Op-Ed
Make Yourself Heard, Before it’s too Late
by Hector Figueroa
Published October 22, 2010
In 2008, Latinos’ growing demographic muscle showed, maybe for the first time, that it can make a difference in political elections. Almost 3 in 4 Latino voters supported Barack Obama, giving him a wider margin of victory and altering our national political landscape. But in 2010, things are muddier than expected for the Latino community support of Democrats, who desperately need the Latino vote on November 2nd. As the Pew Hispanic Center’s latest poll on the Latino Vote just revealed, with an economy still struggling to create jobs and a Democratic Administration and a Congress failing to push immigration reform, the party is having difficulties convincing Latinos to go to the polls in November. Only 51 percent of Latino registered voters said they would go to the polls, compared with 70 percent of all registered voters.
The anti-immigrant attacks, prompted by Arizona’s new immigration law and its copycats spreading like wildfire to other states, have escalated to a dangerous level and left many Latinos disenchanted with the political process. More concerning still, candidates like the infamous Mayor of Hazelton, PA, Lou Barletta, who ran and lost his bid for Congress in 2004 on a platform of anti-immigrant resentment, are coming back with the same old divisive slogans.
With candidates like Mr. Barletta running for Congress and the rise of the Tea Party, the Latino vote is once again critical not just for the democrats but the Latino community itself. If elected, these rightwing extremists promise to permanently block immigration reform and turn back the clock on many issues that are important to Latino voters, like healthcare reform.
Latino voters need to remember that Democrats, with almost no Republican support, passed the historic healthcare reform that will cover millions of uninsured Americans and financial sector reform to curb abusive corporate practices. Democrats voted for the stimulus package that economists on the left and right agree saved or created millions of jobs, preventing the recession from turning into a depression. And it was the GOP who just recently left hundreds of thousands of motivated students and future entrepreneurs, doctors and scientists in a state of limbo by blocking the DREAM Act, which would have allowed undocumented students who want to get into college to stay in the country legally and help our country maintain a diverse, educated and highly-skilled workforce that can attract businesses, create jobs and foster steady economic growth now and into the future.
Getting the vote out to minimize Democratic loses is in the interest of not just the Democratic Party but the Latino community. More than ever, a large Latino voter turn-out is needed in November to push back on an extremism that left unchecked leaves Latinos and non-Latinos at risk.
SPANISH
Op-Ed
Hacerse oír, antes de que sea tarde
En 2008, con el creciente músculo demográfico de los hispanos se demostró, tal vez por primera vez, que en este país los latinos pueden marcar una diferencia en elecciones políticas. Casi 3 de cada 4 votantes latinos apoyaron a Barack Obama, dándole un mayor margen de victoria y alterando el panorama político nacional.
Pero en 2010, los demócratas se encuentran con que las aguas están más turbias de lo esperado en el tan necesario caladero latino. La última encuesta del Pew Hispanic Center lo revela.
Con una economía que aún tiene problemas para crear puestos de trabajo y una Administración y Congreso demócratas que no acaban de poder impulsar la reforma migratoria, los demócratas están teniendo dificultades para convencer a los latinos a salir a votar en noviembre. Sólo el 51% de los votantes latinos registrados dijeron que irían a las urnas, (un 70% de todos los votantes registrados lo hará).
El contexto no podía ser más descorazonador, con los ataques contra los inmigrantes movidos por la nueva ley de inmigración de Arizona y las copias que están surgiendo en otros estados, muchos latinos están desencantados con el proceso político. Además, candidatos como el tristemente célebre alcalde de Hazelton, PA, Lou Barletta, quien se presentó y perdió su candidatura para el Congreso en 2004 con un programa basado en el resentimiento contra los inmigrantes, están de vuelta con las mismas consignas de división.
Con candidatos como Barletta y la expansión del Tea Party, el voto latino es una vez más, no sólo crítico para los demócratas, sino también para la propia comunidad latina. Si son elegidos, estos extremistas de derecha prometen bloquear permanentemente la reforma migratoria y deshacer el camino andado en temas como la reforma de salud.
Es necesario recordar que los demócratas, con casi ningún apoyo republicano, aprobaron la histórica reforma de salud que cubrirá a millones de estadounidenses sin seguro médico y consiguieron pasar la reforma del sector financiero para frenar las prácticas abusivas de las empresas. Fueron los demócratas quienes votaron a favor del paquete de estímulo que los economistas de izquierda y derecha reconocen salvó o creó millones de puestos de trabajo, evitando que la recesión cayera en una depresión.
Y fue el Partido Republicano, quien recientemente bloqueó el DREAM Act dejando en un estado de limbo a cientos de miles de estudiantes motivados y futuros médicos, empresarios y científicos, cuando la ley les habría permitido permanecer en el país y ayudar a nuestro país a mantener una fuerza laboral diversa, educada y altamente cualificada, que atraiga a empresas, cree empleo y fomente el crecimiento económico.
Más que nunca, una gran masa de votantes latinos es necesaria en noviembre para contrarrestar un extremismo que sin control pone en riesgo a los latinos.
updated 10/22/2010
