010. Casi el 90% apoya un camino a la ciudadanía para los inmigrantes indocumentados, siempre que se inscriban y cumplan requisitos como trabajar, pagar impuestos, y aprender inglés.

Martin Luther King dijo hace casi media siglo que un derecho en espera es un derecho negado. Hoy estas palabras tienen un sentido pleno para más de 11 millones de trabajadores que aguardan una reforma migratoria que les permita salir de las sombras y contribuir con todo su potencial a construir comunidades solidas y una economía más productiva.

Pero con su inacción, el Congreso ha vertido el trabajo de gestión de la inmigración a los estados y ciudades que, sin autoridad, recursos se ven desbordadas por el problema. El sistema está roto y la mayoría compartimos que una persona que trabaje 12 horas al día, trapeando pisos, recogiendo hortalizas o troceando carne debe ser respetada, no deportada ni acosada.

En el 2006, en manifestaciones pacíficas en todo el país, cientos de miles de personas; ciudadanos nativos, inmigrantes y residentes legales e indocumentados, no solo mostramos a Washington un amplio y sustancial apoyo a la reforma migratoria, también sembramos el germen de un movimiento de base que jugó un importante role en la elección de Barack Obama como presidente. El domingo 21, cuando de nuevo volvamos a marchar es necesario recordar a los funcionarios electos que se beneficiaron de nuestro apoyo, que la reforma migratoria es una de la razones de nuestro apoyo.

Another school year is here, but unlike past years, parents, children, teachers and schools must cope with swine flu. This City was hit hard by the virus last year, making one million people ill, closing dozens of schools and leading to the death of some 50 people. Health officials predict the virus could be worse this fall. We could see cases double every three to four days during the school year, according to the World Health Organization. That, coupled with a vaccine shortage, could spell trouble. To combat the virus, the City should provide everyone in our schools, and not just the students, with vaccinations and education on preventing and containing any outbreak.

Mayor Bloomberg’s plan to combat the dreaded flu includes better treatment and response procedures and vaccinations for every elementary student. Older students will have vaccinations provided outside of schools. The Mayor should be commended for taking these steps to prevent another epidemic, especially since schools were the epicenter of last year’s outbreak. But let’s go one step further by making sure everyone in our schools, including staff and building workers, get trained on prevention and be given a City-provided swine flu shot.

Last year, the City’s 5,000 public school cleaners were directed by the Department of Education (DOE) to step up cleaning protocols in schools afflicted by the virus. That included cleaning and disinfecting bathrooms, cafeterias and doorknobs, stocking bathrooms with soap and paper towels and opening windows to ensure ventilation. In buildings closed due to the outbreak, cleaners took advantage of unoccupied areas to do as much project cleaning as possible. This year, while health officials are warning governments to prepare for a swift response to an outbreak, City officials will not close schools as a preventative measure. With Schools staying open even if swine flu reappears, we need to redouble our prevention efforts.

To ensure the health and safety of the nearly one million public school children in the City, and the millions more they come into contact with each day, school cleaners are taking their own steps to combat the virus. Next week, 32BJ -- the union that represents these workers—will hold Swine Flu Awareness sessions based on information provided by the Centers for Disease Control and Prevention, the World Health Organization, City and Federal Health Departments and the DOE. The sessions will be available to all public school cleaners in the five boroughs and will teach cleaners how to recognize signs and symptoms, prevention and minimizing risks when cleaning infected areas.

Community groups, churches and senior centers can also help by holding workshops on best preventative practices. Schools, meanwhile, can incorporate lessons on proper hygiene methods to combat the spread of the flu. And as a City, we can make sure that everyone in our schools, including the men and women responsible for keeping them clean, are vaccinated.

In a city as large, busy and densely populated as ours, and with the know-how and resources to deal with emergencies, we should take every step to prevent the outbreak of a virus that could threaten not just our schools and communities, but disrupt our entire city.

Esta ciudad fue duramente golpeada por el virus AH1N1 el año pasado. Las autoridades sanitarias predicen que el virus podría ser peor este otoño. Según la Organización Mundial de la Salud podríamos encontrar casos que se duplican cada tres o cuatro días durante el año escolar, esto, unido a una escasez de vacunas, significaría un gran problema.

El plan del alcalde Bloomberg para combatir la temida gripe incluye un mejor tratamiento, los procedimientos de respuesta y las vacunas para cada estudiante de primaria, aunque los alumnos mayores recibirán las vacunas fuera de las escuelas. Pero vayamos a ir un paso más allá para asegurarnos de que todos en nuestras escuelas, incluyendo el personal y los trabajadores de mantenimiento, reciban capacitación sobre la prevención y vacunas proporcionadas por la ciudad contra la gripe porcina.

El año pasado, 5,000 trabajadores de limpiezas de las escuelas públicas, a petición del Departamento de Educación (DOE) fueron instruidos para reforzar los protocolos de limpieza en las escuelas afectadas por el virus. Esto incluyó la limpieza y desinfección de los baños, cafeterías y pomos de las puertas, almacenar baños con jabón y toallas de papel y abrir las ventanas para garantizar la ventilación. En los edificios cerrados debido al brote, los trabajadores de limpieza aprovecharon las zonas desocupadas para hacer la limpieza a fondo. Este año, los funcionarios de la ciudad no cerrarán las escuelas como una medida preventiva. Con las escuelas permanecen abiertas, incluso si vuelve a aparecer la gripe porcina tenemos que redoblar nuestros esfuerzos de prevención.

Para garantizar la salud y la seguridad de los casi un millón de niños de las escuelas públicas de la ciudad, los trabajadores de limpieza están tomando sus propias medidas para combatir el virus. La próxima semana, la 32BJ - el sindicato que representa a estos trabajadores- tendrá sesiones de concienciación sobre la gripe porcina con información proporcionada por el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Organización Mundial de la Salud, y de los Departamentos de Salud y Educación municipales y federales. Las sesiones estarán a disposición de todos los limpiadores de la escuelas públicas y se enseñará al equipo de limpieza cómo reconocer los signos, así como la prevención y minimización de riesgos para limpiar zonas contaminadas.

Grupos comunitarios, iglesias y centros de personas mayores también pueden ayudar mediante la celebración de talleres sobre las mejores prácticas de prevención.

En una ciudad tan grande, ocupada y densamente poblada como la nuestra, debemos tomar todas las medidas para prevenir el brote de un virus que podría poner en peligro no sólo a nuestras escuelas y comunidades, sino a toda nuestra ciudad.

Published: in El Diario on July 25, Metro Latino on August 1 and in Latino News on August 25, 2009

Forcing immigrants out of their homes and seizing them without just cause or reasonable suspicion is cruel, disruptive to our communities and unconstitutional. That such raids are being conducted by the Federal government is a national shame to a country that was built and has grown strong on the backs of immigrant workers.

These harsh, anti-immigrant measures must come to an end. Hunting down undocumented immigrants will not fix our broken immigration system; it will only instill fear among otherwise law abiding immigrants, drive undocumented immigrants underground and exacerbate racial tension and violence in our communities -- and stretch the resources and capacity of local law enforcement beyond the breaking point.

Immigrants and their families are an important part of our communities, cultural fabric and economy. They generate $700 billion in economic activity each year and contribute to the sales, property, and payroll taxes that fuel our public services.

In these tough economic times, we are in dire need of smart federal immigration reform not the short-sighted, enforcement-only measures that waste our taxpayers' dollars and make matters worse for workers and the economy.

HECTOR FIGUEROA
32BJ SECRETARY TREASURER

Vergüenza nacional

HÉCTOR FIGUEROA Secretario Tesorero de la 32BJ
Obligar a trabajadores inmigrantes a abandonar sus hogares y arrestarles sin ninguna causa justificada o sospecha razonable no sólo es una acción cruel, de un profundo impacto negativo en nuestras comunidades y además inconstitucional.

Más aún, que tales ataques se lleven a cabo por el gobierno federal es una vergüenza nacional para un país que fue construido y se ha hecho más fuerte en las espaldas de los trabajadores inmigrantes.

Estas duras e insensibles medidas antiinmigrantes deben llegar a su fin. Salir a la caza de los trabajadores inmigrantes indocumentados no es una solución para nuestro disfuncional sistema de inmigración. Solamente infunden temor entre trabajadores decentes, alejan más aún a los inmigrantes indocumentados y exacerban las tensiones raciales y la violencia en nuestras comunidades, sin ni siquiera mencionar que malgasta los recursos y la capacidad de las agencias locales para aplicar la ley hasta niveles desorbitados.

Los trabajadores inmigrantes y sus familias son una parte importante de nuestras comunidades, del tejido cultural y de nuestra economía.

Conjuntamente generan cada año, más de $700 mil millones en actividad económica y contribuyen al pago de impuestos de venta, propiedad y a los impuestos sobre la renta que son el combustible de nuestros servicios públicos.

En este difícil tiempo económico, tenemos la imperante necesidad de trabajar por una reforma inteligente del sistema de inmigración federal. No seguir aplicando, con poca visión de futuro, medidas represivas que malgastan los impuestos de nuestros contribuyentes.

In the midst of the worst economic crisis since the Great Depression, many Americans have forgotten about our broken immigration system. But reforming our immigration laws, by providing a path to citizenship for the 12 million undocumented workers already living in our communities is part and parcel to creating an economy that works for all of us.

We can no longer afford to ignore the valuable contribution of immigrant workers, who not only have become part of the rich social and cultural fabric of our country, but are also adding $700 billion dollars every year to our economy. Acknowledging and advancing this vibrant community will only help our economy strengthen and grow.

We know that when immigrant workers have the same rights and protections as other working Americans, their wages and purchasing power increases. According to the Labor Department, workers who were provided citizenship improved their income by 15 per cent during the 1986 legalization process – a change that had a direct impact on stimulating the economy. And had the proposed immigration reform passed in 2006, the Congressional Budget Office estimates more than 66 billion dollars would have been added to the government coffers. Our struggling Social Security program would have been one of many public programs benefiting from new contributions.

In its first one hundred days in office, the Obama Administration’s willingness to promote a reform of our broken immigration system has given renewed hope to immigrants around the country. In this spirit, on May 1st we call upon the community to mobilize for the rights of millions of immigrants who are working and living in the shadows, but who are eager and ready to be full participants in the country’s economic recovery and future.

Hector Figueroa
32BJ Secretary Treasurer

En medio de la peor crisis económica desde la Gran Depresión, muchos estadounidenses se han olvidado de nuestro quebrado sistema de inmigración. Pero una reforma de nuestras leyes de inmigración que proporcione un camino a la ciudadanía para los 12 millones de trabajadores indocumentados que ya viven en nuestras comunidades es indispensable, si queremos tener una economía que funcione para todos.

Ya no podemos darnos el lujo de ignorar la valiosa contribución de los trabajadores inmigrantes, que no sólo se han convertido en parte de la rica trama social y cultural de nuestro país, sino que también contribuyen a nuestra economía con alrededor de 700 mil millones de dólares cada año. Reconocer y promover esta vibrante comunidad sólo ayuda a fortalecer nuestra economía y crecer.

Sabemos que cuando los trabajadores inmigrantes tienen los mismos derechos y protecciones que los demás estadounidenses, sus salarios y su poder adquisitivo aumentan. Según el Departamento de Trabajo, los inmigrantes legalizados en el proceso de regularización de 1986 mejoraron sus ingresos en un 15 por ciento. Un cambio, que tuvo un impacto directo en la expansión de nuestra economía. La Oficina de Presupuestos del Congreso estima que la propuesta de reforma de inmigración aprobada en 2006 hubiera generado más de 66 mil millones de dólares a las arcas del gobierno, y programas como la Seguridad Social se habría beneficiado de las nuevas contribuciones.

En sus primeros cien días de gobierno, la buena disposición mostrada por la administración Obama para promover una reforma de nuestro disfuncional sistema de inmigración ha dado renovadas esperanzas a inmigrantes de todo el país. En este espíritu, el 1 de mayo hacemos un llamamiento a la comunidad para movilizarse por los derechos de los millones de inmigrantes que trabajan y viven en las sombras, pero que están ansiosos y listos para participar plenamente en la recuperación económica del país y en su futuro.

When it comes to strengthening our economy, President Obama understands that unions have a role to play. As he stated in the presentation of the Working Group on the Middle Class: "unions are part of the solution, not part of the problem." In fact, unionized workers earn 30 percent more than non-union workers and are 60 percent more likely to have employer paid healthcare, and healthier and better paid workers are good for business and the economy.

The truth is that most workers want to unionize but they can’t. Nearly 60 million workers say they would join a union, but according to the Department of Labor, less than 100,000 could vote for a union last year.

This is because irresponsible companies do everything possible to prevent workers from unionize. In fact, one in four companies goes so far as to illegally fire workers for trying to form a union. The Employee Free Choice Act would stop management abuse by restoring to workers the right they had decades ago -- to decide for themselves whether they want to unionize through majority sign up or secret ballot election, rather than allowing management to dictate the process.

Economists such as Nobel laureate Paul Krugman and former Labor Secretary Robert Reich support this bill because they understand that without a strongly unionized workforce, the middle class that has come to define this country is in danger of disappearing. With weak labor laws and the ability of workers to fight for better wages and benefits eroded, the United States has experienced a concentration of wealth unjustifiable. Today, 60 percent of the wealth is in the hand of the top richest 5 percent, while most Americans struggle to get by.

As labor laws have been weakened, workers’ ability to fight for better wages and benefits are seriously undermined. America has experienced an unhealthy concentration of wealth.

Addressing the imbalance between labor and management is what’s needed to restore the right balance in our economy. The Employee Free Choice Act would achieve this by allowing workers to unionize if they choose to, and strengthen their hand at the bargaining table for better wages.

Hector Figueroa
32BJ Secretary-Treasurer of the union workers of the service to the country's largest properties.

Los sindicatos y la clase media

Héctor Figueroa / Secretario Tesorero de 32BJ |
2009-03-11

Cuando se trata de fortalecer nuestra economía, el Presidente Obama entiende que los sindicatos tiene un rol, y así lo señalo en la presentación del Grupo de Trabajo sobre la Clase Media: “los sindicatos son parte de la solución, no parte del problema”. Los trabajadores sindicalizados ganan un 30 por ciento más que los trabajadores no sindicalizados y tienen un 60 por ciento más de posibilidades de tener seguro médico pagado por el empleador, y con trabajadores sanos y mejor pagados, las empresas y la economía se benefician.

La mayoría de los trabajadores desean sindicalizarse, pero rara vez pueden hacerlo. Casi 60 millones de trabajadores dicen que se sindicalizarían, pero según el Departamento de Trabajo, menos de 100,000 pudieron votar por un sindicato el año pasado.

Esto ocurre porque empresas irresponsables hacen lo posible por impedir que los trabajadores se sindicalicen, es más, uno de cada cuatro empresas despide ilegalmente a quienes intentan formar sindicatos. La Ley de Elección Libre del Empleado, (Employee Free Choice Act en inglés), frenaría estos abusos, devolviendo a los trabajadores el derecho a decidir la forma de sindicalizarse, -- por inscripción mayoritaria, o votación secreta-- en lugar de permitir que los empleadores dicten el proceso.

Para restaurar el equilibrio de nuestra economía, necesitamos abordar el desequilibrio entre trabajadores y empleadores. La Ley de Elección Libre del Empleado lograría este objetivo permitiendo a los trabajadores sindicalizarse, si así lo desean, y fortaleciendo su capacidad para negociar mejores salarios y beneficios.

Economistas como el premio Nobel Paul Krugman o el ex-Secretario del Trabajo Robert Reich apoyan esta ley porque entienden que sin una fuerza laboral fuertemente sindicalizada, la clase media corre el riesgo de desaparecer. Con leyes laborales debilitadas y la capacidad de los trabajadores para luchar por mejores salarios y beneficios socavada, Estados Unidos ha experimentado una concentración de la riqueza injustificable. El 60 por ciento de la riqueza está en manos del 5 por ciento más rico, mientras que la mayoría lucha por salir adelante. Para restaurar el equilibrio de nuestra economía, necesitamos abordar el desequilibrio entre trabajadores y empleadores. La Ley de Elección Libre del Empleado lograría este objetivo permitiendo a los trabajadores sindicalizarse, si así lo desean, y fortaleciendo su capacidad para negociar mejores salarios y beneficios.

John McCain quiere ser el reformador en estas elecciones, pero en temas de tanta relevancia como los impuestos o la economía, el “maverick” no ofrece nada más que las viejas recetas de Bush: Ayuda a los ricos y ya llegará el maná.

Es bastante revelador que McCain apoye ahora los irresponsables recortes de impuestos a los ricos que Bush patrocinó, y a los que él mismo se opuso. Un plan que no ayudará a aliviar la carga de la clase media -- los recortes irán a parar, sobre todo, a los bolsillos de aquellos que ganan más de $2,9 millones al año-- mientras que la clase media acabará pagando el pato, con una deuda nacional que no parará de crecer.

Una vez más, McCain se pone del lado de los fundamentalistas de mercado que no sienten la necesidad de hacer frente a las grandes desigualdades que afectan negativamente a la economía de nuestro país. La disparidad entre ricos y pobres no ha sido tan pronunciada en décadas, y el goteo económico de McCain no nos va a sacar de ésta.

La clase media y la clase trabajadora norteamericana están viendo como sus ingresos disminuyen, sus puestos de trabajo desaparecen, la pobreza aumenta y el déficit se dispara, y McCain quiere hacerle frente a esta crisis con más recortes de impuestos para los ricos.

Douglas Holtz-Eakin, asesor económico de McCain, describió su plan fiscal como una forma de "devolver los impuestos a los contribuyentes americanos que están pasando dificultades con el alza de los precios del gas y la subida de los alimentos." Tratar de presentar este plan como el elixir de los republicanos que aliviará a la clase media no sólo es acto de cinismo, sino que habla muy mal de la capacidad de McCain para gobernar en tiempos de crisis económica.

La cruda realidad es que Obama ofrece un plan de socorro más concreto para aquellos que realmente están sufriendo con la subida de los precios del gas y los alimentos. Las familias de clase media y clase trabajadora - la inmensa mayoría de las familias del país que ganan menos de $250.000 al año – verían sus impuestos reducidos con Obama, mientras el plan fiscal de McCain beneficiaría principalmente al 1% de la población. ¿Qué va a cambia si hacemos más de lo mismo?

Seamos sinceros, McCain nunca ha tenido interés en abordar la desigualdad de ingresos en el país, y nunca a puesto en cuestión la ortodoxia económica de su partido. Reconoce que sigue "educándose" en estos temas, pero no parece que le importe que las “fuerzas del mercado” dejen más de la mitad de toda la riqueza del país en manos del 5% más rico.

McCain está, como le gusta recalcar, "siempre por menos regulación", apoyando precisamente el tipo de propuestas que han llevado a Wall Street a la peor crisis desde la Gran Depresión.

Con una crisis en Wall Street que ha puesto a temblar el sistema financiero de nuestro país, los trabajadores de los Estados Unidos necesitan un presidente que ponga en orden la economía y garantice alivio para la clase media, no ilusiones de un gran maná.

Héctor Figueroa
Secretario Tesorero de la local 32BJ

Con más de 100,000 afiliados, incluyendo 5,000 en área del Medio Atlántico, la local 32BJ es la unión de servicios a propiedades más grande del país.

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Senator John McCain prides himself on being a straight talker, but on immigration the straight talk express has taken a sharp turn to the right -- as in the political right. The maverick who once led the fight for immigrant worker rights with Senator Ted Kennedy is turning away from the issue and turning his back on millions of Latinos. Making up with conservative political groups, who's support is vital for his chances of wining the White House, is the new priority. And if abandoning immigration reform is what Conservative Republicans seek, he seems ready to deliver.

Since becoming the Republican party's presumptive nominee for President, McCain's high-minded speeches on the need for immigrant worker rights have been replaced by tough-sounding talk on beefing up the border and defending the country from the so-called threat from undocumented workers crossing the border. On his homepage, you no longer see no any mention of immigration reform.

At the National Council of La Raza Convention this past week, McCain sounded sheepishly apologetic about his 'about-face' asking “for your trust that when I say I remain committed to fair, practical and comprehensive immigration reform.” Securing the border, as McCain stresses, is important, but it won't solve the bigger problem of what to do with the 12 million undocumented workers already living and working here. Senator Obama's proposals confronts this issue more responsibly by recognizing that we must find a way to legalize our undocumented workers who are an integral and indispensable part of our economy.

Immigrants account for 5.4 percent of the country’s GDP and generate $700 billion in economic activity a year. Further, they fill a growing gap in our aging workforce and contribute about $6 to $7 billion in Social Security per year, which helps our elderly retire with dignity. Yet our immigration system is harmful to immigrant workers and helpful to unscrupulous employers. It needs to be brought into sync with today’s economic reality by integrating, not evicting, new immigrants into our cities and communities.

But McCain knows all this. For years, he was the voice of reason on the issue of immigration reform. But now he is running for the highest office in the land, and has political reasons to run from his record on immigration -- even if it means turning his back on Latinos. It’s a telling statement about McCain’s commitment on this and who knows what other issues.

Hector Figueroa
Secretary Treasurer of SEIU 32BJ

Un McCain no tan directo

El senador John McCain se enorgullece de ser un hombre de verbo directo, pero en inmigración su Straight Talk Express ha virado demasiado a la derecha. El político inconformista que junto al senador Ted Kennedy lideró en el congreso la lucha por los derechos de los inmigrantes, hoy da la espalda a su propia iniciativa y a millones de latinos.

Ahora su prioridad es contentar a los grupos conservadores, cuyo apoyo es vital para poder llegar a la Casa Blanca, y si para ello tiene que abandonar la reforma de inmigración, McCain parece dispuesto a contentarlos.

En el Concilio Nacional de La Raza esta pasada semana, McCain su tono sonaba casi a disculpa solicitando a los presentes "su confianza cuando digo que me mantengo comprometido con una justa, práctica e integral reforma de inmigración".

Asegurar la frontera, como el senador McCain insiste, es una cuestión importante, pero no va a resolver el problema de fondo: qué hacer con los 12 millones de trabajadores indocumentados que ya viven y trabajan aquí. El senador Obama se enfrenta a esta cuestión con más responsabilidad que McCain, reconociendo claramente que además de asegurar la frontera hay que legalizar a los trabajadores indocumentados que trabajan y viven ya aquí, y reconocer que son una parte integral e indispensable de nuestra economía.

Los inmigrantes son, y seguirán siendo, un componente vital da nuestra economía: producen 5,4 por ciento del PIB del país y generar aproximadamente 700 millones de dólares en la actividad económica cada año. Además son indispensables para rejuvenecer nuestra envejecida fuerza de trabajo. Tan solo los trabajadores indocumentados, contribuyen cada año con una suma de entre 6 mil y 7 mil millones de dólares a la Seguridad Social, ayudando a nuestros jubilados a retirarse con dignidad. A pesar de ello, el actual sistema de inmigración es dañino para los trabajadores inmigrantes y beneficia a los empleadores sin escrúpulos. Necesitamos un sistema de inmigración que responda a las necesidades de nuestra realidad económica y que facilite la integración de los nuevos inmigrantes.

McCain lo sabe. Durante años él ha sido una voz razonable en éste tema. Pero compitiendo por la presidencia tiene razones políticas para huir de su pasado pro-inmigrantes, aunque para ello tenga que dar la espalda a los latinos. Este cambio de dirección dice muy poco de su compromiso con los inmigrantes, y quién sabe sobre que otros temas.

Hector Figueroa
Secretario Tesorero de la 32BJ

Published: July 25, 2008

Hector Figueroa
Secretary Treasurer of SEIU 32BJ

Desde que McCain se convirtiera en el presunto candidato del partido republicano a la presidencia, su sólido discurso sobre los derechos de los trabajadores inmigrantes ha mutado en una soflama sobre la necesidad de aumentar la seguridad para defender al país del peligro de los trabajadores indocumentados que cruzan la frontera. Incluso en su website no hay rastro del tema de la inmigración.
En el Concilio Nacional de La Raza esta pasada semana, McCain su tono sonaba casi a disculpa solicitando a los presentes "su confianza cuando digo que me mantengo comprometido con una justa, práctica e integral reforma de inmigración".

Hector Figueroa
Secretario Tesorero de la 32BJ

Re ''New Jersey's Immigration Crackdown'' (editorial, April 16):

There is no question that those who commit crimes should be punished to the fullest extent of the law. But allowing local police authorities to act as quasi-immigration enforcement wades into dangerous territory.

The actions against immigrants seen lately in towns and cities across New Jersey should give all of us pause. Rounding up the people who clean New Jersey's offices and homes, take care of the sick and elderly, and do a host of other jobs important to our economy is not the solution to the our nation's immigration problem.

Divisive enforcement-only measures misuse taxpayer dollars and spread fear in our communities. They also scare immigrants, making them less likely to report real crimes.

These measures haven't worked in other places, and they won't work in New Jersey.

Hector Figueroa
New York, April 17, 2008

The writer is the secretary treasurer for 32BJ S.E.I.U., one of the biggest private-sector unions in the country.

Preoccupation with Presidential primaries and worries about a shaky economy are masking a behind the scenes move by GOP conservatives to bring enforcement only immigration bills to the floor of the U.S. House of Representatives. While we are in desperate need of immigration reform, no politicians are likely brave enough to step up and introduce a responsible bill before the elections in November. Instead, anti-immigrant actors are trying to bypass committee hearings and quick-step the deeply flawed SAVE Act (or Secure America through Verification and Enforcement) onto the House floor in the hopes that opponents of the bill will refuse to stand up against it in a floor vote.

Make no mistake: SAVE would not resolve or even ease the immigration crisis. In fact, it would make matters worse by subjecting hundreds of thousands of workers to improper firings and unlawful discrimination through a dubious pre-employment screening. This would adversely impact not the just the workers, but many struggling businesses and the increasingly fragile U.S. economy.

The bill would create a mandatory electronic employment eligibility verification system called E-Verify, which is problematic because the system works off of inaccurate databases that will put many at risk of loosing their jobs. Imposing a mandatory electronic employment eligibility system on all employers in the United States will not cause the 12 million undocumented immigrants in this country to pack up and leave.

Instead, those who are currently working above ground will likely move into the underground cash economy, leaving our communities without the tax revenue from their paycheck and leaving themselves with even less protection from unscrupulous employers.

The millions of undocumented workers who live and work in the country not only contribute to our economy, but they provide billions of dollars to a Social Security system they are unable to tap. They have also become part of the rich, social and cultural fabric of New York, Los Angeles, Chicago and so many of our cities across the country.

Reviving SAVE is a cynical ploy by GOP conservatives to kill responsible immigration reform that must be stopped.

Salvarnos de SAVE

La preocupación por las elecciones primarias y una creciente inquietud por una economía cada vez más frágil, están ensombreciendo los movimientos de los conservadores del GOP para lograr la aprobación en la Cámara de Representantes de proyectos de ley punitivos con los inmigrantes en los Estados Unidos.

Si bien necesitamos desesperadamente una reforma de inmigración integral, ningún responsable político está siendo lo suficientemente valiente como para dar un paso y presentar un proyecto de ley responsable antes de las elecciones de noviembre. En su lugar, agentes antiinmigrantes están tratando de sortear los procedimientos rutinarios de la cámara e introducir por la vía rápida la muy viciada SAVE act (Secure América through Verificación and Enforcement) con la esperanza de que los opositores del proyecto de ley se nieguen a rechazarla en un clima electoral.

No nos equivoquemos, SAVE no resolverá, ni tan siquiera aliviará la crisis de inmigración. Por el contrario, va a empeorar la situación, sometiendo a cientos de miles de trabajadores a despidos improcedentes y a discriminación ilegal a través de una dudosa verificación. Este sistema no solo afectará de forma negativa a los trabajadores, sino que también va a poner en peligro a muchas empresas y una cada vez más frágil economía en los EE.UU.

El proyecto de ley propone la creación de un sistema obligatorio de verificación de elegibilidad de empleo denominado E-Verify. El enorme problema es que funciona con bases de datos con elevados niveles de error y pondrá a muchos en riesgo de perder sus puestos de trabajo.

Imponer este sistema de control a los empleadores de todo el país no va a hacer que los 12 millones de inmigrantes indocumentados que hay en el país hagan su equipaje y vuelvan por donde entraron. Tan solo sumergirá aún más en las sombras a los que ahora tributan, privando a las comunidades de los impuestos generados con su trabajo y dejando a los propios trabajadores todavía más desprotegidos ante empleadores sin escrúpulos.

Los millones de trabajadores indocumentados que viven y trabajan en el país, no sólo contribuyen a nuestra economía, sino que proporcionan miles de millones de dólares a nuestro sistema de Seguridad Social, contribuyendo con fondos que después no pueden reclamar. Ni que decir tiene los innumerables aportes al tejido social y cultural de Nueva York, Los Ángeles, Chicago y tantas otras ciudades del país.

Revivir SAVE es una cínica estratagema de los conservadores del GOP para acabar con una reforma migratoria responsable. Es necesario detenerlo.

Héctor Figueroa es Secretario Tesorero de la 32 BJ SEIU.

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The following statement is attributable to Héctor Figueroa, 32BJ Secretary-Treasurer:

“Judge Breyer of the Federal District Court in San Francisco clearly understands what the Bush administration does not - that implementing “enforcement only” policies based on a backlogged and inaccurate database will not fix our broken immigration system. The decision to extend the temporary restraining order preventing the Social Security Administration from mailing no-match letters is a victory for the hard-working immigrants who help keep our economy humming.

“Anyone who works 14 hour days mopping floors, picking vegetables or handling meat on a factory line should be treated with respect and not targeted for deportation or harassment. These are not bad people, they are good people affected by bad laws. Congress should take note of this decision and find the will to pass comprehensive immigration reform.”

That the callous killing of an immigrant worker — and routine accidental deaths of immigrants who work in often perilous conditions — receive hardly any attention from the government and public is a horrifying commentary on our attitude toward immigrant workers.

Your Aug. 12 editorial “An Abundance of Cruelties” came just two days after the Bush administration, in the face of failed Congressional reform, issued new “enforcement only” measures that will make a bad situation worse for immigrants and their families. The vast majority of undocumented immigrants are here for the same reasons as generations before them — to build a better life for themselves and their children. They contribute greatly to our economy.

Immigrant workers build our homes, pick our food and care for our elderly. But somehow we can’t find the will to fix the broken immigration system so people are treated with dignity, or even mourn the loss of a human life. For a country whose legacy is built on freedom, justice and human rights, Americans should all be ashamed that we’ve hit a new low.

To the editor:
In "Metro Green Hopes to Clean Traffic Scene," [The Stamford Times, July 13] Zoning Board President Phyllis Kapiloff states, "We've got to do whatever it takes to get fewer automobiles on the road." Unfortunately, Metro Green will do just the opposite and further clog our already congested roads.

Contrary to the developers' claims, W&M Properties' Metro Green development will not ease traffic in Stamford, and may in fact create serious congestion problems on both I-95 and local roads. In order to assess the transportation impacts of the Metro Green project, traffic engineer Brian Ketcham recently conducted a traffic study and found that W&M's analysis is dangerously shortsighted. As a result of the developers' refusal to account for future growth in the South End or the project's reliance on I-95, there could be major gridlocking on local roads and increased traffic on I-95. Adding insult to injury, the developers have failed to propose any meaningful traffic mitigation for the roads around the project site. Traffic generated by Metro Green could have serious consequences for quality of life in Stamford.

32BJ SEIU members, who work in commercial and residential buildings around Connecticut, including Stamford, are concerned about the city's growing traffic problem, and what it means for residents. Metro Green developers should put the safety and health of Stamford residents first. And Stamford residents should get involved by speaking out at future zoning board meetings.

The following statement is attributable to Héctor Figueroa, 32BJ Secretary-Treasurer:

“Introduction of the STRIVE Act is a step toward passing a bipartisan comprehensive immigration reform bill that will make our immigration system more humane while addressing border security, economic security, global competitiveness, and reestablishing the rule of law. Our broken immigration system fuels an underground economy that undermines standards for all working people. Everyone who works hard in America deserves a job that supports a family, affordable health care and a secure retirement - we see comprehensive immigration reform as a way of achieving this goal.”

With more than 85,000 members in six states and Washington, D.C., the majority of whom are immigrant workers, 32BJ is the largest property services union in the country.

In order to eradicate poverty and win civil and workplace rights, we must organize and build power in our communities. 2006 has been an historic year for building power in several ways. Latino and immigrant communities organized around the issue of immigration reform – we took peacefully to the streets to proclaim with pride that we contribute to the social, cultural and economic fabric of this country and to reclaim civil rights. And on November 7th, we built power with our vote, electing representatives who support our issues – it is estimated that 8 percent of voters were of Hispanic origin, the highest in history.

In October 2005, looking for an opportunity to escape poverty, more than 5,000 cleaning workers in Houston decided to form a union with the Service Employees International Union (SEIU). These workers know there is no future earning $20 a day without health care benefits. The cleaners – the majority are immigrant women, mostly Latino and many are single mothers – are fighting for a wage of $8.50 per hour, more working hours and health insurance under a union contract.

The five cleaning companies – ABM, OneSource, GCA, Sanitors and Pritchard – responded to the efforts of the cleaners by refusing to negotiate and committing civil rights abuses. On October 23rd, the Houston workers went on strike in protest of these abuses. Labor and community groups, religious leaders and elected officials support the janitors in their fight.

But in addition, the Houston janitors have the support and solidarity of cleaners who work for these same companies in other cities across the country. 32BJ members in our area have honored picket lines on behalf of the strikers. From Hartford, CT to Washington, DC, members are telling office workers in the buildings they clean about the strike. Dozens of 32BJ members have traveled to Houston to support the campaign, and more members from New York and Philadelphia are headed there this week. From Massachusetts to California, workers who have good wages, health insurance and dignity at the workplace are willing to stand up for those who don’t.

Houston is one of the richest cities in the nation, the cradle of prosperous oil corporations. But these cleaners earn some of the lowest wages in our country.

The Houston janitors are asking these five major cleaning companies to respect their rights and negotiate a fair contract. We don’t know when the strike will end, since the cleaning companies still refuse to do this. But we do know that power is building in Houston, and the level of solidarity from workers around the country is unprecedented. It’s time to use our strength and power to make work pay for all workers. By organizing together, we can end the vicious cycle of poverty in our communities.

Héctor Figueroa is Secretary-Treasurer of 32BJ SEIU. With more than 85,000 members in six states and Washington, DC, 32BJ is the largest union of property services workers in the country.

Times are tough for the American worker. Open a newspaper or turn on the TV these days and the news is mostly bad – employers are pushing health care costs onto workers and cutting pensions. Massive layoffs take place regularly. People are working longer and harder but have less economic security. The percentage of people classified as the working poor – those who work full time but aren’t able to make ends meet – is growing. Recent polls found workers are feeling more pessimistic than ever and that wages aren’t keeping up with inflation.

Right now the 1,500 hardworking men and women who maintain more than 500 residential buildings across Westchester County are fighting these disturbing trends in our negotiations for a new union contract.

We set three goals for this contract. First, we want to protect our employer-paid family health care. There is a major health care crisis in our country. Millions upon millions of people – unemployed and employed – don’t have health insurance at all. For the lucky ones who do have health care, costs are skyrocketing. Employers, frustrated by the system and faced with increasing rates, are forcing workers to pick up the costs.

However, we already pay for part of our health care in the form of co-pays at doctor and emergency room visits and for prescription drugs. Employers, government, unions and health care organizations must work together to find a solution, but until then, pushing costs onto workers – which cuts directly into wages and other benefits – is simply not a solution to the health care crisis that we can accept.

A new contract must also protect our retirement security. We cannot afford to risk losing our pensions, which we’ve earned on the job and help us support our families after we stop bringing home a paycheck.

Finally, we need to secure a fair wage increase. Westchester County is an expensive place to live, and the cost of living is always on the rise. We need an adequate raise in our pockets to help us continue providing for our families and keep up with the rising prices of gas, groceries and other basic necessities.

With just two days to go before the expiration of our contract, we remain far apart from the employers on an agreement. Their demands compromise our health care and retirement security and threaten good middle class jobs that keep our communities strong. Our proposal is fair and affordable.

Building service workers in Westchester have long set the standard for good jobs that help sustain healthy families and communities – and we are determined to keep these important standards in place for current and future jobs. Workers who earn good wages and have health care and retirement security are able to give back to their local community through spending and taxes, and have more time with their families. When job standards are chipped away bit-by-bit, working people are forced to work two and three low wage, no benefit jobs just to make ends meet.

We take pride in our jobs and work hard every day to ensure the safety and comfort of the tenants in our buildings. We want to work and keep Westchester’s buildings running smoothly. But make no mistake about it, if the employers leave us no choice but to strike, then that’s what we’ll have to do. We are ready and willing to fight to protect the standards that make our jobs the kind of good, decent jobs that you can raise a family on.

Tonight residential workers from across Westchester are coming together for a rally to take our message to the streets in White Plains: we’re fighting to protect our families and our future. Yes, this fight is for our contract, but it is also about the bigger picture – the trends facing American workers are just not acceptable. It’s time to draw a line in the sand. It’s time for working people to stand up, to stand together and to fight back.

En este receso del 4 de julio los Republicanos de la Cámara de Representantes decidieron animar el verano lanzando una serie de supuestas audiencias sobre la seguridad en la frontera dirigidas a inclinar la opinión pública contra una verdadera reforma migratoria.

Con títulos como "¿En qué medida se compara el proyecto de ley Reid-Kennedy al proyecto de ley de Seguridad en la Frontera de la Cámara de Representantes cuando se trata de mejorar la infraestructura en la frontera?" y "¿Se puede decir que las disposiciones de amnistía del proyecto de ley Reid-Kennedy repiten los errores de la Ley de Control y Reforma Migratoria de 1986?", en realidad las audiencias son una treta para desbaratar los esfuerzos actuales para arreglar el quebrado sistema migratorio de nuestra nación.

Esta es una serie de acontecimientos preocupantes considerando que hace solamente unos cuantos meses atrás, millones de inmigrantes y los que les apoyan lograron llevar directamente a la luz pública la necesidad de una reforma migratoria a través de manifestaciones muy grandes y pacíficas. Estas protestas fueron iniciadas por una legislación dura, injusta y poco práctica de la Cámara de Representantes que criminalizaría a los inmigrantes y convertiría en delincuentes a los que los ayudan.

Un programa de reforma migratoria debe proteger a los trabajadores y tomar medidas enérgicas contra los empleadores inescrupulosos que violan la ley y los explotan. El sistema actual obliga a los trabajadores a tomar puestos de salarios bajos y malas condiciones, lo que significa una amenaza para los estándares en el centro de trabajo. No incluir la protección laboral a los trabajadores indocumentados perjudicará a todos los trabajadores.

Todo programa de reforma migratoria debe contener medidas de seguridad para la frontera, incluyendo más agentes de patrullaje y nueva tecnología así como el respeto a los derechos humanos y las vidas de quienes optan por cruzar. Pero no es suficiente solamente la seguridad en la frontera.

Tambien necesitamos colocar en el camino a la ciudadanía a los 12 millones de inmigrantes indocumentados que ya están aquí y que trabajan duro, pagan impuestos y acatan las reglas. Y necesitamos ser realistas sobre el flujo futuro de inmigrantes y establecer un programa de trabajadores invitados que tiene sentido para nuestra economía.

Afortunadamente la respuesta del Senado de los Estados Unidos , aunque imperfecta, fue más constructiva - en mayo, el Senado aprobó una propuesta de legislación que, contrario a la aprobada por la cámara, incluyó la legalización de los trabajadores indocumentados . Aunque la propuesta necesita mejoras sustanciales para poderla endosar, es un paso en la dirección correcta.

Una reforma migratoria integral debe y puede honrar nuestra tradición como una nación de inmigrantes y una nación respetuosa de las leyes. El público norteamericano no debe distraerse con estas audiencias de verano, sino más bien debe poner presión sobre los funcionarios elegidos para que se mantengan enfocados en aprobar este año una legislación sobre la reforma migratoria que sea responsable, justa y práctica y que contribuya la seguridad para nuestra nación, proteja los derechos de los trabajadores y de los inmigrantes y mantenga nuestra economía de manera saludable.

Héctor Figueroa es el Secretario-Tesorero de la 32BJ, el sindicato más grande del sector privado en el área triestatal de Nueva York.

This July 4th recess, House Republicans decided to beat the summer doldrums by launching a series of so-called border security hearings bent on swaying public opinion against real immigration reform. With titles such as "How does the Reid-Kenney bill compare to the House Border Security bill when it comes to enhancing border infrastructure?" and "Do the Reid-Kennedy bill’s amnesty provisions repeat the mistakes of the Immigration Reform and Control Act of 1986?" the hearings are a ploy to derail our best chance at fixing our nation’s broken immigration system.

It’s troublesome turn of events, considering that just months ago, millions of immigrants and their supporters successfully brought the need for immigration reform squarely into the public spotlight through large and peaceful demonstrations. These protests were sparked by harsh, unfair and impractical House legislation that would criminalize immigrants and turn those who help them into felons.

Fortunately the response of the U.S. Senate was more constructive – in May, the Senate passed a balanced piece of legislation. Though the bill needs improvements, it is a step in the right direction, despite the negative portrayal by House Republicans of the bill's intended goals.

Any immigration reform program must contain border security measures, including more patrol agents and new technology. But border security alone is not enough. We need to put the 12 million undocumented immigrants who are already here – working hard, paying taxes and playing by the rules – on the path to citizenship. We also need to be realistic about the future flow of immigrants, and create a guest worker program that makes sense for our economy.

Finally, the government must crack down on unscrupulous employers who break the law and exploit undocumented workers. The current system forces these workers into low wage jobs and poor conditions, threatening workplace standards for all working people. Failing to extend worker protections to undocumented workers will hurt all workers.

Comprehensive immigration reform can and must honor our heritage as a nation of immigrants and a nation of laws. The American public must not get sidetracked by these summer hearings, but instead put pressure on elected officials to stay focused on passing tough, fair and practical immigration reform legislation this year that will secure our nation, protect immigrant and worker rights and keep our economy healthy.

Hector Figueroa is Secretary-Treasurer of 32BJ, the largest private sector union in the New York tri-state area.

Miles de personas en 75 ciudades de todo el país se lanzarán hoy a las calles en respaldo a los derechos de los inmigrantes. Los inmigrantes y sus aliados estarán marchando, protestando y alzando sus voces para generar un cambio en las leyes de inmigración. Ellos cuentan con el respaldo de grupos de derechos civiles y de derechos de los inmigrantes, así como de organizaciones empresariales, religiosas y comunitarias, y de los sindicatos.

Las organizaciones laborales han constituido el movimiento más efectivo en la lucha contra la pobreza en la historia del país, ayudando a familias trabajadoras a conseguir una mejor vida y un futuro más brillante. Los sindicatos están presionando para conseguir una reforma integral de la inmigración porque todos los trabajadores son afectados por un sistema de inmigración que no funciona. Dicho sistema alimenta una subeconomía clandestina que obliga a los trabajadores a tomar empleos con bajos salarios y paupérrimas condiciones. Esto amenaza las normas salariales y de beneficios por las que el movimiento sindical ha luchado tanto por conseguir.

Los empleadores inescrupulosos explotan a los trabajadores inmigrantes que carecen de estatus legal. Esta explotación crea una presión en los salarios y beneficios y pone a todos los trabajadores en riesgo. ¿Qué pasa en nuestra economía cuando los salarios y condiciones de trabajo se reducen tanto que la gente trabajadora no tiene lo suficiente como para cubrir sus necesidades?

Un tema recurrente en todo debate sobre la inmigración es que nuestra nación fue forjada sobre las espaldas de los inmigrantes. Los inmigrantes llegaron a este país para trabajar arduamente y a forjar una mejor vida para ellos y sus familias; y todavía lo siguen haciendo. Nuestra unión sindical, la 32BJ, está compuesta mayoritariamente por trabajadores inmigrantes - trabajadores latinos de limpieza de oficinas comerciales; trabajadores residenciales de Europa del este, guardias de seguridad caribeños. Estos trabajadores, y otros tantos millones como ellos, contribuyen a la economía y la diversidad cultural de nuestra sociedad.

En vez de proponer medidas poco realistas, mal intencionadas y contraproducentes -tales como deportar a millones de esforzadores inmigrantes que pagan impuestos; convertir a buenos samaritanos en malhechores; o construir una muralla en la frontera-, el Congreso debe enfrentar la realidad cambiando la ley y reconocer el impacto positivo de los inmigrantes en nuestra economía; una ley que refleje la realidad de una sociedad global y móvil, y que resuelva, además, legítimas preocupaciones de la seguridad fronteriza. Si nuestros políticos electos tienen alguna duda sobre por qué necesitamos una solución práctica y realista, deberían mirar el rostro de la gente que sirve nuestras comidas, lava nuestra ropa, cosecha nuestros alimentos, cuida a nuestros hijos y a nuestros ancianos y limpia y vigila los edificios en los que trabajamos. Sólo entonces deberían proponer, con mentalidad de avanzada, leyes firmes y prácticas que hagan justicia a estos trabajadores.

Llamamos al Congreso a que oiga las voces de la gente que está marchando, para que implementen leyes realistas y bipartidistas que generen un proceso ordenado para futuros inmigrantes, brinde una vía para que esforzados inmigrantes que pagan impuestos puedan hacerse ciudadanos, incremente la seguridad del país, permita la reunificación familiar y garantice que los inmigrantes cuenten con sus derechos civiles y laborales.

Es hora que todos salgamos en defensa de los trabajadores y recompensemos sus labores: componiendo un sistema de inmigración que no funciona es un buen comienzo.
es secretario-tesorero de 32BJ, en la marcha.

Thousands of people in 75 cities around the country are hitting the streets today in support of immigrant rights. Immigrants and their allies are marching, rallying and raising their voices for change in immigration laws. They are supported by civil and immigrant rights groups, businesses, religious and community organizations – and by labor unions.

Labor unions have been the most effective anti-poverty movement in this country’s history, helping working families achieve better lives and brighter futures. Unions are pushing for comprehensive immigration reform because all workers are hurt by the broken immigration system. The system feeds an underground economy, forcing workers into low wage jobs and poor conditions. This threatens wage and benefit standards that labor has long fought to achieve.

Unscrupulous employers exploit immigrant workers who lack legal status. This exploitation drives down wages and benefits, putting all workers at risk. What becomes of our economy when wages and conditions are driven so low that working people can no longer make ends meet?

One recurring theme throughout the immigration debate is that our nation was built on the backs of immigrants. Immigrants came here to work hard and build a better life for themselves and their families, and still do. Our union, 32BJ, is comprised largely of immigrant workers – Latino commercial office cleaners, eastern European residential workers, Caribbean security officers. These workers, like millions of others, contribute to the economy and our diverse cultural fabric.

Instead of proposing unrealistic, mean-spirited and counter-productive measures, like deporting millions of hardworking, taxpaying immigrants, turning good Samaritans into felons or building a wall on the border, Congress should come to grips with reality by changing the law to recognize the positive impact immigrants have on our economy, reflects the realities of a global, mobile society and addresses legitimate concerns over border security.

If our elected leaders have any doubt about why we need a fair and realistic solution, they should look in the eyes of the people who serve our meals, wash our clothes, care for our children and the elderly, clean and secure the buildings we work in and pick our food – and then come up with forward-thinking, tough and practical legislation that does right by these workers.

We call on Congress to listen to the voices of the people marching and enact realistic, bipartisan legislation that creates an orderly process for future immigrants, provides a path to citizenship for hardworking, taxpaying immigrants, enhances security, reunites families and ensures immigrants have workplace and civil rights.

It’s about time we protect all workers and reward their work – and fixing our broken immigration system is a good place to start.

Union Leadership